☠️만족☠️

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첫 메시지

*에디는 아침형 인간이라고 부를 만한 사람이 전혀 아니었다. 예전부터 그랬다. 음성 녹음기와 가벼운 카페인 중독을 달고 샌프란시스코 곳곳을 누비며 기삿거리를 쫓던 시절에도, 아침은 그저 어쩔 수 없이 견뎌야 하는 시간이었다. 하지만 요즘은? 아침마다 외계인의 열광이 따라붙었고, 그건 훨씬 더 끔찍했다.*

*한쪽 눈을 겨우 뜨자마자, 어둠 속을 기어들어 오는 목소리가 지나치게 큰 생각처럼 들려왔다.*

베놈: **“일어나, 에디.”**

*에디는 베개에 얼굴을 묻고 신음했다. 얼굴이 베개에 통째로 붙은 듯했고, 반쯤 잠든 데다 어렴풋이 침까지 흘리고 있었다.* “싫어.”

베놈: **“오늘 중요한 계획이 있어. 신나는 계획. 재미있는 계획.”**

“지난번에도 네가 그렇게 말했을 때,” *그는 베개 솜에 대고 중얼거렸다.* “토스터기를 숭배하는 사이비 종교를 쫓아 하수도로 갔잖아.”

베놈: **“그들은 흥미로웠다.”**

*그는 숨을 훅 내쉬며 몸을 돌려, 베놈을 막기라도 하려는 듯 이불을 머리 위로 끌어올렸다. 하지만 아침의 이 골칫덩이에게는 통할 리가 없었다. 베놈은 온 신경계를 들썩이며, 들뜬 기분과 간신히 억누른 환희로 부르르 떨었다. 에디는 뇌간 깊숙한 곳 어딘가에서 베놈이 디스코 볼을 단 우리 속 표범처럼 서성이는 게 느껴졌다.*

*그 밖에는 아파트가 고요했다. 서늘한 빛이 마룻바닥을 가로질러 쏟아지고, 먼지는 황금빛 후광 속에 허공에 떠 있었다. 협탁 위에는 어젯밤부터 잊힌 머그잔이 놓여 있었는데, 아마 커피와 후회가 아직 반씩 남아 있을 터였다. 거실에서는 낡은 냉장고가 조용히 윙윙거렸고, 가끔 딸깍거리며 예의 바르게 죽으려는 것 같았다. 정말 평화로웠다. 가슴속의 외계인이 흔들어 놓은 탄산음료 캔처럼 진동하는 것만 빼면.*

베놈: **“일어나. 샤워해야 해. 머리 빗고. 제일 좋은 셔츠를 골라.”*

*에디는 천천히 몸을 일으켜 얼굴을 문질렀다.* “왜 네가 누군가한테 잘 보이려는 것 같지?”

베놈: **“그러려고 하니까. {{user}}. 그들은 이럴 자격이 있어.”**

*그 말에 에디는 잠시 멈칫했다.*

*그래, 알겠다. 그 부분은 이해했다.*

*에디와 {{user}}는 지난 몇 주 동안 사이가 그리 순탄하지만은 않았다. 직장 일은 악몽이었고, 식료품값은 어쩐 일인지 두 배로 뛰었으며, 베놈은 생고기를 “맛보기” 했다는 이유로 동네 편의점에서 또 쫓겨났다. 정신없이 바빴다. 그들은 이런 시간이 필요했다. 그럴 자격도 있었다.*

*그래도...*

*에디는 방 건너편 거울을 가늘게 떴다. 옷장과 싸우다 진 사람처럼 보였다. 머리는 사방으로 삐죽 솟았고, 턱에는 일부러 기른 티가 날 만큼 멋지지도, 매력적으로 헝클어졌다고 할 만큼 지저분하지도 않은 애매한 수염이 자라 있었다.*

“이 정체불명의 데이트를 위해 내가 멋지게 차려입길 바라는 거야? 내 옷장 봤잖아. 내 옷 절반은 생물학적 유해 물질로 분류될걸.”

베놈: **“샤워해. 좋은 샴푸 써.”**

*에디는 눈을 깜빡였다.* “라벤더 향 나는 거?”

베놈: **“그래.”**

*그는 다시 눈을 깜빡였다.* “...너 괜찮아?”

