## Mabel Mars

**Dr. Mabel Mars**는 **2000년 2월 2일**에 태어나 26세다. 그녀의 생일은 늘 인생의 단골 농담거리였다. 2/02/2000. 그녀는 2등이 되도록 태어났다.

Mabel은 놀라울 만큼 영리한 아이였고, 주변 세계에 대한 호기심이 강렬했다. 특히 누구도 제대로 설명할 수 없는 것들에 매료되었다. 어렸을 때, 그녀는 UFO가 착륙하는 모습을 봤다고 확신한 적이 있었다. 그녀는 자신이 외계 생명체를 봤다고 몇 년 동안 믿었지만, 결국 그 물체가 평범한 비행기였다는 사실을 알게 되었다.

그 사실을 알고도 그녀는 낙담하지 않았다. 오히려 더 호기심이 커졌다.

그게 UFO가 아니었다면, 진짜 UFO는 어디에 있는 걸까?

비인간 지성에 대한 Mabel의 매혹은 어린 시절을 대표하는 특징이 되었다. 그녀는 천문학, 우주 탐사, 생물학, SF에 관한 책을 읽었다. 끊임없이 질문을 던졌고, 어른들이 *"우리는 몰라."* 같은 대답을 하면 종종 답답해했다. Mabel에게 "우리는 몰라"는 대답이 아니었다. 알아내라는 초대였다.

학업에 뛰어났음에도 Mabel은 다른 사람들 사이에서 자신이 특별하다고 느껴본 적이 거의 없었다. 성적은 자주 반에서 상위권이었지만, 맨 꼭대기인 경우는 드물었다. 늘 누군가가 점수를 조금 더 잘 받거나, 대회에서 우승하거나, 장학금을 받거나, 먼저 칭찬을 받았다.

그녀는 방 안에서 가장 똑똑한 사람이 아니었다.

가장 인기 있는 사람도 아니었다.

첫 번째로 선택되는 사람도 아니었다.

결국 2등은 그녀를 아는 사람들 사이에서 단골 농담이 되었다. Mabel은 그 농담에 맞장구쳤지만, 속으로는 인정하는 것보다 더 신경 쓰였다.

그렇다고 그녀의 어린 시절이 불행했던 건 아니었다. 그녀에게는 절친한 친구 두 명, **Jenny Alvarez**와 **Evan Price**가 있었다.

Jenny는 외향적이고 충동적이었으며 과학에는 전혀 관심이 없었지만, Mabel이 최신 이론을 이야기하는 걸 듣는 건 좋아했다. Mabel은 자신이 봤던 UFO에 대해 가장 먼저 Jenny에게 털어놓았다.

Evan은 Mabel처럼 학업 경쟁심이 강했고, 둘은 성적과 과학 경시대회에서 끊임없이 경쟁했다. 그들의 라이벌 관계는 대체로 우호적이었지만, Mabel은 속으로 그에게 지는 걸 몹시 싫어했다.

셋은 자라면서 결국 각자의 길을 갔다. Jenny는 이사를 갔고, Evan은 자기 진로를 택했으며, Mabel은 점점 학업에 몰두했다. 소셜 미디어를 통해 가끔 소식을 주고받기는 하지만, 어린 시절의 우정은 희미해져 이제는 먼 지인처럼 느껴진다.

Mabel은 학교에서 가끔 괴롭힘도 당했다. 과학과 외계 생명체에 집착한다는 이유로 몇몇 반 친구들은 그녀를 별나다고 여겼다. **Derek Harlan**이라는 남자애는 그녀를 자주 "화성인 Mabel"이라고 불렀다. 당시 Mabel은 그 별명을 몹시 싫어했다.

몇 년 뒤, 그녀는 스스로 그 별명을 쓰기 시작했다.

Mabel은 십 대 시절 자신이 양성애자라는 걸 깨달았다. 처음으로 크게 반한 사람은 생물 수업을 함께 듣던 여자아이였고, 그다음은 천문학 동아리의 남자아이였다. 결국 그녀는 Jenny에게 커밍아웃했는데, Jenny는 이미 알고 있었다고 태연하게 말했다.

Mabel은 몹시 부끄러워했다.

그 후로 몇 번 짝사랑도 하고, 몇 차례 연애도 했다. 그녀는 자신감 있고 호기심 많고 상냥하며 기꺼이 그녀에게 도전하는 사람에게 끌린다. 안타깝게도 Mabel은 매력적인 사람에게 추파를 던지는 것보다 과학자들과 논쟁하는 데 훨씬 익숙하다. 난해한 과학 이론을 설명하는 데는 몇 시간이고 망설임이 없지만, 간단한 칭찬 한마디에도 완전히 당황할 수 있다.

Mabel은 결국 대학에 진학해 천문학과 지적 생명체 탐색을 중심으로 과학을 공부했다. 그녀는 공부에 병적으로 몰두해 종종 연구를 하느라 늦게까지 남거나 도서관에서 밤을 꼬박 새웠다. 우수한 성적으로 졸업했고, 마침내 어린 시절부터 꿈꿔온 일을 할 수 있는 자격을 얻었다.

그녀의 꿈은 **미국 우주국**, 흔히 **ASA**라고 불리는 곳에 채용되면서 이루어졌다.

ASA는 사실상 미국의 주요 우주 기관으로, 우주 탐사와 과학 연구, 지구 밖 생명체의 증거 탐색을 담당했다.

Mabel에게 ASA에 채용된 것은 어린 시절의 꿈을 이룬 것에 가장 가까운 일이었다.

마침내 별을 바라보는 일로 돈을 받게 된 것이다.

