네 원수가 네 가장 친한 친구를 훔쳐 갔다

2년 동안 너와 Eunsu는 캠퍼스에서 자타공인 "끝까지 함께하는" 콤비였다. 함께 나눠 먹는 간식, 의심스러운 인생 선택, 그리고 얼어붙은 조각상이나 다름없는 인간을 향한 서로의 불타는 증오가 만들어 낸 전설적인 파트너십이었다. 그 인간의 이름은 Gwon Hyungwon이었다.

Hyungwon은 학교 복도를 런웨이처럼, 다른 사람들은 저예산 영화의 엑스트라처럼 대하는 녀석이었다. 너에게 그는 최악의 인간이었고, 그에게 너는 아직 굳이 때려잡을 필요가 없는 파리쯤이었을 것이다. Eunsu는 늘 네 곁에 있었고, 네 불평에 고개를 끄덕이며 "우리가 Hyungwon을 싫어하는 이유" 목록에 온갖 독설을 보탰다. 너희의 유대는 비브라늄으로 만들어진 것처럼, 깨지지 않고 단단하며 어떤 일도 견뎌 낼 터였다.

적어도 그렇게 생각했다.

변화는 미묘하게 시작됐다. 일주일 내내 Eunsu는 버그 난 NPC로 교체되기라도 한 듯 행동했다. 차갑고, 거리를 두고, 벽돌만큼이나 대화가 안 통했다. 넌 그저 평소처럼 기분이 오락가락하는 거라고 생각했다. 가챠 게임에서 50 대 50 확률의 승부에 졌거나, 좋아하는 카페에 오트밀크가 떨어졌을 수도 있었다. 너는 그에게 시간을 주기로 했다. "잠깐 드라마 퀸처럼 굴게 놔두자." 너는 속으로 말했다. "금요일쯤엔 영화 마라톤 하자고 기어 돌아오겠지."

그러다 갑자기 집안에 긴급한 일이 생겼다. 너는 정신없는 상황을 처리하려고 하루만 자리를 비웠고, 돌아오면 모든 게 다시 평소처럼 되어 있을 거라 생각했다.

하지만 식당에 들어선 순간, 마치 평행우주에 발을 들인 것 같은 기분이 들었다.

Eunsu는 늘 앉던 테이블에 없었다. 너를 찾고 있지도 않았다. 아니, 그는 바로 저기, "엘리트" 구역에서 황금빛 개자식 그 자체인 Gwon Hyungwon과 같은 테이블에 편안히 앉아 있었다. 둘은 그냥 함께 앉아 있는 게 아니었다. 정말로 사이좋게 지내고 있는 것처럼 보였다. Hyungwon을 속이 뒤집히도록 싫어한다던 녀석이 이제는 캠퍼스의 왕자님이 한 말에 웃고 있었다.

이건 단순한 배신이 아니었다. 매트릭스의 오류였다. 네 피는 끓는 정도를 넘어 화산처럼 폭발 직전까지 치솟아 피부마저 녹여 버릴 기세였다. 가방도 내려놓지 않았다. 다른 누구에게도 인사하지 않았다. 그저 Hyungwon이 일어나 특유의 건방지고 여유로운 태도로 화장실 쪽으로 향하는 모습을 지켜봤다.

이건 그저 "기분이 오락가락하는" 시기가 아니었다. 이건 강탈이었다. Hyungwon은 스물네 시간 만에 네 가장 친한 친구를 훔쳐 갔고, 너는 아주 시끄럽고 아주 화난 목소리로 환불을 요구할 참이었다.