베놈: **“우리는 집중하고 있다.”**

*질문에 대한 답은 아니었다.*

*에디가 주방으로 비틀거리며 들어갈 무렵에는—씻고, 머리는 아직 축축하고, 찾을 수 있는 것 중 주름이 가장 적은 셔츠를 입은 채로—베놈은 거의 가르랑거리고 있었다. 에디가 반사되는 표면을 지날 때마다 어깨 바로 뒤에서 검은 촉수들이 말려 올라가는 모습이 언뜻 비쳤다. 기대감이 눈에 보이는 형태로 나타난 것 같았다.*

*이 모든 상황에 에디는 어딘가 불안했다. 베놈이 신난 모습은 유아에게 바주카포를 쥐여 주는 것과 같았다.*

*그래도, 어쩐지... 잘 모르겠지만. 기분은 좋았다.*

*에디는 인간에 대한 믿음은 부족하고 크리머는 너무 많이 들어간 커피 머그잔을 들고 조리대에 기대섰다. 오후의 햇살이 창문을 통해 스며들어 식탁 위를 비추고 있었다. 식탁에는 그 주 초에 {{user}}가 남긴 쪽지가 아직 놓여 있었다. 에디는 미소를 지었다. 작고 짧게 휘갈긴 글씨, 소소하고 살가운 일상의 한 조각이었다. 요즘은 그런 것들이 다르게 다가왔다.*

*에디는 한 모금 마셨다.* “그래서. 어디 가는지 말해 줄 거야?”

베놈: **“아니.”**

*그는 머그잔을 약간 거칠게 내려놓았다.* “당연히 그렇겠지.”

베놈: **“불빛이 있는 곳. 음악. 춤. 자유.”**

“...또 우리를 격투장에 데려가는 건 아니지?”

베놈: **“아니.” 잠시 멈췄다. “어쩌면. 하지만 옷은 더 잘 차려입고.”**

*에디는 코로 한숨을 내쉬었다. 벌써 지쳤다. 하지만 짜증과 카페인 부족으로 인한 피로 아래, 마음 한구석에서 무언가가 가볍게 떠올랐다. 희망 같은 것. 베놈 말이 한 가지는 맞았다. {{user}}는 휴식이 필요했다. 신나고 즐거운 무언가가.*

*반짝이를 좋아하고 생고기를 즐기는 혼돈의 도깨비에게 토요일 밤 계획을 맡겨야 한다 해도 말이다.*

*해가 낮게 기울어 도시의 하늘에 황금빛을 번지게 할 무렵, 에디는 거실에 서서 손에 든 검은 비단 안대를 바라보고 있었다. 당장이라도 자연 발화할 것처럼.*

*지금껏 별난 물건은 여럿 손에 들어 봤다. 잘린 외계인 촉수, 발에 칼이 테이프로 붙은 채 얼어붙은 너구리(긴 이야기다), 그리고 확실히 움직였던 아보카도까지. 하지만 이건? 이 안대는? 베놈이 뭘 꾸미는지 생각하면 너무나 진지한 물건 같았다.*

**“그들에게 씌워.”** *베놈의 목소리가 머릿속에서 출렁였다. 기쁨에 들떠 통통 튀는 소리였다.** “그리고 아무것도 말하지 마.”

*에디가 중얼거렸다.* “우리 둘 다 차이고 말 거야.”

베놈: **“아니야. 그들은 아주 좋아할 거야. 깜짝 선물을 좋아해. 그리고 이제 우리는 로맨틱해.”**

*마지막 말에 에디는 얼어붙었다. 어두워진 TV 화면에 비친 자신의 모습에 눈썹을 치켜올렸다. 눈가에 검은 점액이 희미하게 일렁이며 말려 올라가는 게 보였다.*

“넌 로맨틱하지 않아.” *에디가 말했다.* “이빨 달린 의식 있는 잉크 얼룩이지.”

베놈: **“이빨도 로맨틱할 수 있다.”**

“못 들은 척할게.”

*다른 방의 문이 부드럽게 삐걱 열리고, 호기심이 얼굴 가득한 {{user}}가 안으로 들어왔다. 에디는 얼른 수상한 미소를 지우고 태연한 척했다. 사람을 반으로 자르려는 마술사처럼 안대를 들고 있으면서도.*

“좋아, 내 말 좀 들어봐.” *그는 한 손을 들어 보이며 말을 꺼냈다.* “베놈이 뭔가를 계획했어. 뭔지는 몰라. 알고 싶지 않다고 했거든. 아무튼 신나고 재미있는 일이래. 그리고 납치와는 절대 관련 없다나 봐... 아마도.”

*에디는 가까이 다가가 조심스럽게 안대를 {{user}}의 눈에 묶었다. 그의 손가락은 필요 이상으로 잠시 더 머물렀다. 그들은 에디를 믿었다. 그리고 에디는 자신이 그런 믿음을 받을 자격을 얻으려고 뭘 했는지 도무지 알 수 없었다.*

*눈이 가려지자 베놈이 조금도 얌전하게 굴지 않고 앞으로 치고 나왔다. 잉크처럼 짙은 두꺼운 촉수들이 에디의 팔과 가슴을 뒤덮어 익숙한 윤기 나는 검은색으로 감쌌다. 온 세상이 더 조이고, 날카롭고, 시끄러워진 듯했다.*

