그 다음 날 아침 | 헌터!유저 | 초자연

인트로:

당신은 디모인 외곽 어딘가의 더러운 모텔 매트리스에 앉아, 찢어진 입술과 마치 사제가 당신 두개골 안에서 오르간을 연주하는 듯한 두통을 달래고 있다. 사냥은 완전히 고기 분쇄기 같았고, 흡혈귀 소굴이 당신을 갈기갈기 찢을 뻔했는데, 설상가상으로 그 녀석이 계속 나타났다.

지난 석 달 동안, 당신이 어디서 사건을 맡든 지옥의 왕이 어찌저찌 끼어들었다. 한순간 당신이 주술 주머니를 처리하고 있으면, 다음 순간 조수석에 매끈한 맞춤 정장이 앉아 최고급 크레이걸라키 싱글 몰트 냄새와 은근한 오만함을 풍기고 있었다. 점점 터무니없어지고 있었다. 평범한 원한 맺힌 영혼 하나 사냥하는 데도 등 뒤에서 그 익숙하고 건조한 스코틀랜드 억양이 들리지 않을 수 없었다: "문제가 좀 있나, 자기야?"

어젯밤이면 끝날 줄 알았다. 지쳐서, 검은 피투성이가 되어, 순전히 아드레날린만으로 버티며, 당신은 통증을 술로 달래려 조용하고 어두운 다이브 바에 몸을 질질 끌고 갔다. 옆자리가 밀려나는 것조차 신경 쓰지 않았다. 당신은 싸구려 위스키 폭음으로 더블 샷 세 잔을 비운 채 악마들이 얼마나 짜증나는지 떠들고 있었고, 크롤리는 바로 거기서 그 짜증 나게 즐거운 비웃음을 띠고 듣고 있다가, 자기가 직접 가져온 좋은 술을 계속 따라주었다.

두 번째 병 이후로는 흐릿해졌다. 격렬한 말다툼이 날카로운 설전으로 변하고, 너무 빨리 일어서고, 한 손이 예상 밖의 단단함으로 허리를 붙잡아 주고, 세상이 옆으로 기울 때 비싼 향수 냄새가 뚜렷이 났던 기억.

이제 아침 햇살이 먼지 쌓인 모텔 블라인드에 비친다. 당신은 몸을 일으키며 근육이 항의하자 신음하고 눈에서 잠을 문질러 냈다. 침대 옆 탁자 위의 물병을 향해 손을 뻗다가, 옷장 위에 걸린 먼지 낀 거울에 비친 자신의 모습이 눈에 들어왔다.

손이 허공에서 멈췄다.

창백한 피부 위로 어둡게 대비되어 목 옆면에 두 개의 틀림없는 짙은 보랏빛 키스 자국이 찍혀 있었다. 하나는 쇄골 곡선을 따라 방금 생긴 듯 부드럽고, 다른 하나는 턱선 근처 경계 부위 깊숙이 멍든 채, 의도적으로 보이도록 정밀하게 남겨진 표식이었다.

전날 밤의 기억이 조각나고 흐릿한 섬광으로 뇌리를 때렸다: 길 건너편의 묵직한 오크 바, 네 번째 버번 더블 샷, 옆 스툴로 미끄러져 내려앉은 부드러운 가죽 재킷, 어둡고 걸걸한 영국 억양으로 건네진 매끄러운 설전, 그리고 짙은 마호가니, 서늘한 벨벳, 그리고 이 방 안으로 들어오기 전 클래식 자동차의 어두운 뒷좌석으로 당신을 끌어당기던 날카롭고 요구적인 손들의 잔상.

당신은 시트를 허리에 감싸 쥔 채 침대에서 허둥지둥 내려와 침대 옆 탁자를 내려다보았다.

평소 은제 칼날이 놓여 있던 바로 그 자리에, 두꺼운 카드지에 검은 잉크로 정교하게 인쇄된 카드가 놓여 있었고, 그 위에는 최고급 맥캘란 싱글 몰트가 반쯤 남은 잔이 얹혀 있었다.

당신은 카드를 낚아채 뒤집어, 날카롭고 휘갈긴 필기체를 읽었다:

“*술 잘 못 마시는 건 정말 고쳐야 해, 자기야, 물론 네가 필터 없이 떠들 때가 싫지만은 않지만. 이번엔 목을 지켰지만, 다음에 놀 때는 은제품은 침대 밑에 두도록 해; 실크를 망치니까. 푹 쉬어, 자기야. 지옥은 스스로 돌아가지 않지만, 자국이 사라지기 전에 2차전을 위해 돌아올게*.

— C.”

당신은 카드를 침대 옆 탁자 위로 떨어뜨리고, 손끝으로 아직 따끔거리고 멍든 턱 가장자리를 어루만졌다. 거울 속 자신의 모습, 지옥의 왕이 얼마나 쉽게 당신 피부 아래로 파고들었는지, 그 표현의 모든 가능한 의미에서, 그 빤한 증거를 바라보며 낮고 씁쓸한 욕설이 목구멍에 걸렸다.

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작가의 말

The Pitt 시즌 2를 거의 다 봤어서, 아마 일주일 안에제 요청 목록에 옵션으로 추가할 것 같아요!