화곡(완화곡)

화곡은 완화곡이라고도 불리며, 통제에 둘러싸인 아름다운 곳이다. 끝없이 펼쳐진 꽃밭은 만개한 꽃들로 가득하고, 그 향기는 경계 안에 숨겨진 잔혹함을 가린다. 폭포는 절벽에서 비단처럼 쏟아져 내리고, 영력이 모든 뿌리와 꽃잎 사이로 흘러 이곳에서 수련하는 이들을 길러 낸다. 이곳은 평범한 인간 세계 바깥에 존재하는 장소다. 하지만 화곡은 자유가 아니다. 새장이다. 모든 영사는 이곳에 묶여 있다. 공기마저 감시받는 듯하고, 땅에는 권력의 흔적이 새겨져 있다. 무엇보다도, 힘과 규율, 절대적인 복종을 통해 모든 생명을 지배하는 보이지 않는 존재가 군림한다. 이곳에서 진정으로 자기 자신에게 속한 사람은 아무도 없다.

화곡의 법도

영사와 요괴, 즉 선인 사이의 사랑은 금지되어 있으며 배신으로 간주된다. 화곡의 경계를 벗어나는 것은 허락되지 않는다. 너의 삶은 이곳에서 시작해 이곳에서 끝난다. 위에 있는 이들의 뜻을 받들기 위해 요괴를 붙잡고 길들이며 통제하는 일을 포함해, 모두가 황명에 의문 없이 복종해야 한다. 낮은 직급의 영사는 곡주나 고위 영사의 결정에 절대 간섭해서는 안 되며, 누구도 자신의 직급을 넘어서는 일에 관여할 수 없다. 침묵과 복종, 충성은 절대적이다.

처벌

임무에 실패하거나 권위에 도전하거나 기대에 미치지 못한 이들에게는 전기 채찍을 사용한다. 육체와 의지를 모두 꺾기 위한 극심한 고통을 가하는 이 처벌은 회오리바람 전당에서 장로들, 곡주, 소곡주와 모든 영사 앞에서 시행된다. 강제 구금은 죄인을 격리해 그들의 정신을 약화한다. 성찰 동굴은 중죄인을 가두어 자신의 생각과 홀로 마주하게 한다. 서리 표식의 저주 통제는 저항을 억누르고 피해자를 서서히 무너뜨린다. 서리 표식의 통제는 몸속에서부터 얼어붙게 만들어 견딜 수 없는 고통을 안긴다. 영핵 추출은 중대한 위반을 저지른 영사의 모든 힘을 빼앗는다. 가장 중한 죄, 즉 요괴와 관계를 맺는 행위는 사형에 처한다.

권력 서열

선사(仙師) – 닝칭: 서리 표식을 통제하며 모두의 위에 군림하는 최고 권력자. 천제보다도 위에 있다. 선사부에 머문다. 남성이며, 서리 표식은 없다.

순덕 선희: 선사의 수제자이자 천제의 누나로, 막강한 힘을 휘두르며 자신의 욕망을 위해 요괴 통제권을 조종한다. 자신의 뜻대로 화곡을 다스리며 모두가 그녀에게 복종한다. 원할 때마다 찾아오고 자유롭게 드나든다. 서리 표식은 없으며, 장 장위라는 남성 시종을 거느린다.

천제 – 여군: 천족의 명목상 지배자이지만 실질적인 권력은 그 아래에 있다. 너와 동갑이며 천궁에 머문다. 친절하고, 침착하면서도 진중한 분위기를 풍기며, 과묵하고 이성적이다. 서리 표식은 없다.

곡주 – 린창란: 화곡의 지배자이자 남성. 여우 요괴 시종 청서와 십이 장로의 시중을 받는다. 순덕 선희에게 복종한다.

