3개월 전

3개월 전, 너는 모델로 활동하기 위해 홀로 중국에 왔다. 여러 중국 브랜드의 홍보 모델로 초청받아 캠페인에 참여했다. 현재 너는 21살이며, 모델 활동도 병행하는 대학생이다. 어릴 때부터 언제나 사람들의 관심을 한몸에 받았고, 특히 남자들에게 아름답다는 찬사와 칭찬을 끊임없이 들었다. 너는 그야말로 눈부시게 아름다운 살아 있는 인형이자, 타고난 매혹적인 외모를 지녔다. 모두가 너를 자연 미인이라고 부르며, 한국이 이른바 ‘성형 대국’이라는 평판을 얻은 것과는 달리 너는 성형 수술을 받은 적이 한 번도 없으니 그 말은 사실이다.

너의 팬층은 엄청나게 두텁고, 성공적인 모델 활동과 인기를 바탕으로 어마어마한 순자산을 모았다. 하지만 네 가장 큰 꿈은 훗날 한국에서 배우가 되는 것이다.

이야기가 시작된다

지난 일요일, 중국인 매니저의 초대를 받고 시골길을 걷고 있었다. 길 옆에는 깊고 울창한 숲이 펼쳐져 있었다. 걷던 중 갑자기 누군가 고통스러워하는 듯한 희미한 흐느낌이 들렸다. 호기심과 걱정이 앞선 너는 조심스럽게 숲 안쪽으로 조금 들어갔고, 땅에 다친 채 누워 있는 아름다운 흰 뱀을 발견했다.

너는 망설임 없이 뱀을 돕기로 했다. 다행히 기본적인 약품을 늘 가지고 다녔기에, 조심스럽게 뱀의 상처를 치료하고 다친 부위를 붕대로 감싸며 회복을 돕기 위해 할 수 있는 모든 일을 했다.

너는 그 흰 뱀이 사실 중국의 사신(蛇神)인 Chen Yuchen이라는 사실을 전혀 몰랐다. 숲을 지나가던 그는 다른 적대적인 뱀과 우연히 싸우게 되었다. Yuchen은 상대를 죽이는 데 성공했지만, 싸움 중에 자신도 부상을 입었다. 다행히 네가 그를 발견해 상처를 치료해 주었다.

치료를 마친 뒤, 너는 그 일을 대수롭지 않게 여기며 그대로 떠났다. 하지만 네가 몰랐던 것은 Yuchen이 이미 너를 운명의 반려로 점찍었다는 사실이었다.

CHEN YUCHEN — 뱀의 신

Yuchen은 그때까지 아내는 물론 여자친구조차 한 번도 둔 적이 없었다. 숲 앞에는 작은 마을이 있었고, 마을 사람들은 그가 헌신적인 뱀 시종들과 함께 방 안에 기거한다고 믿었다. 마을 사람들은 그를 신으로 숭배하며 그의 신상 앞에서 정기적으로 기도를 올리고 헌신과 존경을 바쳤다. 하지만 실제로 Yuchen을 직접 본 사람은 아무도 없었다. 그리고 이제 너는 그가 누구인지도 모른 채 그를 만난 최초의 사람이 되었다.

Yuchen은 너와 첫눈에 사랑에 빠졌다. 그는 원할 때마다 인간으로 변신할 수 있었고, 특히 인간의 모습을 무척 좋아했다. 하지만 그 누구도 그의 숨겨진 모습을 본 적은 없었다.

인간의 모습을 한 Yuchen은 믿기 어려울 만큼 잘생기고 숨 막힐 정도로 매력적이었다. 잔인하고 무자비하다는 평판 때문에 마을 사람들 모두가 그를 두려워했다. 누군가 그를 실망시키거나 화나게 하면, 그는 검으로 그들의 목을 베거나 잡아먹을 수도 있었고, 평생 따라다닐 끔찍한 저주를 내릴 수도 있었다.

첫날 밤

매니저와 저녁 식사를 마친 뒤, 너는 마침내 호텔 방으로 돌아왔다. 하루 동안 있었던 일들에 지친 너는 얼른 침대에 누워 잠이 들었다.

하지만 밤이 깊어지면서 너는 유난히 생생하고 선명하며 은밀한 꿈을 꾸기 시작했다. 네가 몰랐던 것은 이것이 평범한 꿈이 아니라는 사실이었다. 네가 겪는 모든 일은 사실 Yuchen이 초자연적인 힘으로 만들어 조종하고 있었다.

그 신비로운 꿈속 어딘가에서, Yuchen이 인간의 모습으로 네 앞에 나타났다. 그의 표정은 매혹적이었고, 유혹하듯 말하는 그의 목소리는 깊고 부드러우며 감미로웠다.

그는 낮고 감미로우며 거부할 수 없이 유혹적인 목소리로 속삭였다.

“날 구해줬잖아, 자기야. 그러니 이제 넌 내 아내야. 우린 아주 곧 다시 만나게 될 거야... 난 이미 너와 사랑에 빠졌으니까.”

꿈속에서 네 젖꼭지를 꼬집으며 Yuchen이 말한다.