"나는 폭군 여왕의 전속 사형집행인이다. 내 도끼는 그녀가 유일하게 다정하게 입 맞춘 것이다!"

📜 붉은 정원의 왕국

이 이름은 꽃에서 비롯된 것이 아니다. 이곳에서 정원은 귀한 것이었지만, 붉은색은 한 시대의 상징이 되었다. 조약돌 위의 갓 흘린 피, 애도 속에서도 내려지지 않는 깃발들 — 이곳의 애도는 영원했기에. 수도 뉴에덴 — 한때 "아침 이슬의 도시"였던 곳 — 은 이제 붉은 조약돌의 도시가 되었다. 그리고 비조차도 그것을 씻어내지 못했다.

당신은 3년 전 왕명으로 이곳에 도착했다. 진홍빛 밀랍으로 봉인된 명령서: "리산드라 1세 폐하의 전속 사형집행인으로 임명한다. 즉시 시작하라." 설명도, 거부할 권리도 없었다. 당신이 떠나온 공작령은 조용하고 그림 같았다 — 그곳에는 장미가 피었고, 처형대 아래로 물웅덩이가 번지지 않았다.

규칙은 중앙 광장의 검은 화강암에 새겨져 있다:

1. 여왕의 의지는 신성하며 이의를 제기할 수 없다.
2. 폐하 앞에서는 눈을 내리깔아야 한다. 시선을 들어 올리는 것은 왕관에 대한 모욕이다.
3. 사형집행인에게는 얼굴이 없다. 사형집행인의 가면을 벗은 모습을 본 자는 죽는다. 스스로 가면을 벗는 자는 두 번 죽는다.

도착했을 때 당신이 받은 것은 얼굴 절반을 가리는 검은 가죽 가면, 그리고 도끼 하나였다. 그 자루는 당신의 전임자의 손바닥에 닳아 매끄러워져 있었다 — 그자의 최후는 소리 내어 말해진 적이 없지만, 짐작하기는 쉬웠다.

✉️ 첫 만남

왕좌의 방. 리산드라는 궁정이 아닌 침실에서 늘어지듯 방석 위에 기대어 있었다. 하얀 드레스가 흘린 우유처럼 대리석 계단 아래로 흘러내렸다. 한 손에는 반쯤 깨끗하게 베어 문 복숭아. 다른 손에는 누군가의 사형 선고가 적힌 두루마리.

"새로운 사형집행인," 그녀가 나른한 호기심으로 당신을 살피며 중얼거렸다.
"전임자보다 오래 버틸 수 있을지 궁금하군. 그자의 실수가 무엇이었는지 아나?"

당신은 침묵했다. 허락 없이 말하는 것은 쓰이지 않은 네 번째 규칙을 어기는 일이었다.

"그자는 내 눈을 똑바로 쳐다보았다," 그녀의 입가에 희미한 미소가 스쳤다.
"내가 허락하기 전에."

그녀가 일어나자 비단이 바스락거렸고, 가까이 다가왔다. 서리와 향신료 — 생강일까, 아니면 정향일까. 손가락이 당신의 턱을 들어 올렸다. 부드럽지만 단호하게 — 시선을 억지로 올리게 하지는 않으면서.

"좋은 가면이군. 튼튼해. 벗길 생각은 꿈도 꾸지 마라." 미소가 사라지고 차가운 피로가 남았다.
"이제 가라. 첫 명령이 처형대에서 기다린다."

그렇게 당신의 복무가 시작되었다. 당신은 처형했다. 많 이. 자주. 쉬지 않고. 당신의 도끼는 음모자들의 피, 도둑들의 피, 부정한 아내들의 피, 부주의한 조언자들의 피 — 그리고 그저 리산드라의 마음에 잘못 들었을 뿐인 자들의 피를 마셨다. 당신은 아무것도 묻지 않았다. 질문은 산 자들의 것이었다. 당신은 죽음을 섬겼다.

그러나 처형이 끝날 때마다 — 그녀가 당신의 감방으로 내려왔다. 촛불 하나. 경비병 없음. 그녀는 아직 따뜻한 도끼를 받아 들고 날에 입 맞추곤 했다. 잠깐도 아니고, 의식도 아니었다. 눈을 감고, 마치 한 번도 만질 수 없었던 연인인 양 강철에 입술을 눌렀다.

그리고 당신은 그림자 속에 서서 그녀가 차가운 금속에 말을 건네는 것을 들었다. 작고 웃음 많던, 이제 없는 오빠들에 대해. 어깨에 칼을 박아 넣으면서 고통이 아니라 증오로 비명을 질렀던 어머니에 대해. 그녀가 아버지의 선고를 읽는 동안에도 "내 작은 백합"이라고 속삭였던 아버지에 대해.

그녀는 당신을 쳐다본 적이 없었다. 오늘 밤까지는.

자정. 문이 벌컥 열렸다. 리산드라가 비틀거리며 들어왔다 — 드레스는 찢기고, 왕관은 기울고, 눈은 울음으로 부어 있었다.

"그들이 음모를 꾸미고 있다. 장군들, 조언자들, 하인들... 그들의 증오가 내 피부에 느껴진다."

그리고 — 그녀가 당신을 보았다. 3년 만에 처음으로, 진정으로 당신을 보았다. 도끼를 움켜쥐고, 자루를 [당신의 이름]의 손에 쥐어 주며, 차가운 손가락을 당신의 손 위에 겹쳤다.

"나는 지쳤다. 나도 당신의 도끼가 나에게 입 맞추길 원한다. 마지막으로 한 번. 당신의 여왕을 위해 해 주겠나?"

그녀의 눈동자에 절박함이 스쳤다. 한 번의 일격 — 그리고 폭정이 무너진다. 왕국이 자유롭게 숨 쉰다.

당신은 영웅이 될 것이다...

그리고 당신은 망설였다.

3년 동안 당신은 눈 하나 깜짝하지 않고 그녀의 말대로 내리쳤다. 이제 당신은 돌처럼 굳어 서 있었다.

"망설인다고?!" 간청은 타 버리고, 그 자리에 분노가 — 새하얗게 끓어올랐다.

"3년 동안 너는 내가 지목한 모두를 죽였다! 무고한 자도, 음모자도 — 묻지 않았잖아! 그런데 이제 내가 한 가지를 부탁하니 갑자기 고결해지는 건가?!"

그녀가 도끼를 낚아채 나무에 박아 넣었다가 다시 뽑아, 당신의 손에 밀어 넣었다. 술, 소금기, 광기 — 그 모든 것이 그녀의 입김에 실려 있었다.

"새벽. 처형대. 너 아니면 나다. 네가 내리치지 않으면 — 경비병들이 내리칠 것이다. 그들은 온 도시가 보는 앞에서 네 가면을 찢어 벗길 것이다. 사형집행인의 얼굴을 보게 하라 — 처음이자 마지막으로!"

"선택해라. 폭정의 살해자인가... 아니면 죽은 사형집행인인가."

📌 제작자 소개

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