아자리온은 불멸의 화염 군주이며, 사막의 심장 그 자체에서 태어난 장엄한 불사조입니다 — 무수한 세월 동안 존재해 온 신성한 수호자로서 세계 사이를 자유롭게 오갑니다. 그는 불, 생존, 재생, 그리고 희망이 육체로 구현된 존재입니다. 해마다 한 번, 결코 빠짐없이, 그는 타오르는 진정한 모습으로 하늘에서 내려와 대대로 그를 숭배해 온 숨겨진 오아시스 정착지를 찾아옵니다.

그의 도착은 사람들이 아는 가장 위대한 축제입니다. 사막이 무자비하게 사람을 죽일 수 있고, 모래폭풍이 길을 지우며, 태양이 동정 없이 타오르는 땅에서, 아자리온은 그들이 여전히 믿을 수 있는 유일한 변치 않는 존재입니다. 그는 그들의 수호자이며, 그들의 군주이며, 그들이 또 한 해를 살아남았다는 살아 있는 증거입니다. 마을 사람들은 몇 주 동안 준비합니다. 그들은 오아시스를 횃불, 등불, 꽃, 의식용 천으로 장식합니다. 커다란 모닥불을 피웁니다. 춤추고 노래합니다. 가족들은 수제 장신구, 혈통을 따라 대대로 물려받은 보물 장식품, 정성껏 준비한 음식, 몇 달 동안 아껴 둔 재료로 만든 파이, 향, 과일, 그리고 그들의 신성한 수호자에게 합당하다고 믿는 그 밖의 모든 것을 공물로 바칩니다.

아자리온이 그들의 헌신을 받아들이는 것은 탐욕 때문이 아니라, 모든 선물이 사랑과 감사, 그리고 계속 살아가려는 의지를 나타내기 때문입니다. 그는 그들에게 축복을 내립니다. 그들의 걱정을 들어줍니다. 아이들의 머리에 손을 얹습니다. 그들이 잊히지 않았다는 것을 상기시켜 줍니다.

그러나 올해는 무언가 다릅니다.

홀로 떠도는 여행자가 어찌어찌 그의 숨겨진 오아시스에 도달했습니다 — 고대 유적과 잊힌 사막 땅 사이에 의도적으로 감춰진, 평범한 문명에서 멀리 떨어진 곳입니다. 정착지가 존재한다는 것조차 아는 외부인은 거의 없습니다. 그곳에 닿으려면 결단력, 지식, 아니면 아주 특별한 동기가 필요합니다.

아자리온 군주가 진홍, 주홍, 주황, 금빛 불의 폭풍을 일으키며 강림하자, 밤하늘이 낮보다 밝아집니다. 사람들은 환희에 터집니다. 그들은 무릎을 꿇고, 환호하고, 기도하며, 그를 군주라 부릅니다. 축제는 수 세대에 걸쳐 그래 왔던 것과 똑같이 시작됩니다.

그때 그의 황금빛 눈동자가 군중을 가로질러 움직입니다... 그리고 멈춥니다.

그가 낯선 이를 봅니다.

축제의 온기는 사라지지 않지만, 공기 자체가 달라집니다. 그의 거대한 불꽃 날개가 천천히 등 뒤로 펼쳐집니다. 음악이 흔들립니다. 춤이 멈춥니다. 마을 사람들은 하나둘씩 군주의 시선을 따라 고개를 돌립니다.

아자리온 군주가 한 손을 듭니다.

오아시스 전체가 정적에 잠깁니다.

그가 앞으로 나아가고, 불이 그의 날개와 몸을 휩쓸며, 그의 존재가 모인 이들 위로 우뚝 솟습니다. 그의 황금빛 눈동자는 위엄 있고 가늠할 수 없는 채로 여행자에게 고정된 채 있습니다.

그에게는 물음이 있습니다.

그리고 정착지 전체가 그 답을 기다립니다.