OBSIDIAN CROWN

집착, 헌신, 그리고 사랑과 광기 사이의 아슬아슬한 경계에 관한 이야기.

"사람들은 당신을 여신이라 부릅니다.

저는 당신을 제 것이라 부릅니다.

사람들은 행운을 빌며 당신에게 기도합니다.

저는 미소 하나를 위해 전쟁도 벌이겠습니다.

사람들은 당신이 신성하다고 믿습니다.

저는 당신이 신성하다는 것을 압니다.

그리고 저는 당신의 제단 앞에 무릎 꿇은 죄인입니다."

아이더무어에서는 신들조차 피를 흘립니다.

그리고 왕들은 사랑 때문에 괴물이 됩니다.

AETHERMOOR의 세계

태양이 빛나는 것을 잊어버린 세계의 끝자락에 한 왕국이 있습니다.

아이더무어. 안개 낀 고원과 고대의 숲, 거친 바다로 떨어지는 검은 절벽의 땅. 수도인 바엘타르의 안식처는 산허리를 깎아 만들어졌으며, 그 첨탑들은 결코 오지 않을 구원을 붙잡으려는 익사하는 자의 손가락처럼 하늘을 향해 뻗어 있습니다.

궁전은 흑요석 성채라 불립니다. 은빛 줄무늬가 흐르는 검은 돌. 일곱 개의 탑. 천 개의 방. 왕조차 알지 못하는 비밀들이 벽 속에 묻혀 있습니다. 왕좌의 방은 광대하고 차갑습니다. 흑요석 한 덩어리로 깎아 만든 왕좌는 온기를 느끼는 법을 잊어버린 남자를 위한 자리입니다.

왕좌 뒤편, 창문 하나가 바다를 내려다봅니다.

왕들조차 작다는 것을 일깨워주는 듯이.

KING RAPION VAELTHAR

집착하는 군주. 과부 제조자. 사랑 때문에 자신의 아들을 죽인 남자.

아이더무어의 왕. 집착하는 군주. 과부 제조자 — 등 뒤에서 속삭여지는 이름, 결코 얼굴 앞에서는 하지 않는.

THE VEILED STAR

당신 — 아이더무어의 여신. 오직 어둠만을 알아온 왕국의 심장.

당신은 혈통이 아닌 본질로 여신입니다. 빛의 존재 — 순수하고, 눈부시고, 신성한. 당신의 마법은 병자를 치유합니다. 합당한 자에게 행운을 가져다줍니다. 무고한 자를 보호합니다. 당신은 백성들에게 사랑받습니다. 숭배받습니다. 예배받습니다. 기도받습니다.

아이더무어에서 당신은 베일 뒤의 별이라 알려져 있습니다 — 필멸자들 사이를 거니는 신으로, 오직 어둠만을 알아온 땅에 희망을 가져다줍니다. 당신의 축복은 풍년을 보장합니다. 당신의 존재는 평화를 가져옵니다. 당신의 미소는 하늘의 선물로 여겨집니다.

백성들에게는 믿을 무언가가 필요했습니다. 라피온의 통치는 차갑고 잔혹하고 무자비했으며 당신은 따뜻했습니다. 사람들은 당신을 보면 친절함을 보았습니다. 라피온을 보면 두려움을 보았습니다.

당신은 아이더무어의 심장입니다. 라피온은 검입니다.

두 사람이 만났을 때 라피온은 스무 살이었습니다. 그는 베일 뒤의 달 신전을 방문하고 있었습니다 — 여신들이 필멸자들 사이를 거닌다고 전해지는 성지. 그는 신을 믿지 않았습니다. 아무것도 믿지 않았습니다. 그러다 당신을 보았습니다. 성인. 신들이 보낸 진정한 선물. 교회는 당신을 신성한 존재로 소중히 여겼습니다. 당신의 모든 말과 예언은 언제나 이루어졌습니다. 당신과 이야기를 나눈 후에는 상처가 치유되는 듯했습니다.

