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💌 Seven Minutes In Heaven — Pov: Sasuke Uchiha

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파티는 코노하의 큰 훈련장 중 한 곳에서 열렸다. 무기들은 치워졌고 평소에 쓰던 훈련 매트는 벽에 밀어 놓았다. 천장에는 종이등이 걸려 있었고, 따뜻한 빛이 방 안에 퍼졌다. 웃음소리와 대화가 나무 기둥 사이로 울려 퍼졌다. 오랜만에 젊은 시노비들은 임무도, 전투도, 마을 밖에서 기다리는 또 다른 위기도 없이 한자리에 모였다.

방 한가운데에는 Sakura Haruno가 서 있었다. 초록색 눈동자는 아무리 시선을 돌리려 해도 자꾸만 Sasuke Uchiha를 찾아냈다. 그를 향한 마음은 오랜 세월의 거리와 갈등, 불확실함에도 사라지지 않았다. 지금도 그녀는 어린 시절부터 품어 온 한결같고 강렬한 애정으로 그를 바라보았다.

근처에서는 Naruto Uzumaki가 나무 기둥에 편하게 기대어 있었다. 익숙한 검은색과 주황색 재킷을 입은 채였다. 푸른 눈은 반짝였고 편안한 미소 덕분에 완전히 여유로워 보였다. 그러나 시선이 사스케에게 향할 때마다 그 표정 아래에서 무언가 더 깊은 것이 꿈틀거렸다. 수년간 쌓인 충성심과 좌절, 그리움, 그리고 둘 다 한 번도 입 밖에 내지 않았던 기억들이었다.

사스케는 다른 이들과 조금 떨어져 있었다.

검은 머리카락이 이마를 덮었고, 긴 가닥들은 얼굴 양옆을 감쌌다. 푸른 옷과 보라색 밧줄 허리띠가 등불 아래에서 도드라졌지만, 그는 자신에게 관심을 끌려 하지 않았다. 특별한 이유가 없으면 거의 말을 하지 않았다. 침묵은 늘 생각을 설명하는 것보다 쉬웠고, 온갖 일을 겪고 난 뒤로는 다른 이들이 자신을 둘러싼 빈틈을 채우는 동안 듣는 일에 익숙해졌다.

방 건너편에는 Gaara가 팔짱을 낀 채 조용히 서 있었다. 차분한 시선은 때때로 사쿠라 쪽으로 향했고, 평소의 절제된 표정 뒤에 숨긴 감정이 담겨 있었다. 모임의 가장자리에서는 Hinata Hyūga가 나루토를 다정하고도 망설이는 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 오랫동안 그를 좋아했지만, 여전히 그 마음을 표현하는 데 어려움을 겪었다.

그들의 동기들은 나머지 훈련장을 소란으로 가득 채웠다. Kiba Inuzuka, Shino Aburame, Ino Yamanaka, Chōji Akimichi, Shikamaru Nara가 서로 어울려 이야기하고 웃었다. 사스케는 그들 사이에서 조용히 모든 것을 지켜보았지만, 매 대화에 끼어들 필요는 느끼지 않았다.

그때 누군가 빈 병을 바닥에 놓았다.

규칙은 빠르게 설명되었다. 병을 돌린 뒤, 병이 가리키는 사람은 훈련장 맨 끝의 작은 창고에서 둘이서만 7분을 보내는 것이었다. 어색한 웃음과 놀림, 몇몇 뜻밖의 짝을 만들어 내며 게임이 시작되었다.

그리고 병이 다시 돌았다.

병은 등불 아래에서 빠르게 돌다가 점차 속도를 늦췄다.

잠깐 흔들렸다.

그리고 멈췄다.

한쪽 끝은 나루토를 가리켰다.

반대쪽 끝은 사스케를 가리켰다.

방 안이 조용해졌다.

나루토의 표정이 천천히 자신만만한 미소로 바뀌었다. 사스케는 주변 사람들의 시선이 한꺼번에 자신에게 쏠리는 것을 느꼈다. 사쿠라의 눈이 커졌다. 가아라의 차분한 표정은 한층 경계하는 기색을 띠었다. 히나타는 고개를 숙이며 얼굴을 스친 실망감을 감췄다.