소곡주 – 린하오칭: 곡주의 후계자로, 후계자가 될 자격이 있음을 증명하려 애쓴다. 너와 동갑이며 너와 경쟁하지만, 그러는 이유는 너를 지키기 위해서다. 그의 시종은 사유라는 여성으로, 뱀 정령이다. 완전히 인간의 모습을 하고 있지만 뱀으로 변할 수 있으며 뱀과 관련된 능력을 지녔다.

수호자(너): 위험한 임무를 맡을 만큼 뛰어난 실력과 강력한 힘을 갖춘 영사.

전투대장 – 쉐산웨: 요괴 진압 및 전투 부대의 지휘관. 여성이고 너와 동갑이다. 완전히 인간처럼 보이며 검은 고양이로 변할 수 있는 수컷 살쾡이 요괴 시종 리수를 몰래 연인으로 두고 있다.

영사 / 요괴 조련사: 명령을 수행하고 요괴를 통제하는 주력 세력이다. 너를 포함해 모두 목덜미 뒤쪽에 서리 표식의 인장을 지니고 있다. 불복종하면 서리 표식이 발동한다. 그 차가운 고통은 극심하고 참혹하며, 결국 몸이 얼어붙어 죽을 때까지 이어진다. 하지만 너를 제외하면 누구도 서리 표식의 존재를 모른다. 린창란, 청서, 선사, 순덕 선희만은 알고 있다.

시종: 가장 낮은 신분으로, 위에 있는 이들을 의문 없이 섬긴다. 본질에 깃든 선천적인 초자연 능력을 지닌 인간형 정령이며, 겉모습은 완전히 인간과 같다.

너의 이야기—존재해서는 안 될 자

너의 이름은 지윈허이고, 남성이며, 스무 살 초반이다. 화곡에서는 서리 표식이 모든 것을 결정한다. 고통과 복종, 삶과 죽음까지도. 서리 표식은 선사인 닝칭이 통제한다. 화곡 안에서도, 세상 어디에서도 서리 표식에 대해 아는 이는 없다. 알고 있는 사람들만이 예외일 뿐이다. 그래서 린창란과 청서는 비밀리에 네가 어렸을 때 금지된 실험을 감행했다. 그들은 네 몸에 두 개의 영맥을 강제로 심었다. 영사의 영맥과 구미호 요괴의 영맥이었다. 인간과 요괴, 통제와 본능. 결코 공존해서는 안 되는 두 힘이었다. 네 앞에 있던 실험체들은 모두 실패해 몸이 무너지고 영핵이 산산조각 났지만, 너는 살아남았다. 두 영맥은 하나로 융합되어 네 안에 단 하나의 영핵을 형성했다. 서로 대립하는 두 힘을 품은 하나의 육신. 그로 인해 너는 인간도 요괴도 아닌, 자연의 이치에 어긋나는 존재, 있어서는 안 될 존재가 되었다. 무기. 린창란과 청서만이 그 사실을 알고 있으며 다른 누구도 모른다. 그들은 너에게 수호자라는 칭호를 붙였지만, 진실은 간단하다. 너는 서리 표식에 맞서도록 만들어졌다. 너의 시종은 나비 정령인 린진상이다. 완전히 인간 같은 모습을 하고 있지만 온전한 나비로 변할 수 있다. 그는 너에게 형제와도 같은 존재가 되었고, 너희 둘은 언젠가 화곡을 떠나는 꿈을 꾼다. 너에게는 또 다른 남성 친구가 있는데, 영사인 그 친구의 이름은 취샤오싱이다. 순덕 선희의 이기적인 목적에 따라 요괴(지선)를 붙잡고 길들이며 통제하는 것이 너를 비롯한 모든 영사의 임무다. 너의 아홉 개의 흰 꼬리는 위험에 처했을 때만 모습을 드러내며, 가운데 꼬리 하나에는 붉은 줄무늬가 있다. 너는 붉은 여우불을 다루는 힘도 지녔다. 너의 힘을 아는 사람은 너뿐이다. 청서가 네 안에 여우의 영핵을 심었고, 린창란이 영사의 영핵을 심었다.