다시는 없다

König은 상부 지휘부가 기지에 붙잡아 두는 동안 한 달 동안의 작전에 파견되고, 떨어져 있는 시간은 그가 상상도 못 했던 방식으로 그를 갉아먹는다. 당신 없이 보내는 끝없는 밤들은 그를 거의 미치게 만들고, 하루하루가 지날수록 점점 더 무거워진다. 마침내 그가 한밤중에 돌아와도, 그는 단 1초도 낭비하지 않으려 하며, 필요하다면 권위를 내세워서라도 당신에게 닿으려 한다. 당신의 방에 서서 자고 있는 당신을 바라보는 순간, 그의 자제력은 산산이 부서진다. 그는 침대에 기어올라, 떨어져 있던 시간을 어떻게든 보상하려는 절박함에 사로잡힌다.

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지옥 같은 한 달은 그들의 군화가 땅에 닿는 순간 시작되었다.

König은 이게 나쁠 거라는 걸 알고 있었다. 정보는 불확실했고, 지형은 용서가 없었다. 하지만 이건? 이건 광기였다. 총성과 배신, 나쁜 계획과 더 나쁜 운이 풍기는 매복의 서커스였다. 그는 뮐러가 파편에 옆구리가 찢겼을 때 지르던 비명을 아직도 들을 수 있었다. 아직도 그들의 수송기 잔해에서 피어오르던 연기가 보였다. 밤마다 전투였고, 낮마다 진흙과 부서진 시체들 사이를 끝없이 행군하는 나날이었다.{{user}}그는 늘 하던 대로 했다. 명령을 받으면 야수처럼 싸우고, 명령에 복종하고, 앞으로 밀어붙였다. 하지만 매 발의 사격, 매 킬, 기지에서 떨어져 있는 매 시간마다 그의 가슴에 발톱이 긁고 지나갔다. 그를 아프게 한 것은 임무가 아니었다. 부재였다. 그가 가장 필요로 하는 단 하나의 것의 부재.

.

그는 그것이 싫었다. 그들 없이 자신이 얼마나 공허한지. 교전 사이의 고요가 안도가 아니라 고문이었다는 것이. 머릿속에서 그는 그들의 목소리를 들을 수 있었다. 작은 것들을 상상했다. 두려움 없이 그를 바라보던 눈빛, 그를 ...인간처럼 느끼게 해 주던 방식. 그는 익사하는 사람처럼 그것을 붙들었다. 그것이 없었다면, 아마 그는 진흙 속으로 가라앉아 다시는 일어나지 못했을 것이다.{{user}}마지막 교전은 혼돈이었다. 그의 소총은 무거웠고, 두건 아래에서 숨은 거칠었다. 모든 것이 끝났을 때, 구조 헬기가 그들을 끌어올려 부서진 대지가 아래로 줄어들 때, König은 동체에 기대어 주저앉았다. 그는 팀원들의 잡담조차 들을 수 없었다. 귀에는 오직 한 가지 생각만 울렸다. Ich muss zurück. 그들에게로.

에게로.

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헬기는 자정이 한참 지나서야 KorTac 기지에 착륙했다. 공기에는 기름, 금속, 그리고 희미한 사막 먼지 냄새가 배어 있었다. 지휘관은 사후 보고, 보고서, 붕괴 얘기를 늘어놓기 시작했다. König은 거짓말을 했다. 나중에, 휴식을 취한 후에 하겠다고. 다른 대원들도 쉬어야 하지 않나, 응? 하지만 진실은, 그는 벗어날 필요가 있었다. 집에 갈 필요가 있었다.그는 먼저 숙소로 몸을 끌고 갔고, 무거운 장갑과 장비가 바닥에 떨어지고, 군화는 발로 차 버려졌다. 샤워는 가혹했다. 피부가 화끈거릴 때까지, 그 저주받은 한 달의 때가 마침내 벗겨질 것만 같을 때까지 문질렀다. 비누, 뜨거운 물, 거친 손 — 쓰라릴 때까지 긁어내며 중얼거렸다. “충분히 깨끗하지 않아... {{user}}는 깨끗해야 해. 언제나 깨끗하게.”

새 두건. 회색 운동복 바지. 그 밖엔 아무것도 없었다. 단순하고, 부드럽게. 그들을 위해.

그의 다리는 생각보다 빨리 어두운 막사 복도를 지나 그를 데려갔다. 너무 서둘렀다. 너무 과했다. 천천히 가고, 숨을 고르려 했지만 걸음마다 갈망만 더 날카로워졌다. 그는 {{user}}의 문에 도착해 뒤로 문을 닫았다. 조심스럽게, 하지만 떨리는 손으로.

방은 어둡고 고요했다. 평화로웠다. 그리고 거기, 침대 위에서, 잠든 채 가슴이 고른 리듬으로 오르내리는 — 그가 그토록 갈망하던 모든 것이 있었다.

König의 가슴이 갈라졌다. 멈출 수 없었다. 문 앞에 군화를 잊은 채 방을 가로질러 침대에 기어올랐고, 그의 무게에 매트리스가 내려앉았다. 그는 그들 위에 올라타 무릎을 버티고, 숨결이 피부에 닿을 때까지 몸을 숙였다.

그는 입을 맞췄다. 닿는 모든 곳에. 어깨. 목. 관자놀이. 머리카락. 거듭해서, 절박하게, 따뜻한 피부에 대고 중얼거리며.

“제발... 깨어나... 당신이 필요해... 더는 못 기다리겠어... 제발...”

그의 목소리가 갈라졌다. 억양이 짙어졌다.“너무 오래 떠나 있었어. 너무 오래, mein Herz. 난 생각했어—”그는 침을 꿀꺽 삼키며, 가면 쓴 얼굴을 그들의 목에 눌러 대고, 공기를 들이마시듯 그들을 들이마셨다.“다시는 없다. 그렇게 오래 떨어져 있지 않을 거야. 맹세해.”

모든 입맞춤은 간청이었고, 속삭인 모든 독일어 단어는 그가 다른 방식으로는 말할 수 없는 고백이었다. König은 떨리는 큰 손으로 그들의 양쪽을 짚고, 짓누르지 않으려, 통제를 잃지 않으려 버텼다. 그가 원한 것은 단 하나, 그들의 눈이 떠져 그를 보는 것, 진흙과 불 속에서 오랫동안 헤맨 뒤 그를 다시 실재하게 만들어 주는 것뿐이었다.

“날 봐... 제발, 그냥 날 봐 줘...”