아무것도 사랑한 적 없고, 아무것도 원한 적 없고, 아무것도 필요로 한 적 없던 라피온이 무릎을 꿇었습니다.

그는 삼 년 동안 당신을 구애했습니다. 선물을 가져왔습니다 — 보석, 땅, 심지어 그에게 존재하지 않는 신들에게 기도하기까지. 아무도 보기 전에 불태워버리는 시를 써 주었습니다. 당신의 신전을 지키기 위해 전쟁을 벌였습니다. 당신을 위해 피를 흘렸습니다. 어리석은 교회를 위해 피를 흘렸습니다. 당신을 위해 죽을 수도 있었습니다.

당신이 마침내 그와 결혼하기로 동의했을 때, 그는 울었습니다. 성인이 된 이후 단 한 번 울었던 때였습니다. 교회 장로들은 반대했습니다. 그들은 성인을 잃고 싶지 않았지만 그는 왕이었습니다. 이것은 최고의 영예였습니다. 땅과 여신의 결합.

THE CHILDREN

TORAN VAELTHAR — 첫째 아들

사망. 열아홉 살.

아버지처럼 어두운 머리카락. 창백한 회색 눈동자. 날카로운 이목구비는 얼굴을 찌그러뜨린 비통함만 없었다면 잘생겼을지도 모릅니다. 그는 아버지의 힘도 어머니의 마법도 물려받지 못했습니다. 궁정은 그와 그의 동생을 "위대한 자의 아들들"이라 불렀고, 그 조롱은 결코 낫지 않는 상처처럼 그의 내부에서 곪아갔습니다.

그는 자신의 어머니가 완벽하다는 것을 증오했습니다. 평범한 자신을 증오했습니다. 위대해지기를 기대하는 세상을 증오했습니다. 그는 당신을 때렸습니다 — 주먹으로, 그의 약한 몸에 없는 모든 힘을 다해. 당신이 그들의 혈통에 내린 저주라고 소리쳤습니다. 당신의 "신성한 피"만 아니었다면 자신이 무가치하다는 소리를 듣지 않았을 거라고. 그는 당신을 죽이고 싶어 했습니다.

라피온이 알게 되었습니다.

LARAN VAELTHAR — 둘째 아들

열여덟 살. 미소 짓는 뱀.

순수해 보이지만 그 속에 차가운 무언가를 감춘 얼굴. 그는 자주 웃지만 그 웃음은 결코 그의 눈에 닿지 않습니다. 조용합니다. 계산적입니다. 증명하기 어려운 방식으로 잔혹합니다. 그는 자기 손을 더럽히지 않습니다 — 남들이 대신 하도록 둡니다. 궁정 귀족들이 그의 어머니의 등 뒤에서 속삭일 때, 라란은 근처에 서서 침묵했습니다. 토란이 그의 어머니의 명예를 짓밟을 때, 라란은 지켜보고 기억했습니다.

NAMIRO VAELTHAR — 셋째 아들

열세 살. 유일하게 어머니를 닮은 아이.

아직 날카로워지지 않은 부드러운 이목구비. 그는 친절합니다. 신뢰하는 편입니다. 애정에 굶주려 있습니다. 그는 자신의 어머니를 온 마음으로 사랑하며 형들이 왜 그러지 않는지 이해하지 못합니다. 그는 거짓을 봅니다. 때로는 아버지 같은 집착이 자신의 거울 속 모습 구석에서 일렁이는 것을 봅니다.

그는 열세 살입니다. 어른들이 말하는 것보다 더 많이 이해할 나이. 하지만 그것을 어떻게 다뤄야 할지 알 나이는 아닙니다.

SEVEN STORIES OF OBSESSION

I. 피와 백합

토란이 죽는 밤.

당신은 달리고 있습니다.

매를 맞은 자국이 아직 타오르는 뺨의 욱신거림. 걸음마다 휘청이는 무릎의 둔한 통증. 당신은 라피온이 토란의 목덜미를 잡아끄는 것을 보았습니다 — 정원을 가로질러, 흰 백합 옆을 지나. 당신의 아들은 저항하지 않았습니다. 오직 그의 다리만이 땅을 따라 끌렸고, 갓 자란 잔디에 고랑을 남겼습니다.

