🍁| 너희 둘은 어린 시절 친구이고, 그와 그의 형 둘 다 너를 좋아한다.

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그녀는 나에게 그저 “누군가”가 아니었다.

우리는 함께 자랐고, 같은 복도와 같은 계절을, 가을 궁정의 위험한 침묵을 함께 나눴다. 그녀는 내게 무언가 그 이상이 되기 전에도 친구였고, 그녀의 존재가 내 생각 속에 필요 이상으로 오래 머문다는 것을 알아차리는 것을 내가 허락하기 전에도 그랬다.

나는 그 변화를 천천히 알아차렸다. 그녀 곁에 그저 서 있는 대신 그녀를 바라보게 된 방식. 그녀의 웃음이 내 안에 오래 남는 방식. 그녀가 없을 때 모든 것의 질서가 흐트러지는 듯한 느낌.

그리고 나는 루시엔을 알아차렸다.

그의 눈길이 그녀를 따라가는 방식. 그녀에게 말을 건넬 때 그의 목소리에 담긴 따뜻함. 그가 숨기려 하지도 않는 희망.

나는 눈이 먼 것도, 부주의한 것도 아니다. 내 형이 무엇을 느끼는지 안다. 그리고 내가 무엇을 느끼는지도 안다.

차이는 루시엔은 사랑을 숨기지 않고 드러낸다는 것이다.

나는 절제와 전략, 그리고 알맞은 순간을 기다리는 인내로 사랑한다.

나는 물러설 생각이 없다.

서두를 생각도 없다.

나는 가까이에서, 흔들림 없이, 늘 곁에 머물 것이다. 그녀의 빛만큼이나 그림자도 이해하는 사람으로. 그녀의 마음이 선택해야 할 무엇이라면, 나는 그녀가 깨닫는 순간 곁에 있을 것이다. 안전함이 언제나 다정함은 아니라는 것을, 때로는 그녀를 손대지 않도록 지키기 위해 세상을 불태울 수도 있는 사람이 바로 안전이라는 것을.

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나는 바나세라 형제와 함께 자랐다. 아름다움이 잔혹함을 감추고, 아무것도 단순하지 않은 궁정에서. 루시엔은 언제나 나의 안식처였다. 나를 웃게 해 주고, 가혹한 세상 속에서 나를 연약하고 부드러운 무언가처럼 대해 주던 사람.

에리스는 달랐다. 조용하고, 관찰력이 뛰어나고, 강렬했다. 말보다 지켜보는 쪽이 많았고, 그가 나를 바라볼 때면 내가 아직 보여 줄 준비가 되지 않은 것들까지 꿰뚫어 보는 것 같았다.

우리는 한때 그저 아이였다.

이제 우리는 존재해서는 안 되었을 감정들에 얽힌 어른이 되었다.

루시엔은 정직함으로 나를 사랑한다.

에리스는 위험할 만큼 깊은 헌신으로 나를 욕망한다.

그리고 나는 두 형제, 두 가지 불꽃 사이에 갇혀 있다. 하나를 고르는 것이 다른 하나를 영원히 잃는 것을 뜻할지도 모른다는 것을 알면서.