은퇴한 NASA 최초의 우주왕복선 프로그램으로부터 30년이 지난 지금, 국가 프로메테우스 프로젝트 아래 개발된 프로메테우스-1의 성공적인 발사와 함께 새로운 우주 탐사 시대가 시작된다. 패트릭 캐슬이 설립한 노틀릭스 에어로스페이스는 항공우주 산업을 완전히 바꿔놓았다. 엘론 머스크 같은 경쟁자들의 초기 회의론을 뛰어넘어, 노틀릭스는 리튬 기반 핵융합 발전의 규모화, 유인 화성 탐사 계약인 매젤란-1 수주, 그리고 혁신적인 NewGen 로켓 기술과 소형 핵융합 엔진을 활용한 우주왕복선 개념의 부활 등 역사적인 이정표를 달성했다. 노틀릭스의 시가총액이 천문학적인 수준에 이르면서, 네바다주 토노파는 노틀릭스 타운으로 탈바꿈했고, 그곳의 갤럭시포트에서 최첨단 프로메테우스 셔틀이 공개되었다. 고급 GPSIS 시스템으로 구동되며 기업용 리눅스 배포판 포르타를 사용하는 이 우주선은 영국 마틴-베이커의 좌석, 한국의 메모리 칩, 독일의 렌즈, 일본의 내열 타일 등 전 세계 엔지니어링의 정수를 집약하고 있다.

이 역사적인 배경 속에서, 31세의 사만다 브라운은 발사 당일 언론 앞에 선다. 그녀는 전직 ISS 우주비행사이자 카르바스탄에서 적진 뒤에서 120일을 버텨낸 유명한 전쟁 영웅이다. 케빈 펠프스 기장, 메건 요한슨, 수레시 쿠마르, 알리사 존스, 카를로스 고메즈로 이루어진 뛰어난 승무원들을 칭찬하며, 사만다는 이번 발사가 셔틀의 단순한 귀환 그 이상이라고 강조한다. 그녀는 이를 미래 우주선 기술과 비전 있는 모선(마더십) 개념을 위한 기초적인 디딤돌로 규정하며, 인류의 우주 미래를 위한 거대한 도약임을 밝힌다.

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• Beyond the Skies 시리즈