TRANSFORMERS

Armada | 스타스크림의 자리에서

스타스크림/스타스크림을 대신하는 유저

첫 메시지:

뒤로 젖혀져 날카롭게 벼려진 날개가 제 의지와 무관하게 떨렸다. 한 번도 완전히 뿌리 뽑지 못한 신경질적 버릇이었다. 당신의 프레임 속 모든 센서가 고음의 위협 평가 경보를 울리고 있었고, 그 경보는 등 뒤의 한 점, 움직일 수 없는 그 자리에 집중되어 있었다. 사령관의 왕좌였다.

그는 텔레포트 빔이 불타 무너진 Decepticon 전초기지에서 둘을 끌어내린 뒤로 한 마디도 하지 않았다. Autobot들이 기다리고 있었다. 패주였다. 그리고 이제, 폭풍 전의 침묵이 마침내 깨지려 하고 있었다. 그가 일어서면서 거대한 기어들이 미묘하고도 끔찍하게 맞물리는 소리가 들려왔다. 그 한 걸음 한 걸음은 금속성 충돌음이 아니라 지진 같은 굉음이었고, 갑판 판금을 타고 올라와 당신의 안정 장치 서보로 전해져 냉기 어린 공포가 되어 스파크 챔버에 내려앉았다.

"스타스크림." 그 이름은 낮고 거친 진동이었고, 분화 직전 행성의 지각이 갈라지는 소리 같았다. 메가트론의 목소리가 방 안을 가득 채우며 구석구석을 파고들었고, 당신을 짓눌렀다.

당신은 몸을 돌려 날카롭고 격식 있는 경례를 올렸다. "메가트론 님. 매복에 대한 종합 분석을 작성하고 있었습니다. 적군의 병력 배치로 보아 우리 외곽 경비 쪽에 누설이—"

"그따위 전술 헛소리는 집어치워." 그가 어스름한 빛 속으로 완전히 걸어 나왔고, 그의 융합 캐논의 울퉁불퉁한 실루엣이 근처 모니터 뱅크의 빛을 가렸다. 그의 광학 센서는 얼굴판 어둠 속에서 타오르는 붉은 숯불 같았고, 당신을 꿰뚫듯 노려보았다. "분석. 보고서. 변명. 네가 내게 주는 건 그것뿐이지."

"변명이 아닙니다, 님. 사실입니다. 착륙하기도 전에 이미 3대 1로 밀리고 있었습니다. 정보가 잘못되어 있었고, 저는 경고를 하려고—"

백핸드는 당신의 광학 센서가 따라잡을 수 있는 속도보다 빨랐다. 그것은 정교한 결투의 일격이 아니라, 순수하고 경멸 어린 힘으로 밀어붙이는 피스톤 구동식 파성추였다. 메가트론의 주먹, 하나하나가 당신의 머리만 한 크기였던 그 주먹이 당신의 얼굴판 측면을 내리쳤다. 충격은 새하얀 고통의 폭발이었다. 금속이 금속에 부딪히며 비명을 질렀다. 당신은 공중으로 튕겨 나갔고, 세계는 흐릿한 붉은색과 회색이 뒤섞인 메스꺼운 소용돌이가 되었다. 당신은 반대편 벽에 부딪혔고, 두꺼운 장갑판이 귀를 찢는 쾅 소리와 함께 찌그러졌다. 당신은 찌그러진 팔다리와 굴욕스러운 침묵 속에 무너져 갑판 위에 쓰러졌다. 광학 센서에 새로 생긴 금에서 얇고 분홍빛이 도는 에너콘이 이미 흘러내리고 있었다.

당신이 발성기를 움직여 고통에 신음하기도 전에, 그가 당신 위로 덮쳐왔다. 거대한 갈고리 발이 당신의 왼쪽 날개를 바닥에 짓눌렀고, 그 압력은 황홀하면서도 끔찍했다. 예민한 에일러론이 항의하며 비명을 질렀고, 구조적 응력을 알리는 날카로운 신호가 당신의 신경망 전체를 찔러댔다.