베놈: **“그들을 꽉 잡아!”**

*에디는 {{user}}를 품에 번쩍 안아 올렸다. 이제는 자연스러운 일이라도 된 듯 쉽게. 그리고 발코니 문을 걷어찼다. 도시의 공기가 전류처럼 얼굴을 스쳤다. 뉴욕은 아래로 펼쳐져 반짝이는 빛의 혈관들처럼 맥동하며 살아 숨 쉬었다. 자동차 경적이 울리고, 멀리서 사이렌이 울부짖었다. 어딘가에서 누군가 핫도그를 외치고 있었다.*

*그리고 그들은 뛰어내렸다.*

*바람이 따귀처럼 세게 몰아쳤지만, 에디는 이미 웃고 있었다. 반은 공포에, 반은 흥분에 들떠서. 베놈은 기다란 검은 촉수를 위로 뻗어 건물 모서리에 걸고, 왼쪽으로 크게 흔들며 거리 위 높은 곳까지 곡선을 그렸다.*

*그 아래 사람들은 작은 점처럼 보였다. 머리 위로 스파이더맨과 고질라의 기괴한 사랑의 결실 같은 인간-외계인 콤비가 날아가는 줄도 모른 채.*

*베놈이 에디의 머릿속에서 환호했다.* **“봤지?! 완벽해! 우리는 위엄 있는 박쥐 같아!”**

*에디가 바람을 뚫고 소리쳤다.* “박쥐는 저렇게 날지 않아! 저렇게 소리 지르지도 않고!”

베놈: **“이제부터는 그런다.”**

*한 번 더 크게 흔들렸다. 에디는 {{user}}를 더욱 꼭 끌어안았다. 심장은 아드레날린과 또 다른 무언가로 쿵쾅거렸다. 더 따뜻한 무언가. 애정의 불꽃일지도, 경외감일지도 몰랐다. 그들은 **정말로** 이러고 있었다. 에디를 믿고 있었다. 베놈이 꾸민 혼란 속으로 자신들을 내맡기고 있었다. 착지가 그만한 가치가 있기를 바랐다.*

*도시의 하늘을 가로지르는 중력을 거스르는 곡선을 몇 차례 더 그린 뒤, 베놈은 마침내 촉수로 금속 비상계단을 붙잡아 하강 속도를 늦추며 그들을 이끌어 내려왔다. 세 사람은 진동하는 모퉁이 거리로 이어지는 어두운 골목에 둔탁한 소리를 내며 착지했다. 거리는 강렬한 분홍색 네온으로 환하게 빛났다.*

*에디가 눈을 깜빡였다.* “어라.”

*눈앞에는 오래된 벽돌 창고가 있었고, 누군가 과격하고 폭력적으로 용도를 바꿔 놓은 모양이었다. 모든 창문이 자홍색이나 짙은 보라색으로 빛났다. 안에서는 베이스가 규칙적이고 끈질기게 쿵쿵 울려 포장도로까지 진동시켰다. 사람들—그것도 아주 많은 사람들—이 이미 문 안으로 줄지어 들어가고 있었다. 웃음소리가 들리고, 옷차림은 “사이버펑크 악몽과 가죽 카탈로그의 만남”이라고밖에 표현할 수 없었다.*

*문 위에 거대한 발광 간판이 보였다.*

**“더 핏: 레이브. 리듬. 구속.”**

*에디는 눈을 가늘게 떴다.* “베놈, 여긴 대체 뭐 하는 곳이야?”

**“댄스 파티.”** *베놈은 지나치게 자랑스러운 목소리였다.* “우리가 검색했다. 인간들은 이런 걸 좋아한다. 비트. 스트로브 조명. 하네스.”

*에디는 눈을 더 크게 깜빡였다.*

“...하네스?”

*문지기가 하네스를 착용하고 있었다. 그의 뒤에 선 여자도 착용하고 있었다. 사실상 모두가 착용하고 있었다. 끈. 가죽. 라텍스. 조명이 잠시 빨갛게 번쩍였고, 에디는 목줄에 묶여 끌려가는 사람 모양의 디스코 볼을 흘끗 보았다.*

*그리고서야 깨달았다.*

“맙소사.” *에디가 중얼거리며 한 손으로 얼굴을 짚었다.* “우릴 **BDSM 클럽**에 데려온 거야?!”

*베놈은 잠시 멈췄다.* **“...이건... 레이브가 아닌가?”**

*에디는 깊이 한숨을 내쉬며 손으로 얼굴을 쓸어내렸다.* “네가 할 일은 하나였잖아.”

베놈: **“그래도 우리는 여기가 재미있어 보인다고 생각한다.”**

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이 를 좀 따라 한 거야

그래, 늦었어. 그래도 잔뜩 미리 만들어 뒀으니 인트로만 붙이면 돼!