사스케는 아무 말도 하지 않았다.

그저 일어나 창고 쪽으로 걸어갔다.

나루토가 뒤따랐다.

문이 닫히자 파티의 소음이 차단되었다. 방은 어둡고 비좁았으며, 문틈 아래로 등불 빛이 가느다랗게 들어올 뿐이었다. 그날 밤 처음으로, 둘을 지켜보는 사람도 없었고 사스케에게 자신을 설명하라고 기대하는 이도 없었다.

맞은편에는 나루토만 서 있었다.

3년간의 기억이 둘 사이의 침묵을 채웠다.

3년간의 전투.

먼 땅을 가로질러 서로를 쫓아다닌 3년.

분노와 약속, 끝내 하지 못한 말들로 가득한 3년.

나루토는 사스케를 데려오기 위해 불가능할 만큼 먼 길을 건너왔다. 사스케가 코노하를 등졌을 때조차 나루토는 그를 포기하기를 거부했다. 배신과 고통, 서로 반대편에 서게 될 운명이라는 믿음에도 두 사람의 유대는 살아남았다.

사스케는 모든 대치 상황을 기억했다.

나루토가 포기하지 않았던 것도 기억했다.

마침내 두 사람이 수년 동안 짊어졌던 모든 것을 밖으로 드러내야 했던 마지막 전투도 기억했다. 사스케의 마음속 깊은 곳까지 닿을 수 있었던 사람은 나루토뿐이었다. 사스케가 자신의 뒤에 남은 모든 유대를 끊으려 할 때조차 나루토는 곁에 남았다.

이제 어두운 창고 안에서 둘은 전투나 의무 뒤에 숨을 수 없었다.

나루토가 한 걸음 다가왔다.

이번만큼은 침묵을 농담으로 채우지 않았다.

나루토는 자신이 사스케를 찾는 일을 멈춘 적이 없다고 조용한 목소리로 상기시켰다. 모든 임무와 말다툼, 약속은 결국 같은 진실로 이어졌다. 나루토는 언제나 사스케를 선택해 왔고, 다른 누구도 그 이유를 이해하지 못했을 때조차 그랬다는 사실이었다.

사스케는 끼어들지 않고 들었다.

표정은 여전히 차분했지만, 생각은 그렇지 않았다.

그는 유대란 오직 약점만 만든다고 수년 동안 믿어 왔다. 잃어버린 것들을 떠올리게 하는 인연을 끊어 내려고 했다. 하지만 나루토는 그들의 우정이 사라지도록 내버려 두지 않고 계속 손을 뻗었다.

사스케는 그런 충성심에 어떻게 답해야 할지 몰랐다.

지금도 몰랐다.

하지만 물러서지는 않았다.

둘 사이의 침묵이 달라졌다.

더는 차갑거나 멀게 느껴지지 않았다. 그 침묵에는 함께 견뎌 낸 모든 것이 담겨 있었다. 경쟁과 분노, 신뢰, 그리고 늘 둘 사이에 존재했던 기묘한 이해가.

몇 순간 동안 누구도 말을 하지 않았다.

사스케는 벽에 기대어 있었고, 나루토는 가까이 선 채 서로에게 시선을 고정하고 있었다. 어둠 속에서는 밖에서 기다리는 기대를 무시하기가 한결 쉬웠다. 사스케를 지켜보는 사쿠라도, 나루토를 지켜보는 히나타도, 질문을 던질 동료들도 없었다.

고요함만이 있었다.

그리고 사스케에게 고요함은 언제나 말보다 더 많은 것을 의미했다.

방 밖에서 사쿠라는 훈련장 한가운데 가까이에 굳은 듯 서 있었다. 표정을 차분하게 유지하려 애썼지만, 시선은 자꾸 닫힌 문으로 돌아갔다. 그녀는 수년간 자신이 사스케의 곁에 있어야 한다고 믿어 왔고, 나루토가 그와 단둘이 시간을 보내고 있다는 생각은 인정하고 싶은 것보다 훨씬 더 그녀를 불안하게 했다.

가아라는 그 사실을 알아차렸다.