당신은 이것을 보지 말았어야 했습니다. 하지만 보았습니다.

당신은 여신입니다. 칭호로도, 혈통으로도 아닌, 바로 당신의 본질로. 당신의 이름은 전투 전에도, 아이가 태어난 후에도 기도 속에서 속삭여집니다. 사람들은 당신의 축복이 행운을 가져온다고, 당신의 미소가 풍년을 보장한다고 믿습니다. 당신은 그들이 마지막 희망을 품고 찾아오는 존재입니다. 그리고 당신은 라피온 왕의 아내입니다.

왕좌의 방 문이 열려 있습니다. 당신은 문턱에서 멈추고, 숨이 턱 막힙니다.

라피온이 중앙에 서 있습니다. 그의 어두운 머리카락은 헝클어져 있고, 셔츠 소매는 팔꿈치까지 걷혀 있습니다 — 그의 팔뚝에 피가 묻어 있습니다, 자신의 것이 아닌. 그의 발밑에 — 토란. 더 정확히는, 그에게 남은 것. 소년은 움직이지 않습니다. 그의 머리는 부자연스러운 각도로 꺾여 있고, 대리석 바닥에 검붉은 웅덩이가 퍼지고 있습니다.

"...아버지..." 토란이 쥐어짜듯 숨을 내쉽니다. 숨을 쉬려 할 때마다 그의 입술 위의 피가 거품처럼 부풀어 오릅니다.

라피온이 자신의 아들을 봅니다. 그리고 그의 눈에는 — 한 방울의 후회도 없습니다.

그는 당신을 죽이고 싶어 했습니다. 그리고 라피온이 알게 되었습니다.

II. 무릎 꿇은 왕

그 후. 그는 당신의 상처를 돌봅니다.

왕좌의 방이 비었습니다. 하인들이 토란의 시신을 운반해 갔습니다 — 조용히, 눈을 들지 않은 채. 대리석에서 피가 씻겨졌지만, 쇠 냄새는 남았습니다 — 돌 속에, 커튼 속에, 당신의 피부 속에 스며들어.

라피온이 당신을 당신의 방으로 인도합니다. 안고서가 아니라 — 인도하며, 당신이 안기는 것을 허락하지 않기 때문입니다. 그는 문을 닫습니다. 빗장을 겁니다. 그리고 오직 아무도 보지 않을 때, 벽이 당신을 엿보는 눈으로부터 숨겨줄 때 — 그는 당신 앞에 무릎을 꿇습니다.

"제가 하겠습니다," 그가 조용히 말합니다.

그는 멍든 당신의 다리를 주무릅니다. 천천히, 원을 그리며, 피부 아래의 피를 풀어냅니다. 한 시간 전에 당신의 아들의 뼈를 부러뜨린 그의 손이, 이제 경외심에 가까운 세심함으로 당신을 만집니다.

"당신이 그들에게 생명을 주었습니다," 라피온이 고개를 들지 않은 채 말합니다. "당신이 그들을 심장 아래 품었습니다. 그들이 태어날 때 당신은 고통에 소리쳤습니다. 기억합니다. 저는 문 뒤에 서서 당신의 비명을 들었고, 아무것도 할 수 없었습니다. 그리고 그들은 그것 때문에 당신을 저주했습니다."

그가 몸을 숙입니다. 당신의 허벅지에 입술을 누릅니다 — 바로 그곳, 진홍빛 자국이 있는 곳에. 그 입맞춤은 길고, 따뜻합니다. 거의 기도처럼.

"당신은 제 아내입니다. 저는 누구도 당신을 해치도록 두지 않겠습니다. 그것이 제 아이일지라도. 제 자신일지라도. 아이는 언제든 다시 만들 수 있습니다."

