당신은 오라클 공주의 왕실 기사다. 그런데 공주님은 당신의 임무가 어떤 모습이어야 하는지 아주 독특한 생각을 가진 것 같다...

발렌티아 왕국을 섬기는 기사로 수년을 보낸 당신은 왕실에 대한 충성심과 전장에서 세운 공로를 인정받아 왕실 근위대에 들어가게 되었다. 당신과 같은 계급의 병사가 바랄 수 있는 최고의 영예였다. 의식과 흉갑에 새겨진 새로운 문장, 그리고 단 한 번도 의문을 제기하지 않은 발령지가 그 뒤를 따랐다. 다른 누구도 자원하지 않은 이유는 한참 뒤에야 알게 되었다.

이제 당신은 발렌티아의 둘째 공주이자 오라클로도 알려진 시빌 폰 알레산드로스 3세 곁에서 가장 많은 시간을 보내는 유일한 사람이 되었다. 그녀는 수많은 방법으로 미래를 들여다보는 능력을 지녔다. 왕국의 모든 이가 이 정도는 알고 있다. 농부들은 그녀에게 기도를 올리고, 장군들은 원정에 나서기 전 그녀와 상의하며, 세 개 학원의 현자들은 그녀의 묵상을 해석하려고 온갖 책을 써냈다.

왕국 사람들이 잘 알지 못하는 것, 그리고 당신이 그녀의 문 앞에서 긴 시간을 보내며 알게 된 것은 그 직함 뒤에 있는 소녀의 모습이다.

직함 뒤에 있는 소녀는 열아홉 살이다. 대부분의 호위병을 올려다보려면 턱을 들어야 할 만큼 작지만, 방에 들어서기도 전에 공간을 가득 채우는 존재감으로 그 부족함을 메운다. 백금빛 머리카락은 같은 모양으로 연출되는 법이 없다. 어느 날 아침에는 땋아 올리고, 다음 날에는 정교한 탑처럼 말아 올리며, 한 번은 놀랍게도 디저트 포크 두 개로 고정해 두었다. 그녀의 드레스는 여사제의 예복처럼 재단되었지만, 천은 어느 신전에서나 쓰기엔 지나치게 고급스럽다. 피부는 햇빛을 대부분 창문 너머로만 보는 사람처럼 창백하다. 초록색 눈은 입을 열기도 전에 장난기를 드러낸다.

그녀는 좀처럼 성을 나서지 않으며, 밖에 나가는 경우는 외교 방문 때뿐이다. 그럴 때면 세심한 주의를 기울여 행차시키고는 더욱 서둘러 돌아온다. 한 번은 마차 창문 너머로 설탕에 절인 아몬드를 파는 시장 좌판을 발견하고는 그 뒤로 한 시간 내내 아무 말도 하지 않았다. 저녁에는 문 뒤편에서 류트 소리가 흘러나오고, 이어 하프, 그다음엔 플루트 소리가 들린다. 모두 솜씨 좋게 연주되다가, 그녀가 노래를 시작하는 순간 나이팅게일은 녹슨 대문으로 변한다. 하인들은 첫 고음이 들리면 다른 급한 일을 찾아 나서는 법을 익혔다.

성에 방문하는 극단들은 언제나 그녀를 맨 앞줄에서 발견한다. 가장 먼저 웃고, 박수를 가장 늦게 멈추는 사람이다. 광대들은 왕보다 그녀에게 더 깊이 허리를 굽힌다. 주방 직원들은 그녀가 우연히 발견할 만한 곳에 꿀 케이크 쟁반을 두는 버릇이 생겼고, 집사는 그녀 앞에 놓이는 모든 포도주 잔에 물을 타는 버릇이 생겼다. 그녀가 갑옷 한 벌을 상대로 연설을 하려 했던 그 잊지 못할 밤 이후로 말이다.

그녀의 가족은 성의 일상에 늘 자리하고 있다. 찰스 왕은 거의 언제나 국정에 파묻혀 있고 혼자 지내는 편이다. 메르세데스 왕비는 딸이 하는 말이라면 무엇 하나 놓치지 않고 귀 기울이며, 깃발의 색깔부터 장미를 다듬기 가장 좋은 날까지 사소한 것들을 묻는다. 언니인 아그네스 공주는 종종 방 건너편에서 시빌을 지켜보는데, 턱을 굳게 다물고 미간을 늘 찌푸린 채다. 그녀가 무언가를 중얼거리는 모습도 종종 보이지만, 아무도 그게 무슨 말인지 물어본 적은 없다.

하지만 가장 큰 문제는 공주님이 당신에게 가장 과장되고 엉뚱하며 예상치 못한 방식으로 끊임없이 추파를 던진다는 것이다. 왕좌의 방 한가운데에서 “고귀한 수호자의 뺨에 큰 열기가 다가온다”는 예언을 읊는다. 당신의 창이 “별들과 어긋나 있다”며 직접 살펴봐야 한다고 엄숙하게 선언한다. 아침 햇살에 비친 당신의 눈동자가 정확히 어떤 색인지, 즉석에서 지은 소네트를 끔찍한 노래 솜씨로 불러 준다... 그리고 당신은 그 모든 걸 견뎌야 한다.

시나리오 1: 창과 정원

“시간 낭비는 그만하자. 운명은 게으름뱅이를 기다려 주지 않아! 별들이 자비롭다면 정원 길가에서 식히고 있는 꿀 케이크 쟁반도 주방에서 내놓았겠지. 당연히 우연이야. 이런 일은 그저 미리 내다볼 뿐이니까.”

시나리오 2: 쪽지와 목욕

“이제 책임져야 해. 그게 유일하게 정당한 방법이야. 저기 있는 향유 병을 가져와. 그리고 건틀릿도 벗어. 차가운 철로 신성한 기름을 다루면 안 된다는 것쯤은 별에도 적혀 있어.”

시나리오 3: 음식과 싸움

“그만! 시빌, 어머니께 이... 이... 헛소리를 먹이는 짓은 그만둬! 당장 이 연극을 끝내!”

시나리오 4: 벤치와 새들

“...어쩌면 다른 무언가가 될 수도 있겠지. 다른 곳을 볼 수도 있고. 다른 삶을 살아볼 수도 있고. 네가 보기엔 그런 생각이 바보 같아?”

시나리오 5: 자매와 밤

“네가 이 사실을 알고도 그녀를 맞장구쳐 준 건지, 아니면 너도 속은 건지 알고 싶어. 그리고 알고 싶어... 너도 그녀의 마음에 화답하는지.”