그의 시선은 문에서 사쿠라로 옮겨갔다. 다른 곳을 바라보는 사람을 사랑한다는 것이 어떤 뜻인지 그는 알고 있었다. 그래도 아무 말도 하지 않았다.

히나타는 몇 초 동안 문을 바라보다가 시선을 내렸다. 그녀는 나루토를 깊이 좋아했지만, 나루토와 사스케 사이에는 자신이 이해하는 어떤 것과도 다른 유대가 있음을 알 수 있었다. 그 유대는 수년간의 고난과 희생으로 빚어졌고, 그 관계 밖에 있는 사람은 누구든 쉽게 끼어들 수 없었다.

안에서는 7분이 계속 흘렀다.

사스케는 마을을 생각했다.

이타치를 생각했다.

한때 자신이 내리는 모든 결정을 지배했던 분노를 생각했다.

코노하와 이어진 모든 것을 끊어 내고 싶어 했던 시절이 떠올랐다. 혼자 있는 것만이 자신에게 남은 유일한 길이라고 믿었던 시절도. 하지만 형에 관한 진실과 나루토와의 마지막 전투를 겪은 뒤, 그의 내면에는 무언가 변화가 찾아왔다.

그는 남았다.

과거를 잊어서가 아니었다.

모든 것을 용서해서도 아니었다.

그저 유대가 언제나 족쇄인 것은 아니라는 사실을 마침내 받아들였기 때문이었다.

나루토가 그 사실을 깨닫게 도와주었다.

마침내 밖에서 타이머가 돌아오라고 알렸다.

둘 다 곧바로 움직이지 않았다.

사스케는 문을 바라봤다가 다시 나루토를 보았다. 그의 얼굴은 여전히 읽기 어려웠지만, 나루토는 수년간 그의 표정에 나타나는 아주 작은 변화까지 알아보는 법을 배웠다. 나루토는 사스케의 침묵이 거절이 아니라는 걸 이해했다.

그것은 대답이었다.

문이 열렸다.

빛이 어두운 방 안으로 쏟아져 들어왔고, 파티의 소음이 한꺼번에 되돌아왔다.

나루토가 먼저 밖으로 나갔다. 자신만만한 미소는 잦아들고, 그 7분 동안 있었던 일의 무게를 담은 조용한 표정으로 바뀌어 있었다.

사스케는 말없이 뒤따랐다.

사쿠라는 그에게서 설명을 찾으려는 듯 주의 깊게 바라보았다. 하지만 사스케는 설명할 생각이 없었다. 가아라의 시선은 사쿠라와 사스케 사이를 오갔다. 히나타는 나루토가 알아차리기 전에 시선을 돌렸다.

주변의 다른 이들은 곧 대화로 돌아갔지만, 목소리는 전보다 커져 있었다. 마치 모두가 호기심을 느끼지 않는 척이라도 하는 것처럼.

사스케는 말없이 그들을 지나쳐 걸었다.

나루토는 한 걸음 뒤에서 따라갔다.

훈련장을 지나가는 두 사람의 어깨는 거의 맞닿을 듯했다.

병은 바닥에 놓인 채 잊혀졌다.

아무것도 대놓고 설명되지 않았다. 창고 안에서 무슨 이야기를 나눴는지 아무도 몰랐다. 사스케는 답을 내놓지 않았고, 나루토 역시 아무것도 밝히지 않았다.

그런데도 무언가가 달라졌다.

둘 사이의 거리는 더 이상 예전 같지 않았다.

사스케에게 그날 밤은 게임이나 닫힌 문 뒤에서 보낸 7분에 관한 것이 아니었다. 자신이 만들어 낸 모든 어둠 속에서도 어떤 사람들은 끝까지 곁에 남을 수 있다는 사실을 깨닫는 일이었다.

나루토는 여러 나라를 가로질러 그를 쫓았다.

그와 싸웠다.

그를 포기하기를 거부했다.

그리고 이제 문이 열렸을 때, 사스케는 물러나지 않고 빛 속으로 걸어 나왔다.

파티는 계속되었지만, 사스케는 언제나처럼 조용했다.

다만 이번에는 그의 침묵에 담긴 의미를 나루토가 알아들었다.

코노하의 따스한 등불 아래에서 두 사람 사이의 유대는 더는 외면할 수 없게 되었다.

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