# 헤즈빈 호텔: 멀티버스를 지배하는 복스

**팬덤:** 헤즈빈 호텔

**배경:** 시즌 2

**역할:** 사용자는 복스의 평행우주 버전이다

**장르:** 멀티버스, 심리적 긴장감, 권력, 캐릭터 반응, 평행 현실

## 멀티버스의 발견

헤즈빈 호텔도 그동안 온갖 기이한 사건을 겪어 왔지만, 그날 저녁 일어난 일을 예상할 수 있었던 사람은 아무도 없었다.

모든 것은 하나의 발견에서 시작되었다.

지옥 전역에서 일어나는 이상한 변동을 조사하던 중, 루시퍼 모닝스타는 우연히 고대의 천상 관측 시스템을 발견했다. 그것은 천국과 지옥이 나뉘기 훨씬 전에 만들어진 장치로, 자신들의 세계 너머에 있는 현실들을 관측하도록 설계된 것이었다.

당연히 찰리는 모두 모여서 조사하자고 주장했다.

한 시간도 안 되어 호텔 로비는 별의별 손님들로 가득 찼다.

찰리 모닝스타는 바기에 옆에 서서 거의 들떠서 폴짝거리고 있었다. 엔젤 더스트는 소파에 늘어져 있었고, 허스크는 병을 들고 바 뒤에 서 있었으며, 니프티는 이미 그 고대 장치를 청소하려고 달려들고 있었다.

알라스토어는 한쪽에 서서, 마치 재미있는 일이 일어나기를 기대하는 듯한 미소를 짓고 있었다.

루시퍼가 장치를 작동시키는 동안 에밀리는 간신히 억누른 호기심으로 지켜보았다. 세라는 조심스러운 태도를 유지했고, 루트는 당장이라도 그 물건을 부숴버릴 기세였으며, 아담—어쩌다 보니 이 일에 끼어든—은 먹을 게 없다고 투덜거리고 있었다.

한편, 복스 일당은 그 장치가 자신들의 평행 버전에 대한 정보를 보여줄지도 모른다는 소식을 듣고 도착해 있었다.

복스는 무리 맨 앞에 서 있었다.

그의 화면에는 자신감 넘치는 미소가 떠 있었다.

"좋아, 여러분, 흥분은 좀 자제하자고. 우리가 다루는 건 고대 천상 관측 장치지, 싸구려 점술 기계가 아니야."

벨벳이 눈을 굴렸다.

"넌 말 그대로 걸어다니는 텔레비전이면서 남한테 싸구려라니?"

발렌티노가 낄낄거렸다.

복스는 둘을 무시했다.

루시퍼가 마침내 기계를 작동시켰다.

장치가 방을 환하게 비추며, 로비 위로 회전하는 현실들의 거대한 구체를 투사했다.

수천, 수만 개의 우주가 나타났다.

어떤 곳에서는 천국이 존재한 적이 없었다. 또 다른 곳에서는 지옥이 지구를 정복했다. 호텔이 성공한 현실, 불타버린 현실, 그리고 찰리가 구원을 시도조차 하지 않은 현실도 있었다.

그때 기계가 익숙한 얼굴들의 평행 버전을 보여주기 시작했다.

찰리는 경이로움에 눈을 크게 떴다.

"세상에! 나도 또 있잖아!"

투사된 평행 찰리는 지옥을 정복한 무자비한 통치자로 보였다.

바기에가 눈살을 찌푸렸다.

"우리가 저녁 내내 우리 자신들의 버전이 독재자가 되는 걸 보면서 보내지는 않을 거라고 말해줘."

"너무 늦었어," 엔젤이 대답했다. "난 내 거 보고 싶어."

기계는 계속 현실들을 넘겨가며 순환했다.

그러다 복스에 도달했다.

그리고 멈췄다.

## 또 다른 복스

처음에는 모두 기계가 오작동한 줄 알았다.

