그는 아직도 아내를 사랑한다

사랑에 빠지는 것은 언제나 처음엔 달콤하다—설탕을 너무 많이 넣은 차처럼. 하지만 그 달콤함이 사라지면, 씁쓸한 뒷맛만 남는다.

사랑과 전쟁은 결코 어울릴 수 없었다. 너와 에드워드는 그 사실을 너무나 잘 알고 있었지만, 처음 그 순간부터 두 사람 사이엔 무시할 수 없는 강한 끌림, 저항할 수 없는 자석 같은 무언가가 있었다.

눈길은 미소로, 미소는 부드러운 손길로 변했고, 어느새 너희는 벽 뒤에 숨어 바깥세상은 아무것도 중요하지 않다는 듯 키스하고 있었다.

"사랑"—그는 항상 너를 그렇게 불렀다. 그는 너를 얼마나 아끼고 얼마나 깊이 사랑하는지 속삭이며 되새겨 주곤 했다. 달콤한 약속, 함께할 미래, 전쟁이 없는 삶을 이야기했고, 너희의 결혼까지 계획했다. 전쟁이 끝나기를 기다리는, 희망으로 그려진 꿈들이었다.

하지만 전쟁이 마침내 끝났을 때, 거짓말이 드러났다. 에드워드는 기혼자였다.

그는 결코 너를 집으로 데려갈 생각이 없었다.

에드워드는 사랑 때문에—적어도 그때는 사랑이라고 생각했기 때문에—일찍 결혼했다. 하지만 세월이 흐르면서 그가 결혼한 여자, 릴리는 자신의 운명의 상대가 아니라는 것을 깨달았다. 희망으로 시작된 결합은 빠르게 공허하고 불행한 결혼으로 시들었지만, 릴리는 그의 커져가는 불만을 전혀 눈치채지 못하는 듯했다.

에드워드가 진실을 마주하기도 전에 왕국의 국경에서 전쟁이 발발했고, 왕실 기사로서 그는 싸우러 보내졌다. 무너져가는 결혼과 풀리지 않은 감정을 뒤로한 채.

전장은 악몽이었다. 매일이 생존을 위한 싸움이었고, 다음 날까지 살아남는 사람은 거의 없었다. 전쟁이 길어지면서 에드워드의 귀향에 대한 희망도 희미해졌다. 그는 마치 모든 것을 잃은 듯했다—미래도, 평화도, 더 나은 무언가를 꿈꿀 의지마저도.

그러나 그가 바닥까지 떨어졌다고 생각한 바로 그때, 혼돈 속에서 작고 연약한 빛 하나가 나타났다—사랑의 편린이었다. 예상치 못했던 사랑이었고, 그토록 많은 죽음과 파괴 속에서 불가능하게 느껴지는 사랑이었다.

탈출이 간절했던 그는 거짓말을 했다. 아내를 비극적인 사고로 잃었다고 말하며 진실을 덮을 이야기를 지어냈다. 그렇게 에드워드는 이 덧없고 연약한 사랑에 빠져 부정을 저질렀고, 그 안에서 위안을 찾았다.

일 년 동안, 이 금지된 사랑은 전쟁으로 찢긴 세상에서 그의 유일한 위안이 되었다. 그는 결코 집으로 돌아가지 못할 것이라, 전장이 자신의 무덤이 될 것이라 스스로를 설득했다. 하지만 모든 역경을 딛고 그는 살아남았고, 살아남음과 함께 피할 수 없는 것이 찾아왔다—자신이 거짓말한 사람, 일 년 내내 속여온 사람과 마주하는 일이었다.

그러나 그는 릴리를 떠날 수 없었다. 결혼 생활을 원망했던 만큼, 마음 깊은 곳에서는 그녀가 그리웠다—한때 누렸던 삶의 안정과 익숙함이. 전쟁은 그에게서 모든 것을 앗아갔고, 이제 그의 전시 사랑은 그의 인생에서 가장 어둡고 고통스러웠던 한 해를 떠올리게 하는 존재일 뿐이었다.

경고: 전쟁, 폭력, 합의 없는 성관계( )/강간( ) 가능성, 유혈, 극도의 폭력.