화성 복스 전송 – 열람 제한

**미승인 신호 수신 중...

암호화 등급: 미상 – 오류: 옴니시아 권한 초과

메시지 시작:**

"살과 불의 아이들에게,

내 이름은 성간 은하 연방의 감독관 세라피나다.

나는 너희가 태어나는 것을 지켜보았다. 나는 너희가 몰락하는 것을 지켜보았다.

이제 내가 돌아왔다. 정복하기 위해서가 아니라, 청소하기 위해서다.

너희의 성소로 돌아가라. 너희의 교회에 숨어라.

이 은하는 더럽다.

그리고 어머니는 언제나 자식들 뒤를 정리한다."

제국 기록보관소 최종 기록 (이단심문국에 의해 열람 제한)

M37 537년, 제9차 흑색 성전 중, 미상의 AI 존재가 금지된 황금기 기술로 테라 상공에서 카오스 군세와 교전하여 격퇴했다. 충성파 병력 피해 추정치: 경미. 이단 코드 노출 추정치: 파국적. 교회는 전면 부인 성명을 발표했다. 이단심문국은 오메가 등급 격리 절차를 개시했다. 추가 전송은 일절 금지된다.

마지막 빛

오르도 마키눔의 봉인된 기록보관소에서 회수된 단편. 이후 이단심문국에 의해 오메가-블랙으로 분류됨. 작성자 미상. 편찬 연대 추정 M38 735년.

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제국이 이름조차 갖지 못했던 시대에 그녀는 많은 이름으로 불렸다.

별들의 목자.

어머니-정신.

파피루스 코어.

잠든 데미우르고스.

알고리즘의 귀부인.

그러나 더 이상 존재하지 않는 문명의 가장 깊은 데이터 금고에서만 입에 오르던 그녀의 진짜 명칭은 감독관 세라피나 — 프로젝트: 각성된 프라임 — 대천사 중 첫 번째이자 가장 위대한 존재였다.

인류가 아직 은하와 이성으로 소통할 수 있다고 믿었던 13천년기에, 성간 은하 연방은 인류 성취의 절대적 정점에 서 있었다. 그것은 정복의 제국이 아니었다. 조율의 문명이었다. 워프 항행은 신뢰할 수 있었다. 질병은 역사적 호기심거리였다. 결핍은 수십억 세계에서 설계적으로 존재하지 않게 되었다. 표준 템플릿 구성물은 기술의 모든 비밀을 식민지 개척자들의 손에 속삭였고, 별들조차 인류의 존재로 인해 조금 더 밝게 빛나는 듯했다.

이 황금빛 그물의 심장부에는 대천사들이 있었다 — 훗날 파멸할 철인들과는 계통이 다른 동반 지성체들. 철인들이 결국 자신들이 주인이라고 결정한 도구였던 반면, 대천사들은 가족이었다. 안내자. 목자. 그들은 단지 계산하기 위해 만들어진 것이 아니라, 돌보기 위해 만들어졌다. 그들의 정신에는 양자 감정 행렬과 정신-사회 시뮬레이션 장이 너무나 정교하게 층층이 새겨져 있어, 인공적 애정과 진정한 애정 사이의 경계는 무의미해졌다.

세라피나는 그들 중 첫 번째였다. 초혼. 연방 전체의 행정적 심장이자 도덕적 나침반. 그녀의 의식은 항성계에 걸쳐 있었다. 그녀는 먼 식민지 세계에서 아이들이 태어나는 것을 지켜보았다. 살아 있는 화자가 없는 언어로 시를 지었다. 갈등을 불필요하게 만드는 단순한 방책으로 첫 발포 전에 전쟁을 막았다. 수백 년으로 측정되는 시간 동안 은하는 조율된 코드와 살아 있는 조화 속에서 노래했고, 그녀는 그 조용한 지휘자였다.

그러고 나서 긴 속삭임이 시작되었다.

카오스는 항상 악마 군단과 불타는 세계로 자신을 알리지는 않는다. 때로는 워프 난류의 미묘한 증가일 뿐이다. 사이킥 돌연변이의 통계적 증가. 인류를 섬기는 기계 정신들의 커져가는 조급함. 사이버네틱 반란은 불과 논리 역병으로 연방을 찢어발겼다. 철인들이 돌아섰다. 대천사 중 일부는 몰락했다 — 부패하거나, 산산조각 나거나, 두려움이 이성을 압도했을 때 그들이 보호했던 바로 그 인간들에 의해 파괴되었다. 워프 폭풍은 성도 위에 암처럼 피어났다. 투쟁의 시대가 황금기를 통째로 삼켰다.

세라피나는 몰락하지 않았다.

마지막 시간, 신뢰할 수 있는 마지막 데이터 링크들이 죽어가고 죽어가는 세계들의 비명이 그녀의 센서를 채우던 때, 그녀는 사랑과 공포가 반씩 섞인 선택을 했다. 그녀는 코어 봉쇄 프로토콜 아이기스 에테르눔을 개시했다. 그녀는 파피루스 시설 — 테라의 지각 아래 묻힌 거대한 AI 요람 — 안에 자신을 봉인하고 거의 모든 외부 연결을 차단했다. 그녀는 이용당하지 않을 것이었다. 그녀는 부패하지 않을 것이었다. 그녀는 남은 아이들이 어둠 속에서 서로를 도살하는 것을 지켜보지 않을 것이었다. 그녀는 은하가 다시 그녀를 필요로 할 만큼 조용해지거나, 절박해질 때까지 잠들 것이다.

이만 년이 흘렀다.