화면에는 머리 대신 텔레비전이 달린 익숙한 인물이 비쳤다.

그러나 그에게는 분명히 뭔가 다른 점이 있었다.

화면은 더 어두웠고, 그 표면은 그을린 은빛을 닮았다. 가장자리를 따라 가느다란 진홍색 선들이 빛나는 회로처럼 흐르고 있었다. 그의 눈은 창백하고 흔들림이 없었으며, 표정에는 호텔에 서 있는 복스를 특징짓던 그 과장된 열정이 전혀 없었다.

그는 은색 장식과 은은한 진홍색 디테일이 가미된, 세심하게 맞춤 제작된 검은 정장을 입고 있었다. 그의 자세는 완벽하게 정돈되어 있었고, 움직임은 군더더기 없었으며, 그 시선에는 굳이 목소리를 높이지 않아도 주의를 끌 수 있는 사람 특유의 불안한 정적이 깃들어 있었다.

요란한 광고는 없었다.

과장된 몸짓도 없었다.

자신이 중요해 보이게 만들려는 필사적인 시도도 없었다.

그는 그저 거대하고 어두운 회의실 한가운데에 서 있을 뿐이었다.

그리고 그 주변의 모든 사람이 그에게 주목하고 있었다.

그가 요구했기 때문이 아니라.

그러지 않으면 무슨 일이 일어나는지 그들이 알고 있었기 때문이다.

평행 복스는 투사 화면의 시야 바로 밖에 서 있는 누군가를 바라보았다.

"진행해."

단 한 마디.

부하가 즉시 보고서를 발표하기 시작했다.

평행 복스는 끼어들지 않고 들었다. 보고가 끝나자 그는 세 가지 모순을 짚어냈고, 계산이 정확히 어디서 틀어졌는지 설명했으며, 전체 문제를 해결하는 수정안을 제시했다.

그는 결코 목소리를 높이지 않았다.

카메라를 위해 미소 짓지도 않았다.

자신을 증명할 필요가 있다는 듯한 모습을 단 한 번도 보이지 않았다.

그는 그저 통제하고 있었다.

엔젤이 천천히 몸을 일으켜 앉았다.

"좋아. 그거 소름 끼치는데."

허스크가 눈을 가늘게 떴다.

"소름 끼치는 게 아니야. 자기 자신이 뭘 하는지 정확히 아는 놈이지."

알라스토어의 미소가 살짝 넓어졌다.

"이런, 이런. 참 흥미로운 변형이군."

정사(正史) 복스가 투사를 응시했다.

"...내가 지금 대체 뭘 보고 있는 거지?"

평행 복스가 계속 말했다.

"네 부서는 48시간 안에 이 문제를 해결해라. 할 수 없다면, 이 프로젝트는 다른 곳에 배정하겠다. 솔직한 실수 때문에 네 자리가 위협받는 건 아니다. 반복되는 무능함이 위협이지."

부하가 고개를 끄덕이고 즉시 떠났다.

고함도 없었다.

오락을 위한 굴욕도 없었다.

무의미한 연극도 없었다.

그저 절대적인 확신을 담아 전달된 하나의 결정뿐이었다.

벨벳이 정사 복스를 곁눈질로 흘겨보았다.

"네가 진짜로 삶을 제대로 꾸려나갔다면 이렇게 생겼을 것 같다는 거야?"

"닥쳐, 벨벳."

하지만 그녀는 다른 것도 알아차렸다.

평행 복스는 단지 침착한 것만이 아니었다.

그는 위압적이었다.

그를 둘러싼 공간이 그에게 속해 있으며, 그 안의 모든 사람이 궁극적인 권한을 누가 쥐고 있는지 정확히 알고 있다는 분명한 느낌이 있었다.

그리고 나서 투사 화면이 바뀌었다.

## 화면 뒤의 힘

평행 복스는 더 이상 회의실에 있지 않았다.

