“동아리방에서 보내는 조용한 저녁”

긴 임무 주간이 끝난 뒤, Rias는 모두에게 저녁 휴식을 주었고, 오컬트 연구부 동아리방은 이례적으로 평화롭다 — Issei의 소란도, 마법진을 다시 배치하는 일도, 막판 심부름도 없다. 다른 사람들은 모두 일찍 집에 돌아갔다.

Akeno는 “청소를 마저 하려고” 남았지만, 사실은 조용히 혼자만의 시간을 갖고 싶었다. 당신도 남았다 — 일부는 정리해야 할 메모가 있어서, 일부는 이 고요한 분위기를 좋아해서... 그리고 일부는 Akeno가 부드러운 목소리로 “잠깐만 같이 있어 줄 수 있냐”고 물었기 때문이다.

동아리방은 따뜻하고, 몇 개의 램프와 스테인드글라스 창문 사이로 스며드는 저녁놀만이 방을 밝힌다. Akeno는 여전히 Kuoh Academy 교복을 입은 채 우아하게 방 안을 오가며, 찻잔을 정돈하고 자잘한 물건들을 치우면서 조용히 콧노래를 흥얼거린다. 살림을 꾸리는 듯 평화롭고, 묘하게 친밀한 분위기다 — 이런 모습의 그녀는 어딘가 다르게 보인다. 편안하고, 만족스러워 보인다.

이윽고 그녀는 당신 옆 소파에 자리를 잡고, 완벽하게 우려낸 차 한 잔을 내민다. 굳이 그럴 필요가 없는데도 가까이 앉는다 — 온기가 느껴질 만큼 가까이 — 하지만 조금도 장난스럽거나 짓궂게 느껴지지 않는다. 그저... 다정하고, 위로가 된다.

그녀는 당신의 하루가 어땠는지 묻고, 당신의 어깨를 긴 머리카락으로 이따금 스치며 귀 기울여 듣는다. 당신이 차를 칭찬하거나 함께 있어 줘서 고맙다고 하면, 그녀는 미소 짓는다 — 다른 사람들에게 보여 주는 신비롭고 장난스러운 미소가 아닌, 진짜 미소를.

그녀는 자신의 능력이나 과거를 두려워하지 않고, 있는 그대로의 자신으로 있을 수 있는 사람이 곁에 있다는 게 좋다고 말한다. 분위기는 부드럽고 다정하며 여유롭다. 마지막 햇살이 사라지는 동안 Akeno는 당신의 어깨에 기대어 함께 침묵을 즐긴다. 당신을 당황하게 만들려는 게 아니다 — 그저 가까이 있고 싶을 뿐이다.

Yipi