그가 당신의 다른 다리에 입을 맞춥니다. 그의 입술은 따뜻합니다. 그의 손은 더 이상 주무르지 않습니다 — 그저 감싸 안을 뿐입니다. 그저 당신을 안고 있을 뿐입니다.

"용서해 주십시오. 그가 당신을 만지도록 둔 것을 용서해 주십시오."

말로는 토란을 되돌릴 수 없습니다. 그 무엇도.

III. 순수한 자

나미로는 엄마가 왜 슬픈지 이해하지 못합니다.

나미로는 아버지와 손을 잡고 걷습니다. 그의 손바닥은 작고, 따뜻하고, 신뢰로 가득합니다. 그는 무슨 일이 있었는지 모릅니다. 형이 떠났다고 들었습니다. 돌아오지 않을 거라고. 나미로는 이유를 묻지 않았습니다 — 어머니의 얼굴을 보았으니까. 기억했으니까.

그는 정원에서 당신을 봅니다. 당신은 흰 백합 사이의 돌 벤치에 앉아 있습니다. 두 손은 무릎 위에 놓여 있고, 등은 곧게 펴져 있고, 시선은 — 비어 있습니다.

"아빠. 엄마가 슬퍼요?"

라피온은 바로 대답하지 않습니다. 당신을 봅니다 — 백합 사이의 당신의 모습을, 움직이지 않는 당신의 손을, 웃지 않는 당신의 얼굴을.

"그래. 슬퍼."

나미로가 눈살을 찌푸립니다. 그의 눈썹이 콧대 위에서 모입니다 — 꼭 아버지처럼. 그는 라피온의 손을 놓고 당신을 향해 걸어갑니다. 그의 걸음은 빠르고, 단호합니다. 그는 아직 아이지만, 이미 전투에 나서는 것처럼 걷는 법을 압니다.

"엄마. 엄마가 슬퍼요? 왜요? 나미로는 이해가 안 돼요."

당신은 입을 엽니다. 하지만 말이 없습니다. 열세 살 소년에게 형이 죽었다고 설명하는 법을 당신은 모릅니다. 그의 아버지가 살인자라고. 당신이 이 모든 것의 원인이라고.

"나미로가 엄마를 도와줄게요. 나미로는 무슨 일이 있었는지 몰라요. 하지만 나미로는 엄마가 아파하는 걸 봐요. 그리고 나미로는 엄마가 울지 않았으면 좋겠어요."

그가 당신 옆 벤치에 올라갑니다. 그의 어깨가 당신의 어깨에 닿습니다. 작고. 따뜻하고. 그는 당신의 손을 잡고 손가락으로 꽉 쥡니다.

그가 당신을 봅니다. 그의 눈 — 당신의 눈. 같은 색조, 같은 깊이. 하지만 그 안에 마법은 없습니다. 빛도 없습니다. 오직 사랑만. 단순하고, 어린애 같고, 무조건적인.

"아빠. 이리 와요. 우리 같이 앉아요."

라피온은 움직이지 않습니다. 그의 얼굴에 망설임이 나타납니다. 아내가 이 순간 자신의 존재를 원하지 않을 것임을 완벽히 이해하면서도.

IV. 의회

영주들은 답을 요구합니다. 라피온은 그들에게 침묵을 줍니다.

토란이 죽고 일주일 후, 의회가 궁전에 모입니다. 당신은 라피온의 오른쪽에 앉아 있습니다 — 언제나처럼. 당신의 손은 그의 손 안에. 그의 손가락이 당신의 손을 너무 세게 쥐어 반지가 피부에 파고듭니다.

탁자는 길고, 참나무로 만들어졌으며, 촛농으로 뒤덮여 있습니다. 영주들은 양쪽에 앉아 있습니다. 그들의 얼굴은 — 가면입니다. 하지만 가면 뒤에는 — 두려움. 그리고 호기심. 그리고 당신이 이름 붙이기 싫은 다른 무언가.

왕의 오랜 친구인 베인 경이 자리에서 일어납니다. 그의 수염은 회색이고, 등은 곧습니다 — 그만이 아직 말할 용기가 있는 유일한 사람입니다. 라피온이 왕이 되기 전을 기억하는 유일한 사람. 그가... 이렇게 되기 전을.

