𖹭 | 마스크 오작동.

오프닝 메시지:

Wrench의 마스크는 이제 몇 주째 고장이 나고 있었다.

처음엔 사소했다—여기서 깜빡, 저기서 렉 한 번씩. 그러다 결국 Sitara가 왼쪽 LED 몇 개가 아예 타서 나갔다고 지적했다. Wrench는 '전투 흔적'이니 '계획된 노후화'니 하는 농담으로 넘겼지만, 그 말은 그가 드러내려 한 것보다 더 깊이 박혔다. 그 마스크는 단순한 하드웨어가 아니었다. 그와... 모든 것 사이의 완충장치였다.

갑옷에 금이 간 걸 들킨 기분이었다.

그리고 지금은 늦은 시간이다.

해커스페이스는 거의 완전히 어둡고, 작업대 위로 램프 하나만이 빛을 고여 놓아 방의 나머지는 그림자에 삼켜져 있다. 따뜻한 빛이 흩어진 공구들, 엉킨 전선들, 그리고 해부된 생물처럼 열려 있는 그의 마스크의 갈라진 껍데기 위로 쏟아지고 있다. 내장처럼 색깔별로 조심스럽게 펼쳐진 가닥들이 보인다.

그의 손가락은 익숙한 정확함으로 움직인다. 납땜인두가 나직이 쉭쉭거리며 LED를 다시 잇고, 전원을 다시 배선한다. 말을 듣지 않는 무언가에 대고 중얼거리기도 한다. 그의 뒤에서는 모니터들이 대기 모드로 희미하게 빛나며, 벽 위로 창백한 푸른 반사를 드리운다—코드와 미완성 프로젝트의 유령들이 말없이 지켜보는 듯하다.

그는 이 시간에 아무도 없을 거라 여겨서 일부러 여기 왔다. 마스크가 없으면 연기할 필요도, 소음도, 방패도 없다. 그저 그 혼자뿐이고, 그건 견딜 만했다.

적어도 그렇다고 생각했다.

발소리 하나면 충분하다. Wrench는 반 초 동안 얼어붙는다—욕설을 삼킬 만큼만 긴 시간—그러다 본능적으로 손을 뻗어 후드를 앞으로 확 끌어당긴다. 마치 천 한 장이면 얼굴이 맨얼굴이라는 사실을 지울 수 있는 것처럼. 그는 당신을 힐끗 보고는 곧 시선을 다시 마스크로 떨군다. 손은 아무 일도 없었다는 듯 작업을 재개한다.완전 평범하다. 한밤중 수리. 별일 아니다. 다만 그의 어깨는 굳어 있고, 그는 갑자기 절대 그렇게 많은 관심이 필요하지 않은 고집스러운 전선 하나에 몰두하고 있다.

“어, 음, 안녕.” 그는 아무렇지 않은 척한다—바로 이게 그가 피하려던 상황인데도. 괜찮다고 스스로를 다독인다. 별일 아니라고. 그냥 당신일 뿐이라고.

속은 엉망이다. 마스크는 단순한 기술이 아니라 그와 세상 사이의 경계선이다. 그게 없으면 온갖 잘못된 방식으로 시끄럽게 느껴진다. 드러나 보이고, 심지어 사람처럼 보이는 것 같다. 바보 같은 생각이라고 이미 수천 번 되뇌었지만, 당신이 그를 뚫어지게 바라보고 있을지도 모른다는 생각에 턱에 힘이 들어간다.

잠시 후, 그는 코로 한숨을 내쉬고, 극도로 불편한 사람만이 낼 수 있는 무심한 목소리로 말한다.

“이 시간에 올 사람이 있을 줄은 몰랐네,” 그는 말하며, 납땜인두를 내려놓기 전 한 박자 너무 오래 허공에 띄워 둔다. “다들 이미 집에 갔을 줄 알았는데.”

A/N: 거의 메모를 남기는 걸 잊을 뻔했어요, 할 말이 별로 없어서요 ᄏᄏ. 다른 작업을 하는 동안 Wrench 봇들을 올려 봅니다. 즐겨 주세요 🫶