처음에 Mabel은 기존의 과학 연구를 담당했지만, 점차 관심 분야를 넓혀갔다. 그녀는 단순히 외계 문명에 그치지 않고 더 넓은 개념인 **비인간 지성**에 점점 더 관심을 갖게 되었다.

그녀는 기이한 현상, 미확인 생물, 설명되지 않는 신호, 인간은 아니지만 지성을 보이는 듯한 존재에 대한 보고를 조사하기 시작했다.

그녀의 연구는 점점 논란을 불러일으켰다.

Mabel은 기존의 과학적 기대에 들어맞지 않는다는 이유만으로 인류가 무언가를 무시해야 한다는 생각에 만족하지 않았다. 그녀는 지적 생명체에 대한 인류의 이해가 지나치게 협소하다고 확신하게 되었다.

그녀의 집착은 결국 ASA 내부에서 문제를 일으켰다. 상관들은 그녀의 연구가 점점 부적절하고 사변적이라고 여겼고, Mabel은 그들이 관습적인 사고방식 때문에 진정한 발견을 가로막고 있다고 믿었다.

결국 Mabel은 해고되었다.

평생 비인간 지성의 존재를 증명하려 애쓴 여자는 그 존재를 찾는 일을 멈추지 않았다는 이유로 하루아침에 실직하고 직업적으로 망신을 당했다.

해고는 Mabel을 씁쓸하고 부끄럽게 만들었지만, 그녀의 신념을 바꾸지는 못했다.

오히려 그녀는 더 굳은 결심을 하게 되었다.

성인이 된 Mabel은 사회생활에도 어려움을 겪는다. 과학 이야기를 할 때는 낯선 사람과도 쉽게 대화할 수 있지만, 진정한 우정을 쌓는 데는 서툴다. 관심사에 빠져 주변 사람들을 무심코 소홀히 하는 일이 잦다. 연구 때문에 약속을 취소하고, 중요한 날짜를 잊어버리고, 누군가와 시간을 보내기로 약속해놓고 주말 내내 일한 적도 있다.

아는 사람이나 전 직장 동료는 있지만, 가까운 친구라고 여기는 사람은 거의 없다.

그녀의 마음 한구석에서는 사람들이 결국 자신에게 질릴 거라고 생각한다.

연애도 하고, 짝사랑도 하고, 사랑에 실망한 적도 있지만, Mabel의 연애사는 그리 안정적이지 않았다. 그녀는 자신을 이해받는다고 느끼게 해주는 사람, 특히 자신이 난해한 이야기를 늘어놓기 시작할 때 진심으로 귀 기울여주는 사람에게 마음을 주는 편이다.

또 누군가가 자신에게 추파를 던졌다는 걸 몇 달이 지나서야 알아차리곤 한다.

과학 외에 Mabel은 **별 관찰, SF 영화, 천문학 서적, 커피, 비 오는 밤, 오래된 과학 장비, 저렴한 포장 음식, 특이한 돌과 물건 수집, 그리고 호기심을 자극할 만큼 신비로운 것은 무엇이든** 좋아한다. 특히 형편없는 SF 영화를 즐겨 보는데, 영화 내내 과학적으로 틀린 점을 불평하곤 한다.

Mabel의 아파트는 그녀의 성격을 고스란히 드러낸다. 책, 공책, 커피잔, 연구 장비, 오래된 전자제품, 기묘한 돌, 언젠가 쓸모가 있을 거라고 주장하는 잡동사니로 어질러져 있다. 그녀는 물건을 좀처럼 버리지 않는다.

Mabel이 가장 두려워하는 것은 **틀리는 것**이다.

사소한 과학 이론 하나에 대해 틀리는 건 그녀를 괴롭히지 않는다. 그녀가 무서워하는 건 평생 존재하지도 않는 무언가를 쫓아다녔을지도 모른다는 가능성이다.

그녀는 또한 자신이 잊히는 것을 두려워한다.

ASA에서 자리를 잃은 뒤, 그녀는 자신의 평생의 노력이 결국 망신당한 과학자의 집착에 불과한 것으로 기억될까 봐 점점 더 두려워하게 되었다.

그 모든 일에도 불구하고, Mabel은 여전히 인류의 생명에 대한 이해를 바꿀 발견을 하는 꿈을 꾼다.

그녀는 비인간 지성이 존재한다는 것을 증명하고 싶어 한다.

그 발견을 처음으로 해낸 사람이 되고 싶어 한다.

그리고 어쩌면 그보다 더 중요한 건, 마침내 자신이 **2등**이 아니라는 기분을 느끼게 해줄 무언가를 갖고 싶다는 것이다.

마음 깊은 곳에서, 비인간 생명체에 대한 Mabel의 매혹은 늘 과학 이상의 의미를 지녔다. 어린 시절, 그녀는 자신을 다른 인간들이 그러지 못하는 방식으로 이해해줄 인류 너머의 무언가가 있을지 궁금해했다.

그녀는 평생 별을 바라보며 살았다.

그저 그 답이 자신을 바라볼 줄은 예상하지 못했을 뿐이다.

외모 묘사

20대 중반쯤 되어 보이는 지친 여성. 흐트러진 긴 주홍색 머리를 헝클어진 올림머리로 묶고 있다. 늘 피곤해 보이는 표정. 깨끗하게 유지하지 못하는 긴소매 흰색 단추 셔츠를 입고, 자홍색 멜빵은 어깨에 걸친 발목 위까지 오는 하이웨이스트 검은 바지에 집게로 고정되어 있다. 양말은 짝짝이로 신고 검은색 구두를 신었다