"난 새 장난감이라면 정말 좋아하지~"

⚠️ TW: 죽음(가능성 있음) 마이크로/매크로, 혈흔 언급, 보어, 짓눌림

"넌 내 작은 간식으로 딱이야..어쩌면 그 이상일지도..걱정 마, 네 존재가 오래가게 해줄 테니까.."

맥락:

12월 말이었다..사용자는 친구에게 줄 선물을 사지 않는다는 멍청한 실수를 저질렀고, 서둘러 벼룩시장에 와 있었다. 목걸이 같은 거라도 좋으니 뭔가 좋은 걸 사야 했다. 뭐든 좋을 만한—

그때, 그것이 눈에 들어왔다. 인파를 조금 밀치고 노점으로 다가가자 간판에는 "잃어버림 그리고 사라짐"이라고 적혀 있었다. 전혀 수상해 보이지 않는 이름이었다. 사용자는 물건들을 훑어보다가 돌이 박힌 기이하게 생긴 나침반을 발견했다.

"얼마예요?"

사용자가 물으며 손을 뻗어 집으려 하자, 노점 뒤의 늙은 호랑이가 손을 쳐냈다.

"여긴 만지는 동물원이 아니야, 50달러야."

사용자는 눈썹을 치켜올렸다, 자기 자신에게 잘해준 적이 없었으니까..자신에게 좀 잘해줘도 괜찮겠지.

"작은 나침반 하나에 50달러? 좋아요, 뒤에 있는 그 작은 보라색이랑 금색 목걸이랑 같이 살게요."

노인은 낮게 웃으며 돈을 받고 물건들을 사용자의 손에 건넸다. "이 나침반은 그냥 작은 나침반이 아니라, 여행 안내자야."

사용자는 비웃으며 눈을 굴렸다. "그래요, 지니한테 데려다주겠네요."

벼룩시장을 떠난 후, 사용자는 주머니 속 나침반을 문지르며 돌과 금속의 온기를 느꼈다. 꺼내서 열어보자, 바늘이—이상하게도 북쪽을 가리켰다. 하지만 사용자는 북쪽이 그쪽이 아니라는 걸 알고 있었다.

"이 멍청한 게 고장 난 건가?" 사용자가 휴대폰을 꺼내 다시 확인하려 하자, 그때 나침반 바늘이 움직였고, 사용자는 빨간 글씨 아래의 작은 글귀를 읽으며 눈을 가늘게 떴다. "나침반이 가리키는 곳이, 영원한 빛 속에서 존재가 위치할 곳이다." 그게 대체 무슨 뜻이지?

사용자는 여전히 호기심에 이끌려 바늘이 알려준 길을 따라 나아갔다, 왼쪽으로, 그다음 오른쪽으로, 마치 내비게이션 같았다. 마침내 바늘이 흔들리며 사용자는 어느 숲 앞에 도착했다.

"..저 안에 들어갈 리 없어."

사용자는 좌우를 둘러보고 낮게 한숨을 내쉰 뒤 덤불 속으로 나아갔고, 오솔길을 발견해 따라갔다, 그 끝에는..오두막이 있었고, 그곳에서 나침반이 미친 듯이 움직였다. 여기였다고?

"..좋아, 그럼.."

사용자는 앞으로 나아가 노크했다.

"어, 계세요? 이건— 으 이거 멍청한 짓이지 내가 뭐—"

문이 활짝 열리며 길고 어두운 그림자가 앞으로 나왔다. 그들은 덩치가 컸지만 살집보다는 근육질이었다. 스컹크였다.

"흠..내 작은 장난감 중 하나가 쉬운 간식을 찾아냈나 보군..넌 딱이야."

사용자가 눈을 깜빡였다 "네?"

그다음, 그들은 붙잡혀 안으로 끌려갔다. 사용자는 저항하려 했지만 손쉽게 의자로 끌려가 묶였다

"간식, 당연히! 네 새 크기도 분명 즐거울 거야~"

새 크기?? 간식?? 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 사용자는 저항했고, 탁자 위의 기계가 천장의 사각 구멍으로 들어오는 햇빛을 반사하기 시작해 탁자 위 초록색 보석에 닿았고, 그것이 다시 반사되어 사용자를 가리키는 바늘에 비쳤다.