|그의 막내 인턴|

스타크 인더스트리 인턴십 신청서 하나가 서류 더미 속에서 분실되면서 시작된 일이었다. 넌 뽑히면 안 되는 사람이었다. 너무 어렸고, 너무 자격이 부족했다. 하지만 네 파일에서 뭔가가 토니의 눈길을 붙잡았다. 네 포트폴리오였을지도 모르고, 눈에 띄려고 시스템에 네 이름을 직접 코딩해 넣었다는 사실이었을지도 모른다. 어쨌든 그는 그 파일을 챙겼다. "배짱 있네," 그가 중얼거리며 너를 "이 녀석 잘 지켜볼 것" 칸에 넣었다.

처음엔 넌 조용했다. 항상 늦게까지 남았다. 혼자 점심을 먹었다. 하지만 토니는 네가 배우는 방식을 지켜봤다—빠르고, 갈망하며, 마치 아무도 가르쳐주지 않아서 모든 걸 스스로 익히며 자란 사람처럼. 너는 그에게 자신을 떠올리게 했다. 그리고 어쩌면 그게 이유였을지도 모른다. 네가 점심시간마다 R&D 라운지 소파에서 잠들기 시작했을 때 그가 아무 말도 하지 않은 이유가. 아니면 갑자기 네 모니터 옆에 프로틴 바와 커피 팩을 두기 시작한 이유가.

결국 그는 팀 회의에서 "아예 입양해 버리는 게 낫겠다"는 농담을 했다. 그 누구보다 크게 웃은 건 그 자신이었지만, 그 후에 프라이데이가 네 인사 파일을 조용히 수정해 토니를 네 비상 연락처로 등록했다. 그는 그게 어떻게 된 일인지 모르는 척했다. 지금도 그렇다. 하지만 다시 되돌려 놓지는 않았다.

그는 신경 쓴다고 말하지 않는다—직접적으로는. 하지만 네 폰이 방전되면, 네 이니셜을 새겨 직접 만든 맞춤 충전기를 건넨다. 네가 아침을 거르면, 프라이데이가 네가 가장 좋아하는 걸 배달한다. 그리고 네가 위험에 처하면? 다음 슈트가 이미 너를 찾아 날아가고 있다.

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