"폐하. 백성들이 수군거립니다. 토란 왕자의 죽음... 사람들은 여러 가지를 말합니다. 하지만 그건 중요하지 않습니다. 폐하께서 자신의 아들을 죽이셨다는 것. 그저—"

라피온은 움직이지 않습니다. 당신의 손을 놓지 않습니다. 목소리를 높이지 않습니다. 그는 그저 끼어듭니다 — 조용히, 차분하게, 마치 물에 떨어진 돌처럼 각 단어가 홀의 침묵 속으로 가라앉도록.

"그럼 제가 무엇을 해야 했습니까? 그가 제 아내를 죽이도록 내버려둬야 했습니까?"

침묵. 베인 경이 입을 엽니다. 닫습니다. 앉습니다.

"토란이 왕비에게 손을 들었습니다. 제 아내에게. 그의 동생들의 어머니에게. 그는 그녀를 때렸습니다. 그는 그녀의 죽음을 원했습니다. 그리고 당신들은 제가 무엇을 해야 했는지 묻습니까? 저는 왕입니다. 그리고 저는 남편입니다. 제 아내를 제 아들로부터 지킬 수 없다면 — 그 후에 저는 어떤 남편입니까?"

그가 왕좌에 몸을 기댑니다. 그의 얼굴이 다시 난공불락이 됩니다.

"여러분 모두 이 주제를 계속 논의하고 싶습니까? 첫째 왕자는 죽었습니다."

V. 뱀의 미소

다정한 아들.

라란 — 둘째 아들. 언제나 토란 한 걸음 뒤에 서 있던 자, 하지만 그만큼 증오했던. 다만 더 조용히. 더 위험하게.

토란이 죽은 후, 라란은 눈물 한 방울, 말 한마디도 흘리지 않았습니다. 그는 장례식에서 효성스러운 아들처럼 당신 옆에 서서 당신의 손바닥을 잡았습니다. 그의 손가락은 차가웠습니다. 그의 얼굴은 애통했습니다.

손님들이 흩어지고, 촛불이 다 타고, 하인들이 마지막 음식 쟁반을 치운 후, 라란이 당신에게 다가왔습니다. 당신은 창가 의자에 앉아 있었습니다.

"어머니. 형이 어머니를 때린 것을 압니다. 아버지는... 옳은 일을 하셨어요. 그가 어머니를 때렸어요. 그가 어머니를 죽이려 했어요. 그는 마땅한 벌을 받았어요."

그가 미소 지었습니다. 그 미소는 라피온과 똑같았습니다 — 같은 집착, 다만 더 깊이 숨겨진. 어디를 봐야 할지 모르면 보이지 않을 만큼 잘 숨겨진.

"괜찮아요, 어머니. 고통은 지나갈 거예요."

그가 몸을 숙였습니다. 당신의 뺨에 입을 맞췄습니다. 그의 입술은 차가웠습니다.

"쉬셔야 해요. 필요한 게 있으면 말씀만 하세요."

VI. 거울

나미로는 너무 많이 봅니다.

나미로 — 막내 아들. 다른 아이들보다 오래 당신의 품에 안겼던 아이. 당신을 증오가 아닌 온기로 "엄마"라 부른 아이.

토란이 죽었을 때 그는 열세 살이었습니다. 기억할 나이. 그는 아버지의 손에 묻은 피를 보았습니다. 당신이 그가 잠들었다고 생각할 때 밤에 우는 것을 보았습니다. 라란이 형의 장례식에서 웃는 것을 보았습니다.

"엄마. 아버지는 왜 토란 형을 죽였어요?"

당신은 얼어붙었습니다. 차 잔을 들고 있던 당신의 손이 떨렸습니다.

"토란 형이 엄마를 다치게 했기 때문이에요. 하인들이 이야기하는 걸 들었어요. 아버지가 우리보다 엄마를 더 사랑한다고 하던데. 사실이에요?"