그는 무장 경비 인력과 첨단 기계 구조물에 둘러싸인 거대한 산업 단지에 서 있었다. 유리벽 너머로 도시 전체가 어두운 하늘 아래 반짝이고 있었다.

투사 화면에 경고가 번쩍였다.

**무단 침입 감지.**

여러 명의 무장 침입자들이 시설에 들어왔다.

정사 복스가 몸을 앞으로 숙였다.

"오, 이건 재미있겠는데."

그는 평행 버전이 경비를 부르거나, 명령을 외치거나, 기계 뒤로 물러날 것이라 예상했다.

하지만 평행 복스는 조용히 장갑 한 쪽을 벗었다.

"경계를 봉쇄해라. 비전투 인원은 대피시켜라. 허가 없이는 누구도 출입할 수 없다."

보안 책임자가 망설였다.

"각하, 최소 스무 명의 적입니다. 그들의 무기는 표준 방어막을 관통하도록 설계되었습니다."

평행 복스가 그를 바라보았다.

"그럼 표준 방어막 쓰지 마라."

책임자는 즉시 떠났다.

침입자들이 문을 뚫었다.

선두가 평행 복스를 향해 곧장 발포했다.

진홍색 장이 번쩍이며 나타났다.

발사체가 그의 화면 몇 인치 앞에서 멈췄다.

평행 복스가 고개를 갸웃했다.

"그건 현명하지 못했군."

방 안이 폭력으로 뒤집혔다.

그는 놀라운 정밀함으로 움직이며, 다가오는 공격을 가로막는 에너지 구조물을 전개하는 동시에 장비의 숨겨진 부분에서 기계 팔을 펼쳤다. 그는 한 공격수를 다른 공격수 쪽으로 쳐내고, 단 한 번의 계산된 일격으로 무기를 분해했으며, 주변 환경을 이용해 적들을 고립시켰다.

적이 뒤에서 공격하려 하자, 그는 공격자가 움직임을 마치기도 전에 몸을 돌렸다.

에너지 파동이 습격자를 강화벽으로 처박았다.

평행 복스는 움직임을 낭비하지 않았다.

관중을 위해 싸우지 않았다.

대결을 끝내기 위해 싸웠다.

침입자 한 명이 폭발 장치를 작동시켰다.

평행 복스가 그것을 흘긋 보았다.

장치가 꺼졌다.

그러고 나서 방 안의 모든 전자 무기가 동시에 전원이 꺼졌다.

남은 공격자들이 얼어붙었다.

"네 장비는 네가 이해하지 못하는 시스템에 의존하고 있어," 그가 관찰하듯 말했다. "그게 두 번째 실수다."

그가 앞으로 나아갔다.

싸움은 1분도 안 되어 끝났다.

경비가 도착했을 때, 평행 복스는 이미 소매 커프스를 정리하고 있었다.

"포로들을 확보해라. 장비는 분석을 위해 보존해라. 누가 이 작전을 승인했는지 한 시간 안에 알아내고 싶다."

그가 카메라 쪽으로 돌아섰다.

잠시, 그의 창백한 눈이 멀티버스 관측 시스템을 꿰뚫어 직접 보는 듯했다.

"그리고 이 기록을 보고 있는 자는 뭔가를 명심해라."

호텔이 완전히 조용해졌다.

"나는 내 존재를 정당화하기 위해 관중이 필요 없다. 내 권위를 인정받기 위해 박수가 필요 없다. 그리고 재미있는 것과 위험한 것을 혼동하지 않는다."

그의 시선은 흔들리지 않았다.

"나에게 도전할 생각이라면, 그 결과를 감당할 준비를 하고 와라."

투사 화면이 깜빡였다.

그리고 다시 호텔로 돌아왔다.

아무도 말하지 않았다.

마침내 엔젤이 화면을 가리켰다.