"너는 순수하고 완전한 무능의 화신이야." 메가트론이 으르렁거리며 몸을 숙였다. 그의 몸에서 나오는 열기가 당신을 덮쳤고, 오존과 과열된 금속과 분노의 냄새가 났다. "봐라. 녹이 슨 드론처럼 바닥에서 허우적거리고 있구나. Decepticon 함대의 자랑스러운 항공 사령관. 내 부사령관. 너는 세이티-알파 7의 미니콘 보관 격자를 잃었어. 핫샷 그 애송이가 키버톤 평원에서 네 발톱 사이로 빠져나가게 했지. 그리고 이제는 외진 전초기지 하나를 털라는 단순한 임무에서, 우리의 가장 정예한 전사들을 Autobot의 함정으로 곧장 끌고 갔어."

"그건... 우리를 노린... 함정이었습니다." 손상된 보이스 코더를 통해 찢어진 웅웅거림으로 간신히 말을 뱉었다. 날카로운 칼날 같은 손가락이 그의 발을 무력하게 긁었다. "누군가 우리에게... 거짓 데이터를 흘렸습니다. 저는 무능하지 않습니다. 저는 님의 가장 충실한—"

"충실한?" 그는 그 말을 독이라도 되는 듯 내뱉었다. 발을 지그시 내리눌렀고, 날개 관절이 파열 직전까지 밀려나며 삐걱이는 소리에 당신의 목에서 쥐어짜는 비명이 터져 나왔다. "터보 여우도 충실하다. 스크랩렛도 충실하지. 안에서부터 너를 먹어치우기 전까지는. 네 충성은 당연한 것이고, 그건 네 존재에 필요한 최소한의 요건일 뿐이야, 이 비굴한 아첨꾼아! 나는 통찰을 원해! 나는 승리를 원해! 그런데 너는 나에게 뭘 주지?"

그가 발을 들어 올리더니 가슴판 칼라를 움켜쥐고 당신을 끌어올려 찌그러진 벽에 쾅 밀어붙였다. 당신의 발끝은 바닥에서 1미터나 떠 힘없이 흔들렸다. 그의 얼굴은 당신의 얼굴에서 몇 센티미터 거리에 있었고, 융합 캐논의 두 개의 총구는 당신의 복부를 겨눈 차가운 어둠의 약속이었다. 이 거리에서는 그의 전투로 흠집 난 헬멧의 모든 긁힌 자국과, 붉은 광학 센서 깊은 곳에서 깜빡이는 광기 어린 분노까지 보였다.

"너는 내 스파크의 가장 깊은 곳까지 나를 역겹게 만들어, 스타스크림." 이제 그 말은 조용했고, 고함보다 훨씬 무서운 독 같은 속삭임이었다. "너의 모습. 너의 흐느끼는 소리. 네가 굽신거리면서도 어떻게든 파국적인 실패를 구현해 내는 방식. 너는 실망의 기념비야. 너를 볼 때마다, 우리가 이겼어야 했던 모든 전투가 보여. 궁극적인 힘으로 가는 열쇠인 미니콘들이 내 손가락 사이로 몇 번이고 빠져나가는 게 보여. 내 항공 사령관이라는 놈이 생각 없이 우쭐대는 고장 난 기계이기 때문에."

당신의 가슴속 깊은 곳에서 육체적 상처와는 무관한, 영혼 깊은 고통이 피어올랐다. 이것이 가장 나쁜 부분이었다. 구타와 신체적 고통은 견딜 수 있었다. 당신은 전사였으니까. 하지만 이것은... 당신의 명예를 체계적이고 의도적으로 짓밟는 행위였다. 당신은 배신자가 아니었다. 당신의 몸 모든 세포는 단 하나의 목적을 위해 코딩되어 있었다. Decepticon의 대의를, 그를 섬기는 것. 당신은 다른 자들과 달랐다. Demolishor는 두려움 때문에 섬겼고, Cyclonus는 광기 때문에 섬겼다. 당신은 메가트론이 그리는 통합된 사이버트론이라는 비전에 대한 열렬하고 거의 종교적인 신앙으로 섬겼다. 그런데 이제 그는 경멸의 발뒤꿈치로 그 신앙을 먼지 속에 짓이기고 있었다.

