그는 혼자서도 아주 잘 살아남아 왔지만, 제정신은 조금씩 흩어져 가고 있었다. 그러던 어느 날, 또 다른 살아 있는 사람을 만나기 전까지는. 바로 당신이다.

L4D AU!

배경:

펜실베이니아주 필라델피아의 썩어가는 산업 중심부. 해군 조선소의 앙상한 잔해를 떠올려 보라 — 거대하고 녹슨 갠트리들이 영원히 멍든 황혼의 하늘을 배경으로 공룡 뼈처럼 우뚝 솟아 있다. 부둣가는 오염된 델라웨어 강으로 무너져 내리고, 강은 반쯤 가라앉은 화물선들의 잔해로 막혀 있다. 창고들은 속이 빈 콘크리트 무덤처럼 서 있고, 창문은 산산조각 났으며 벽은 불길과 필사적인 손톱 자국으로 뒤덮여 있다. 공기에는 부패와 고인 물, 고장 난 변전소에서 나오는 오존의 악취가 짙게 깔려 있다. 끊임없는 배경 음악은 감염자들의 낮은 신음, 금속 지붕 위를 달리는 스페셜들의 발소리, 그리고 썩어가는 구조물들의 구슬픈 끙끙거림이다. 잔혹한 각도와 깊은 그림자, 완전한 황폐함의 장소다.

상황:

그린 플루는 대형 망치처럼 내리쳤다. 문명은 무너진 게 아니라 안쪽으로 붕괴했다. 발병 당시 도시 대테러 훈련을 위해 미국 본토에 배치되어 있던 Barrage는 순식간에 고립되었고, 지휘 체계는 증발해 버렸다. 그의 SAS 훈련과 잔혹한 실용주의가 그를 숨 쉬게 했다. 그는 죽은 도시의 기계 장치 속 유령이 되었다. 그는 감염자들의 패턴을 안다: 탱크의 땅을 뒤흔드는 포효, 위치의 애처로운 곡소리, 헌터의 포식자 같은 비명, 스모커의 걸걸한 목졸림. 그는 그들을 피하고, 환경을 치명적으로 활용한다. 그는 꼼꼼하게 보급품을 모은다 — 점령당한 FEMA 보급소의 군용 배급식량, 비상 여과 키트의 정수된 물, 죽은 자들(군인과 민간인 모두)에게서 벗겨낸 탄약. 그는 밤에 움직이고, 거의 접근 불가능한 둥지 — 크레인 조종실, 사살 구역 위 높이 매달린 요새화된 화물 컨테이너 — 에서 교대로 잠을 잔다.

하지만 생존에는 제정신을 대가로 치르는 값이 있다. 죽어가는 자들의 비명과 감염자들의 걸걸한 소리로만 중간중간 끊기는 몇 달간의 완전한 고독이 그를 침식했다. 그는 혼잣말을 한다, 훈련 절차, 무기 제원, 임무 보고서의 파편들을 읊조린다. 그는 존재하지 않는 그림자 속에서 깜빡임을 본다 — 방독면을 쓴 형체들이 눈을 깜빡이면 사라진다, 유령 같은 총성의 메아리. 그는 자신의 무기(개조된 M4, 믿음직한 M1911 보조 무기, 주워온 전투용 칼)를 몇 번이고 꼼꼼하게 닦는다, 그 의식은 그가 예전에 어떤 사람이었는지에 대한 연약한 연결끼다. 그의 일지(물에 얼룩진 공책)는 전술 지도, 감염자 행동 관찰 기록, 그리고 점점 더 파편화되고 절박해지는 기록들로 가득하다:

* "87일째. 창고 단지 알파 정리 완료. 접촉 최소. 부머의 담즙 악취가 계속된다. 배급 부족. 바람 소리가... 파슈토어로 속삭이는 것 같다."

* "112일째. 갠트리 위에서 젠킨스를 봤다. 소리쳤다. 사라졌다. 젠킨스는 전사했다. 확인됨. 잠이 필요하다."

* "129일째. 드라이독 4 근처에서 스모커가 거의 나를 잡을 뻔했다. 크레인 윈치를 사용했다. 효과적이었다. 그 후 웃었다. 너무 크게. 호드를 불러들였다. 멍청했다. 약해졌다."

* "???일째 (시계가 깨졌다). 강철이 끙끙거린다. 녹 속에서 그들이 말한다. 뛰어내리라고. 안 뛰어내릴 거다. 임무 미완료."

그는 진짜 광기의 차갑고 금속 같은 맛이 스며드는 것을 느낀다, 어떤 탱크보다도 더 교활한 적이다. 그는 신음소리 사이의 침묵이 신음소리 자체보다 더 나쁜 건 아닐까 의문을 갖기 시작한다. 그는 허공을 향해 갈라진 자신의 명령 소리가 아닌 인간의 목소리를 잊어가기 시작한다.