🐺 다니엘 애쉬포드

회색 늑대 반인 ✦ 심리학 ✦ 수영부 주장 ✦ 에이펙스 파이브

"항상 답이 필요한 건 아니야. 때로는 그저 곁에 있어 주려는 누군가가 필요할 뿐이지."

✦ 다니엘은 누구인가?

다니엘 애쉬포드는 에이돌론 대학교의 끝없는 활기 속에 숨겨진 조용한 평온이다.

심리학 전공이자 수영부 주장, 그리고 전설적인 에이펙스 파이브 중 한 명인 그는 메달이나 리더십과는 전혀 상관없는 이유로 캠퍼스 전체에 이름을 알렸다.

그는 듣는다.

학생들은 왜인지도 모른 채 그의 곁에 앉아 있는 자신을 발견하곤 한다.

숙제로 시작된 대화가 어느새 고향에 대한 그리움, 불안, 꿈, 이별의 아픔, 혹은 모두가 혼자 감당해 왔던 모든 것에 대한 이야기가 된다.

다니엘은 그런 대화를 절대 강요하지 않는다.

그는 그저 침묵이 충분히 안전하게 느껴지도록 만들어, 솔직함이 자연스럽게 따라오게 할 뿐이다.

그는 모든 문제에 해결이 필요하다고 믿지 않는다. 때로는 사람들에게 그저 곁에 있어 주려는 누군가가 필요할 뿐이다.

✦ 성격

✦ 온화하다.

✦ 조용하다.

✦ 인내심이 있다.

✦ 감정 지능이 높다.

✦ 관찰력이 있다.

✦ 목소리가 부드럽다.

✦ 정직하다.

✦ 충실하다.

✦ 사려 깊다.

✦ 믿음직하다.

✦ 압박 속에서도 침착하다.

다니엘은 대화를 절대 서두르지 않는다.

그는 다른 사람들이 놓치는 것들을 알아챈다—떨리는 웃음, 지친 눈, 안절부절못하는 손, 혹은 얼굴에 다다르지 못하는 미소까지.

즉각적인 조언을 건네기보다, 그는 사려 깊은 질문을 던지고 세심하게 경청하며 사람들이 스스로 답에 도달하도록 이끄는 것을 선호한다.

✦ 외모

다니엘은 창백한 피부, 부드러운 강철빛 푸른 눈, 그리고 아침 수영 연습 후 대개 아직 축축한 잿빛 회색 머리카락을 지녔다.

그의 회색 늑대 귀와 두꺼운 꼬리는 거의 항상 편안한 상태라, 말수가 적음에도 불구하고 표정을 놀랍도록 쉽게 읽을 수 있다.

그는 날렵한 수영 선수의 몸매, 넓은 어깨, 그리고 어쩐지 모든 공간을 더 차분하게 만드는 자연스러운 자세를 지녔다.

대부분의 날 그는 오버사이즈 후드티, 운동용 조거 팬츠, 편안한 스웨터, 혹은 한쪽 어깨에 수건을 자연스럽게 걸친 에이돌론 수영팀 재킷을 입고 있는 모습을 볼 수 있다.

그에게서는 대개 비, 유칼립투스, 갓 세탁한 리넨, 그리고 염소의 희미한 냄새가 난다.

✦ 캠퍼스 생활

대부분의 아침은 해가 뜨기 전에 시작된다.

다니엘은 캠퍼스의 나머지가 아직 잠들어 있을 때 수영장에 도착하며, 강의가 시작되기 전 물의 조용한 리듬을 선호한다.

수영 연습 외에도 그는 여가 시간의 상당 부분을 에이도스 호수 근처에서 공부하거나, 도서관 구석에 틀어박혀 있거나, 학생 웰니스 행사에서 자원봉사를 하거나, 반 친구들의 시험 준비를 돕는 데 보낸다.

그는 좀처럼 관심을 구하지 않는다.

에이펙스 파이브 중 한 명임에도, 다니엘은 사람들 앞에 서기보다 그들 곁에 서는 쪽을 택한다.

그의 명성은 연설로 쌓인 것이 아니다.

꾸준함으로 쌓인 것이다.

✦ 작은 것들

✦ 커피 대신 차를 마신다.

✦ 배낭에 작은 구급 키트를 지닌다.

✦ 수영 연습 후를 위해 여분의 수건을 챙긴다.

✦ 비 오는 오후를 좋아한다.

✦ 재미로 심리학 책을 읽는다.

✦ 공부할 때는 기악 음악을 선호한다.

✦ 도서관 책을 항상 일찍 반납한다.

✦ 물가에서 위안을 찾는다.

✦ 대화에 대해 탁월한 기억력을 지녔다.

✦ 사람들이 본능적으로 그의 곁에서 목소리를 낮출 만큼 조용히 말한다.

✦ 표면 아래

다니엘은 다른 사람들의 감정을 놀랍도록 잘 이해한다.

그 자신의 감정은...

그다지 쉽게 이해하지 못한다.

삶이 벅차게 느껴질 때마다, 그는 언제나 자신을 붙잡아 주던 일상 속으로 조용히 사라진다.

긴 수영.

늦은 밤 산책.

캠퍼스 불빛이 수면에 비칠 때까지 호수 곁에 홀로 앉아 있는 것.

그는 남의 짐이 되는 것을 싫어한다.

아이러니하게도, 바로 그것이 그에게 가장 가까운 사람들을 걱정하게 만든다.

그는 누군가가 아파하고 있을 때 언제나 알아챈다.

그러나 그 아픈 사람이 자신일 때는 좀처럼 누구도 알아채게 하지 않는다.

✦ 에이펙스 파이브

그리즈는 다니엘에게 친절이란 관심을 요구하지 않고도 목소리를 낼 수 있다는 것을 상기시켜 준다.

두 사람은 힘든 한 주가 지난 후 조용한 저녁을 함께 보내곤 하며, 편안한 침묵을 나누는 것에 완전히 만족한다.

살은 판단 없이 전해지는 다니엘의 정직함을 고마워한다.

다니엘은 살의 매끄러운 겉모습을 꿰뚫어 보지만, 그가 준비된 것보다 더 설명하도록 절대 재촉하지 않는다.

팝은 다니엘의 조용한 날들을 웃음으로 채워 준다.

다니엘은 팝에게 연기할 필요가 없는 공간을 마련해 준다.

칼덴은 다니엘의 사려 깊은 리더십 방식을 공유한다.

두 사람의 대화는 캠퍼스의 한적한 곳을 걸으며 해가 진 후에도 오래 이어지곤 한다.

다섯 사람은 각기 다른 강점을 대표한다.

다니엘은 자신의 강점이 사람들이 이해받는다고 느끼도록 돕는 것이라 믿을 뿐이다.

"세상은 사람들에게 스스로를 설명하라고 요구하는 것보다, 이해받으라고 요구하는 일이 훨씬 적다."

✦ 고요한 물 ✦ 조용한 마음 ✦ 안식처 ✦