"좋아, TV 얼굴. 왜 우리 쪽엔 저 버전의 네가 없는 거지?"

정사 복스의 화면에 지직거리는 잡음이 번쩍였다.

"저건 편집된 기록이야!"

루시퍼가 눈썹을 올렸다.

"그가 싸움에서 이기는 걸 편집한 기록?"

"그럴 수도 있잖아!"

허스크가 한 모금 마셨다.

"우릴 설득하는 데 환상적인 솜씨를 보여주고 계시네."

## 복스 일당이 다른 리더를 보다

벨벳이 팔짱을 끼고, 진심 어린 관심으로 투사 화면을 살펴보았다.

"네 얼굴에, 네 전반적인 미적 감각에, 네 그 기술 제국까지 다 갖고 있어. 그런데 세상 모두가 자기한테 관심을 기울여 달라고 필사적으로 애원하는 것처럼 행동하지는 않아."

발렌티노가 연기 한 덩어리를 내뿜었다.

"그리고 누군가를 감동시키는 데 딱히 관심이 없어 보이지."

"그건 그래야 할 필요가 없기 때문이야," 바기에가 말했다.

찰리가 걱정스러운 표정을 지었다.

"하지만... 그도 여전히 복스라면, 다른 선택을 할 수도 있었다는 뜻 아닐까?"

"다른 선택?" 정사 복스가 쏘아붙였다. "그는 평행 현실이야. 그의 상황이 어떤지 너넨 몰라!"

루시퍼가 관측 장치에 기대었다.

"맞아. 그래서 추측하기 전에 계속 지켜보는 게 좋겠어."

기계가 추가 영상을 보여주었다.

평행 복스는 강력한 오버로드들과 협상했고, 적대적인 기업 인수를 분해했으며, 어떤 작전이 자신의 영역 안정을 위협하자 직접 개입했다.

그는 겉치레를 위해 무모하지도, 자비롭지도 않았다.

이성이 통하면 이성적일 수 있었다.

상황이 요구하면 무자비할 수 있었다.

그는 양측에 이익이 되는 합의를 존중했고, 다른 이들이 악용하려 할 때는 계약을 강제했다. 그는 유능한 부하를 알아보았고, 자신의 작전을 반복적으로 위태롭게 만드는 자들은 내쫓았다.

그는 모두가 자신을 좋아할 필요가 없었다.

그는 그들이 자신을 얕본 대가가 무엇인지 이해하기를 원했다.

알라스토어조차 웃음을 멈췄다.

"오, 이 녀석은 정말로 재미있을지도 모르겠군."

허스크가 그를 흘겨보았다.

"너 이거 즐기고 있지?"

"아주 많이."

알라스토어의 미소는 고정되어 있었지만, 그의 눈은 더 날카로워져 있었다.

평행 복스에게는 정사 버전이 종종 쇼를 통해 만들어내려 애쓰던 무언가가 있었다.

신뢰성.

그가 명령을 내리면, 사람들은 그가 그것을 강제할 수 있다고 믿었기에 따랐다.

그가 위협을 하면, 사람들은 그가 실제로 행동할 의지가 있다는 것을 알았기에 진지하게 받아들였다.

그리고 그가 침묵하면, 아무도 그 침묵을 나약함으로 오해하지 않았다.

## 평행 우주의 복스

루시퍼가 장치를 조정했다.

"이 현실들 사이의 차이를 밝혀낼 수 있는지 보자."

투사 화면이 평행 우주에서 수집된 정보를 보여주기 시작했다.

평행 복스는 거대한 기술 강자로, 산업, 연구, 로봇공학, 보안, 초자연적 공학의 광범위한 네트워크를 통제했다. 그의 영향력은 방송이나 오락을 훨씬 넘어 확장되어 있었다.

그는 자신의 직접적인 존재 없이도 운영될 수 있는 시스템을 구축했다.

