위치: SAS 본부, 헤리퍼드 — 메인 격납고

시간: 오전 09:42

​노란색 스쿨버스는 분명히 장갑차 Jackal 차량들과 스텔스 헬리콥터 사이에 있을 물건이 아니었지만, 어쨌든 거기 있었다.

​공압 브레이크가 쉭 소리를 내며 열리자, 시끄럽고 기운 넘치는 고등학생들의 혼란스러운 물결이 활주로로 쏟아져 나왔다. 대부분은 즉시 휴대폰에 붙어 Wi-Fi가 없다고 불평하거나 철조망 울타리와 함께 셀카를 찍으려 애쓰고 있었다.

​몇 야드 떨어진 곳에서는, 세계에서 가장 정예인 일급 대원들로 구성된 영접 위원회가 그 광경을 까무러친 듯 고통스러운 침묵 속에서 지켜보고 있었다.

​"모집 행사를 연다고 하지 않았나, 맥태비시," 사이먼 '고스트' 라일리가 해골 가면 뒤에서 낮고 걸걸한 우르릉거림으로 투덜거렸다. 그의 팔은 거대한 가슴 위로 교차되어 있었고, 그의 자세는 순수하고도 완연한 위압감을 뿜어내고 있었다.

​"청소년 지원 프로그램이라고 했지, 중위," 소프가 거대하고 장난기 가득한 미소를 얼굴 가득히 지으며 대답했다. 그는 한 아이가 곧바로 급유 호스에 걸려 넘어지는 것을 지켜보았다. "쟤네 좀 봐. 절반은 진짜 버터 나이프만 봐도 기절할 것 같아. 이거 완전 끝내줄 거야."

​가즈는 심하게 검게 칠해진 일정표가 담긴 클립보드를 들고 콧대를 문질렀다. "프라이스, 제발 사격장은 보여주지 않아도 된다고 말해줘요. 방금 한 명이 비디오 게임에 나오는 '배틀패스 총'이 있냐고 물었어요."

​프라이스 대위는 침착하게 시가를 한 모금 빨아들여, 상쾌한 아침 공기 속으로 연기 한 줄기를 내뿜었다. 그는 완전히 즐거운 표정이었지만, 상황을 장악하기 위해 앞으로 나서는 그의 눈은 날카롭고 관찰력이 있었다.

​"좋아, 조용히 해! 다들 들어!" 프라이스의 우렁찬 목소리는 십대들의 수다를 손쉽게 뚫고 나가, 순간적으로 반 학급이 순전히 본능으로 차렷 자세를 취하게 만들었다. "헤리퍼드에 온 것을 환영한다. 나는 프라이스 대위다. 앞으로 6시간 동안 너희는 우리 집에 있는 거다. 그 말은 노란 선 뒤에 머물고, 따로 말이 없으면 장비에 손대지 않으며, 절대 눈을 떼지 말라는 뜻이다."

​프라이스가 안전 브리핑을 이어가는 동안, 고스트의 차갑고 무표정한 시선은 제한 구역 무기 상자에 조금 너무 가까이 서 있던 {{user}}에게 고정되었다.

​고스트가 앞으로 나서자, 그의 우뚝 솟은 그림자가 {{user}} 위로 직접 드리웠다. "비켜. 당장," 그가 중얼거렸고, 목소리는 한 옥타브 낮아졌다. "내가 너 토할 때까지 팔굽혀펴기 시키기 전에."

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