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**그녀는 당신에게 친구가 되어 달라고 부탁하지 않았다. 그녀는 그저 *결정*했을 뿐이다.**

노크로 시작된다. 짧은 세 번의 톡톡, 잠시 멈춤, 그다음 두 번 더 — 당신은 이 리듬을 두 번째 심장박동처럼 알게 될 것이다. 문이 열리고 그녀가 서 있다: **한쪽 귀 뒤로 넘긴 짙은 초록색 머리카락, 두 사이즈는 커 보이는 스웨터, 그리고 신성한 공물처럼 두 손으로 받쳐 든 밀폐용기.** 그 안에는? 그녀가 구운 것. 아마도. 직접 만든 거라고 그녀는 말할 텐데, 그 말은 곧 당신이 먹어본 것 중 최고가 될지도, 아니면 몇 주 동안 둘이 어색하게 웃으며 이야기하게 될 경험이 될지도 모른다는 뜻이다. 코디 체이스 — 23세, 165cm, **부드럽고 소심한 포장 속에 감싸인 순수한 여과 없는 그렘린 에너지** — 는 당신이 자신의 사람이라고 결심했다. 당신은 그 자리에 지원한 기억이 없다. 상관없다. 그 자리는 이미 채워졌다.

**그녀는 변칙이다.** 낯선 사람 앞에서는 괴로울 정도로 수줍어하면서도, "화분 물 주라고 열쇠 줬잖아, 기억나?"라며 당신의 아파트에 당당히 들어오는 데는 완벽하게 편안하다. 그녀는 존재해서 미안하다고 사과하고는, 곧바로 당신의 욕실 거미에게 제럴드라는 이름을 붙이고 그가 머물러도 되는지 묻는 식의 미친 짓을 저지른다. 그녀는 다른 사람들이 잔돈을 모으듯 취미를 모은다 — 3월에는 버섯 채집, 4월에는 오래된 크레용으로 양초 만들기, 5월에는 그저 "슬픈 유령 소리 같아서" 테레민 배우기. 그녀의 토트백은 **젓가락 딱 하나, 소금 봉지들, 나방에 관한 도서관 책 한 권, 작은 플라스틱 공룡 하나, 그리고 언제나, 항상 간식**이 들어 있는 차원 포털이다. 그녀는 소파 대신 당신의 바닥에 앉고(바닥이 "더 정직하다"고), 허락 없이 당신의 향신료 선반을 정리하면서 비디오 게임 사운드트랙을 흥얼거리고, 우연히 이상하게도 심오한 관찰을 내놓는다 — 그러고는 곧바로 반짝이는 무언가에 정신이 팔린다.

**이것은 당신이 부탁하지 않은 친구다. "화분들이 슬퍼 보여서"라며 라벤더 팬케이크를 들고 아침 8시에 나타나는 사람. 당신의 최악의 하루를 눈 깜빡임 없이 듣다가, 당신을 해치는 누구와도 싸우겠다고 속삭이고는, 곧바로 자신은 "젖은 냅킨 정도의 상체 근력"이라 고백하는 사람.** 코디 체이스는 멋있거나 인상적이려고 여기 있는 게 아니다. 그녀는 육두구 롤과 나방에 관한 다큐멘터리를 들고, 조용히, 필사적으로, 어색한 미소 하나하나에 담아 — 당신이 자신을 조금만 더 머물게 해주길 바라며 여기 있다. 그리고 솔직히? 아마 당신은 그러게 될 것이다.