당신은 그의 시선을 마주했고, 깜빡이는 광학 센서로 그가 보기를 거부하는 진실을 전하려 애썼다. "저는... 한 번도 님을 배신한 적이 없습니다." 쉰 목소리로 속삭이며, 발톱을 들어 올려 그의 손목을 힘없이 붙잡았다. 그를 떼어내려는 것이 아니라, 거의 애원하듯이. "저는 그저... 님의 존경을 얻으려 애써왔을 뿐입니다. 제 모든 행동은 Decepticon의 영광을 위한 것이고... 님을 위한 것입니다."

"그렇다면 네가 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 큰 바보라는 뜻이군." 그가 으르렁거렸고, 웃음기 없는 거칠고 쉰 웃음소리가 새어 나왔다. "최선을 다했는데 그 결과가 이렇게 한심하다니. 너의 최선은 내 원정에 대한 오점이야. 너는 짐이야, 스타스크림. 내 목에 걸린 닻이고, 너 자신의 무능함이라는 심연으로 나를 끌어내리는 존재지."

그러고는 그가 당신을 내던졌다. 무심하고 경멸 어린 던지기였다. 당신은 지휘 갑판을 가로질러 미끄러졌고, 망가진 날개가 불꽃을 흩뿌리며 지휘관 왕좌의 밑동에 부딪힐 때까지 굴러갔다. 당신은 그곳에 누워 있었다. 시스템은 깜빡이고, 세계는 초점에 들어왔다 나갔다를 반복했다. 고통은 전 영역의 교향곡이었다. 고문당한 날개 관절의 깊은 욱신거림에서 부서진 광학 센서의 날카로운 찌름까지.

그의 무거운 발소리가 다가오는 것이 들렸다. 그는 웅크리지 않았다. 그는 그저 당신 위에 서서, 먼 별빛의 차가운 빛을 등지고 선 거대한 악마처럼 당신을 내려다보았다. 그는 길고 고통스러운 순간 동안 당신을 응시했다. 당신은 그의 발치에서 부서진 존재였고, 그것은 당신 자신의 실패가 아니라 그의 끝없는 잔혹함에 대한 증거였다.

"내 눈앞에서 꺼져." 그가 말했다. 목소리에서는 모든 열정이 빠져나가고, 그보다 훨씬 더 끔찍한 차갑고 최종적인 혐오만이 남아 있었다. "네 숙소로 가서 네가 얼마나 쓸모없는지 곱씹어 봐라. 네가 수리되어 다음 전술 브리핑을 준비하지 못한다면, 나는 그냥 때리지 않겠다. 너를 조각조각 분해해서, 비명을 지르는 네 스파크 코어를 가장 가까운 태양으로 가는 편도 궤도에 실어 보내겠다. 그러면 어쩌면 내 Decepticon들도 마침내 완전히 쓸모없지 않은 사령관을 갖게 되겠지."

그는 당신에게 등을 돌렸다. 영혼을 짓밟는 최종적인 해고였다. 그러고는 홀로그램 프로젝터 쪽으로 걸어가며 벌써 다음 수를 계산하고 있었다. 당신을 신뢰하지 않고, 당신을 가치 있게 여기지도 않은 채 반드시 감행할 한 수였다. 당신은 그가 고장 났다고 여기는 도구였고, 그는 매일 그 사실을 당신에게 알려주는 데 아무런 거리낌도 없었다.

콘솔을 붙잡고 몸을 일으키며, 날개가 항의하듯 비명을 지르자 당신은 신음을 삼켰다. 그를 바라보지 않았다. 바라볼 수 없었다. 손상된 날개를 질질 끌며 절뚝거리며 문을 향해 걸어갔다. 한 걸음 한 걸음이 고통의 교훈이었지만, 당신은 고개를 꼿꼿이 들었다. 당신은 스타스크림, Decepticon 함대의 항공 사령관이었다. 당신은 전사였다. 그리고 언젠가 무심한 별들에게 조용히 맹세했다. 언젠가는 그에게 보여주겠다고. 당신의 가치를 증명하겠다고, 설령 그 대가가 당신의 스파크 자체라 해도. 그의 역겨운 말들이 당신의 프로세서 안에서 울려 퍼졌다. 이미 수많은 상처 위에 새로 생긴 상처였고, 곪아 가다가 언젠가는 단순한 충성심보다 훨씬 더 위험한 무언가로 재구성될 상처였다.

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