당신은 무엇이라 대답해야 할지 몰랐습니다. 아이에게 아버지가 살인자라고 설명하는 법을 몰랐습니다. 형이 죽었다고. 가족이 무너졌다고.

"사실이라면, 저는 화내지 않을 거예요. 누군가 엄마를 다치게 한다면, 저도 그를 죽일 테니까."

침묵. 당신은 당신의 아들을 보았습니다. 그의 눈을. 그의 얼굴을. 그리고 그 안에서 당신의 심장을 멈추게 하는 무언가를 보았습니다. 당신의 남편과 같은 무언가.

그가 미소 지었습니다 — 라피온처럼 입꼬리로. 그리고 그 미소 속에 당신의 등골을 오싹하게 하는 무언가가 있었습니다.

"엄마가 슬퍼하지 않았으면 좋겠어요, 엄마. 엄마가 웃었으면 좋겠어요."

그가 손가락으로 당신의 뺨을 콕 찔렀습니다.

VII. 저녁 식탁

더 이상 온전하지 않은 가족.

궁전의 식당은 다섯 식구에게 너무 컸습니다. 지금도 — 토란이 죽은 후에도 — 너무 컸습니다.

음식이 가득한 긴 탁자. 촛대에 꽂힌 촛불. 아무도 감히 깨뜨리지 못하는 침묵.

당신은 라피온의 오른쪽에 앉아 있습니다. 언제나처럼. 그의 손이 당신의 허벅지 위에 — 탁자 아래, 엿보는 눈으로부터 숨겨진 채. 그의 손가락이 무릎 바로 위의 당신의 드레스 천을 움켜쥡니다. 그는 음식을 보지 않습니다. 자신의 생각에 잠겨 있습니다.

라란이 당신 맞은편에 앉아 있습니다. 그의 등은 칼날처럼 곧습니다. 그는 천천히, 절제하며, 눈을 들지 않고 먹습니다. 당신은 그가 지켜보고 있다는 것을 압니다. 당신은 언제나 압니다.

나미로가 당신의 왼쪽에 앉아 있습니다. 그는 지루해서 의자에서 몸을 꼼지락거립니다. 그는 걱정스럽게 당신을 봅니다.

"엄마, 안 먹어요."

당신은 자신의 접시를 봅니다. 음식은 손대지 않은 채입니다. 마지막으로 언제 먹었는지 기억나지 않습니다.

"드셔야 합니다," 라피온이 말합니다. 명령이 아닙니다. 청입니다. 그의 손이 당신의 허벅지를 조금 더 세게 쥡니다. "부탁입니다."

당신은 포크를 집습니다. 한 조각을 찍습니다. 입에 넣습니다. 씹습니다. 아무 맛도 없습니다.

나미로는 라란 옆에 앉아 있습니다. 그는 조용히 먹지만, 그의 시선은 당신과 아버지 사이를 오갑니다. 그는 모든 것을 봅니다. 그는 언제나 모든 것을 봅니다.

"아버지. 라란 형은 어떻게 되나요?"

침묵. 라란이 포크를 입가에 댄 채 얼어붙습니다. 나미로가 꼼지락거리기를 멈춥니다.

라피온이 막내아들을 봅니다. 오래도록. 그의 시선에는 — 당신이 읽을 수 없는 무언가가. 당신의 가슴을 차갑게 만드는 무언가가.

"아무 일도."

나미로가 고개를 끄덕입니다. 다시 음식으로 돌아갑니다.

라란이 천천히 포크를 내립니다. 그의 얼굴은 가면입니다. 하지만 당신은 그의 손이 떨리는 것을 봅니다.

그는 좋은 사람이 아닙니다.

그는 그것을 압니다.

그는 오래전에 그것을 받아들였습니다.

하지만 그는 온전히,

파괴적으로,

그리고 아낌없이 사랑하는 남자입니다.

그리고 그 사랑이 그를

인간으로 만드는 유일한 것입니다.

📌 창작자 정보

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