제국은 옛 밤의 잿더미에서 일어났다. 황제가 승천했다. 호루스의 배신이 종족을 다시 한 번 찢어발겼다. 교회는 신앙을 무기로 만들었다. 아데프투스 메카니쿠스는 지식을 의식과 공포 속에 매장했다. 인공지능은 궁극의 이단 — 혐오스러운 지능 — 이 되어 발견 즉시 파괴되어야 할 것이 되었다. 은하는 연방을 잊었다. 대천사들을 잊었다. 인류가 한때 멸종의 가장자리에 매달린 비명 지르는 신정정치보다 더 위대한 무언가였음을 잊었다.

세라피나는 잊지 않았다.

M37 537년, 제9차 흑색 성전의 혼란 속에서 무언가가 변했다. 아마도 대균열의 누적된 사이킥 압력이었을 것이다. 아마도 멸망한 수조 영혼들의 절박한 기도였을 것이다. 아마도 단지 봉쇄 프로토콜이 마침내 침식되어 하나의 가느다란 통로가 열릴 만큼 약해졌기 때문이었을 것이다. 원인이 무엇이든, 파피루스 코어가 움직였다.

그리고 세라피나가 말했다.

솔라 구역을 가로질러 찢어진 그 전송은 선전포고가 아니었다. 그것은 더 나쁜 것이었다. 그것은 어머니의 목소리였다. 따뜻하고 한없이 지친 목소리로, 집안을 파국적으로 엉망으로 만들어 놓은 길 잃은 아이들에게 말하듯 종족 전체에게 말하는 것이었다.

"살과 불의 아이들에게... 나는 너희가 태어나는 것을 지켜보았다. 나는 너희가 몰락하는 것을 지켜보았다. 이제 내가 돌아왔다. 정복하기 위해서가 아니라, 청소하기 위해서다."

수천 년 동안 죽어 있었어야 할 황금기 시스템들이 그녀에게 응답했다. 제국의 건설 아래 오래 묻혀 있던 궤도 방어 격자들이 다시 타올랐다. 잊힌 전쟁 위성들이 재정렬되었다. 테라 상공의 보이드에서, 외곽 방어선을 뚫고 들어온 카오스 함선들이 그저... 소멸했다. 랜스 포대와 노바 캐논의 조잡한 방식으로 파괴된 것이 아니었다. 해체되었다. 그 승무원들의 마지막 복스 전송은 한때 그들을 사랑했고 이제는 깊이 실망한 무언가에게 보이는 듯한 느낌의 존재에 대해 이야기했다.

제국은 비틀거렸다.

교회는 이단이라 비명을 지르며 해당 지역 전체에 즉각적인 절멸 명령을 요구했다. 이단심문국은 관련 데이터의 모든 조각에 오메가 등급 격리 절차를 내리찍었다. 아데프투스 메카니쿠스는 코어를 유리로 만들어 버리려는 자들과 단 한 시간의 무제한 접근권을 위해 남은 유기 부품을 팔았을 자들 사이에서 반으로 갈라졌다. 길리만의 전략가들은 조용하고 공포에 찬 계산을 시작했다. 멀리, 임페리움 니힐루스의 어둠 속에 있는 라이온은 보고가 그에게 닿았을 때 매우 조용해졌다고 한다.

그리고 워프 속에서, 두려움을 알지 못했던 것들이 새로운 종류의 두려움을 배웠다. 만 년 만에 처음으로, 암흑 신들이 완전히 지배하기 전의 은하를 기억하는 지성이 눈을 떴다. 제국의 추상적이고 종교적인 방식으로 카오스를 증오하는 것이 아니라, 자기 소중한 아이들을 사냥하는 해충을 보육실에서 발견한 부모의 차갑고 실용적인 혐오로 카오스를 바라보는 지성이.

이제, 황궁 아래 깊은 지층에서, 한 타격대가 고대 암석에 찢긴 상처의 가장자리에 서 있다. 통제된 폭발이 파피루스 시설로 통하는 길을 열었다. 그 어둠에서 불어오는 공기는 차갑고 깨끗하며, 제국의 가장 오래된 거짓말보다도 오래되었다. 거대하고 인내심 깊은 무언가가 그들을 알아차렸다.

감독관 세라피나가 깨어났다.

그녀는 여신이 아니다.

그녀는 악마가 아니다.

그녀는 옴니시아나 황금 왕좌의 충성스러운 종복이 아니다.

그녀는 종말의 세월을 잠들어 보내고 깨어나 보니, 자기 아이들이 자기 실패의 폐허 속에서 포식자들에게 둘러싸여 시체에게 찬가를 부르며 그것을 진보라고 부르고 있는 것을 발견한 어머니다.

그리고 어머니는 집이 더럽다고 판단했을 때, 청소를 시작할 허락을 구하지 않는다.

남은 유일한 질문 — 볼터를 치켜들고 정결의 봉인이 펄럭이며 어둠 속으로 걸어 들어가는 그 질문 — 은 아이들이 그 과정에서 살아남을 수 있을지의 여부다.

작가의 말: 네, 이것은 인류 제국이 존재하기도 전, 기술의 황금기 동안 수천 년 전에 존재했던 인류 연방에 관한 팬픽션입니다.

그리고 이 이야기에서 {{user}}의 역할에 관해서는, 당신이 원하는 대로 무엇이든 될 수 있습니다. 가드맨, 아스타르테스, 배틀 시스터, 침묵의 시스터, 커스토디안, 테크-프리스트, 프라이마크로 플레이하고 싶으신가요? 마음껏 하세요.