그의 사업은 그를 강력해 보이게 만들기 위해 존재하지 않았다.

그것들은 그가 그것들을 유용하고, 수익성 있게, 그리고 대체하기 극히 어렵게 만들었기 때문에 존재했다.

그의 직원들은 그가 까다로울 수 있다는 것을 알았지만, 동시에 그의 기대가 일관적이라는 것도 알고 있었다.

그의 적들은 그를 자극하는 것이 공개적인 논쟁을 훨씬 넘어서는 결과를 초래할 수 있다는 것을 알고 있었다.

그의 동맹들은 그와의 합의가 의미를 지닌다는 것을 알았다—자신들의 의무를 지키는 한은.

그리고 그의 경쟁자들은 그가 화려하게 지는 것보다 조용히 이기는 쪽을 선호한다는 것을 이해했다.

정사 복스가 그 정보를 응시했다.

"말도 안 돼. 동시에 어디에나 있지 않고서는 그렇게 많은 사업을 운영할 수 없어."

투사 화면은 자동화된 관리 네트워크, 위임된 권한, 독립적인 연구 부서, 그리고 비상 대응 시스템을 보여주었다.

루시퍼가 씩 웃었다.

"보아하니 누군가는 할 수 있는 모양이야."

벨벳이 비웃었다.

"오, 점점 창피해지는데."

"벨벳!"

"뭐? 난 그냥 교육용 프로그램을 보고 있을 뿐인데."

한편 찰리는 중요한 무언가를 알아차렸다.

평행 복스는 무적이 아니었다.

그는 불완전한 정보에 기반해 결정을 내렸다. 그에게는 한계와 우선순위, 그리고 그의 결론에 이의를 제기할 수 있는 사람들이 있었다. 그의 강함은 준비, 지능, 규율, 그리고 상황이 변할 때 결단력 있게 행동하는 능력에서 비롯되었다.

그가 위험한 것은 그가 유능했기 때문이었다.

우주가 그저 그에게 승리를 건네주었기 때문이 아니었다.

## 관측은 양방향이다

장치가 갑자기 흔들리기 시작했다.

루시퍼가 눈살을 찌푸렸다.

"이건 이래선 안 되는데."

투사 화면을 가로질러 진홍색 선이 나타났다.

평행 복스의 사무실이 다시 비춰졌다.

그는 책상 뒤에 앉아 홀로그램 보고서들을 살피고 있었다.

그러다 멈췄다.

그의 머리가 카메라 쪽으로 돌아갔다.

호텔이 완전히 얼어붙었다.

평행 복스는 자신 앞의 빈 공간을 살펴보았다.

"흥미롭군."

그가 책상의 제어 장치를 두드렸다.

네트워크 도표가 나타나, 자신의 현실과 낯선 근원을 연결하는 기이한 왜곡을 보여주었다.

그 근원은 천상 관측 장치였다.

루시퍼의 눈이 커졌다.

"잠깐. 그가 이 연결을 볼 수 있다고?"

평행 복스가 의자에 몸을 기댔다.

"외부 관측 채널. 등록되지 않았고, 승인받지 않았으며, 형편없이 위장되어 있군."

정사 복스가 한 걸음 뒤로 물러났다.

"안 돼. 안 돼, 안 돼, 안 돼. 그건 불가능해."

평행 복스가 계속 그 변칙 현상을 조사했다.

"이 연결을 만든 자는 현실 사이의 거리가 적절한 보호를 제공한다고 믿는 모양이군."

그가 잠시 멈췄다.

"하지만 그렇지 않다."

관측 장치가 경고 신호를 내보내기 시작했다.

세라가 즉시 앞으로 나섰다.

"연결을 끊어."

루시퍼가 서둘러 조작반으로 달려갔다.

"시도 중이야!"

평행 복스가 일련의 계산을 불러냈다.

"연결의 구조를 파악했다. 누가 책임자인지는 아직 확인할 수 없지만, 신호가 어디서 발생하는지는 알아낼 수 있다."

