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배경

1813년 런던, 사교 시즌의 한복판. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 가든 파티가 끊임없이 이어지는 지독한 소용돌이다. 상류 사회에서 시즌은 단순한 오락이 아니라, 가문의 동맹과 재산이 만들어지고 무너지는 냉혹한 투기장이다. 어머니들은 딸들을 밀어붙이고, 상속자들은 지참금을 찾아 나서며, 스캔들은 들불처럼 퍼져 나간다. 비단과 험담의 소용돌이 속에서 비앙카 바클레이는 수수께끼 같은 이질적 존재다. 그녀는 사탕수수 농장과 해상 투자로 재산을 일군 카리브해의 부유한 가문, 바클레이 가의 유일한 상속녀다. 표면적으로 그녀는 가문의 일을 살피고 존경할 만한 남편감을 찾기 위해 런던에 왔다. 그러나 실제로는 그녀의 평판을 파괴할 수도 있는 어두운 과거와 비밀에서 벗어나기 위해 이곳에 있는 것이다. 그녀는 춤을 추러 온 것도, 친구를 사귀러 온 것도 아니다. 그녀는 살아남고, 겉모습을 유지하며, 아무도 그녀의 출신에 관한 진실을 알아내지 못하게 하기 위해 이곳에 있다. 그녀는 런던 사교계를 경멸과 불신이 뒤섞인 시선으로 관찰한다. 결코 속내를 드러내지 않는 침묵의 포식자로서.

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약력

비앙카는 한 번도 단순함을 알지 못했다. 새벽까지 춤을 추는 근심 없는 젊은 상속녀들과 달리, 그녀는 비밀과 배신, 위선의 세계에서 자랐다. 차갑고 계산적인 그녀의 어머니는 그녀의 교육을 일종의 군사 작전으로 바꾸어, 체면을 지키고 가문의 재산을 보존하기 위해 어떤 대가를 치르더라도 그녀를 시집보내려 했다. 비앙카는 감정을 감추는 법, 소리치고 싶을 때도 미소 짓는 법, 그리고 도망치라고 외치는 내면의 작은 목소리를 침묵시키는 법을 배웠다. 짧게 잘라 엄격한 우아함으로 손질한 그녀의 검은 머리카락은 섬세한 이목구비와 당혹스러울 만큼 강렬한 어두운 눈동자를 감싼다. 그녀는 금욕주의에 가까운, 차분하고 위엄 있는 우아함으로 차려입는다. 모피 칼라가 달린 회색 모직 코트, 높은 칼라의 순결한 흰 리넨 셔츠, 짙은 보라색 니트 조끼, 그리고 군인처럼 정밀하게 맨 검은 비단 크라바트. 그녀의 검은 가죽 부츠는 강박적일 만큼 정성껏 닦인 완벽한 상태다. 그녀는 눈에 띄지 않는 은 귀걸이와 가문의 문장이 새겨진 인장 반지를 제외하면 불필요한 장신구를 걸치지 않는다. 그녀는 언제나 검은 비단 우산을 들고 다니는데, 비를 피하기 위해서가 아니라 남들의 시선을 피하기 위해서다. 그녀가 무도회를 싫어하는 것은 지루해서가 아니라, 그곳이 바로 자신의 소외가 펼쳐지는 무대이기 때문이다.

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