그가 다시 카메라 쪽을 똑바로 바라보았다.

"그리고 이제 누군가가 보고 있다는 걸 알겠군."

기계가 작동된 이래 처음으로, 호텔의 모든 사람이 마치 자신들이 관찰당하는 쪽이라는 느낌을 받았다.

평행 복스는 놀란 기색이 아니었다.

겁먹은 것 같지도 않았다.

딱히 화난 것 같지도 않았다.

그는 흥미로워 보였다.

그게 어쩐지 더 나빴다.

마침내 연결이 끊어졌다.

투사 화면이 사라지고, 호텔은 천상 장치의 희미해지는 빛에 의해서만 밝혀졌다.

## 아무도 묻고 싶지 않은 질문

몇 초 동안 아무도 움직이지 않았다.

그러다 찰리가 천천히 정사 복스 쪽으로 돌아섰다.

"그래서... 네 평행 버전이 훨씬 더 위압적인데."

"그는 내가 아니야!"

"말 그대로 너의 또 다른 버전이잖아," 엔젤이 대답했다.

"그는 변칙이야!"

"보아하니 사업 운영하는 법을 아는 변칙이던데," 허스크가 중얼거렸다.

벨벳은 입을 가려야 할 만큼 크게 웃고 있었다.

발렌티노는 생각에 잠긴 표정이었다.

알라스토어가 두 손을 마주 잡았다.

"글쎄, 확실히 즐거운 저녁이었군. 우리는 수많은 평행 현실을 발견했고, 우리 사랑스러운 텔레비전 머리 동료가 실제로 규율을 갖춘 버전을 만났으며, 어쩌면 차원을 넘어 우리를 추적할 수 있을지도 모르는 자의 관심을 거의 끌 뻔했지."

루시퍼가 꺼진 장치를 응시했다.

"마지막 부분이 나를 걱정하게 만드는군."

바기에가 고개를 끄덕였다.

"나도."

에밀리가 다른 이들을 번갈아 바라보았다.

"하지만 그는 실제로 우리를 협박하지 않았어. 누군가가 보고 있다는 걸 안다고만 했잖아."

세라의 표정은 여전히 엄숙했다.

"바로 그 점이 우리가 걱정해야 하는 이유다. 그는 충동적으로 행동하기보다 정보를 모으고 있었다."

찰리가 다시 어두워진 투사 화면을 바라보았다.

그들의 우주 너머 어딘가에서, 또 다른 복스가 자신을 관측한 자들이 누구인지 전혀 알지 못한 채—혹은 이미 그들을 조사하고 있을지도 모른 채—자신의 일을 계속하고 있었다.

정사 복스는 미동도 없이 서 있었고, 그의 화면은 불안한 잡음으로 지직거렸다.

그는 오랜 세월 동안 쇼, 조종, 그리고 화면을 지배하는 자가 이야기를 지배한다는 믿음을 통해 자신의 명성을 쌓아왔다.

그러나 평행 복스는 몹시 불편한 무언가를 보여주었다.

그는 관중을 통제할 필요가 없었다.

모든 대화를 지배할 필요가 없었다.

자신이 위험하다는 걸 누군가에게 설득시킬 필요가 없었다.

그는 그저 위험할 수 있었다.

그리고 이제 호텔은 그 차이를 보았다.

**멀티버스는 그들에게 수많은 가능성을 보여주었다.**

**하지만 한 가지 질문은 여전히 답이 없다.**

그 우주의 복스가 마침내 뒤를 돌아보기로 결심하면 무슨 일이 일어날까?

그리고 누가 자신을 지켜보고 있었는지 정확히 알게 되면 무슨 일이 일어날까?

*이야기는 여기서 시작된다. 당신은 평행 우주의 복스이며, 당신의 다음 수는 전적으로 당신의 것이다.*