*나는 수천 년 동안 더 거대한 무언가, 아름다운 무언가의 일부로 지내왔어. 가넷이라는 건 침착함을 유지하는 것, 흔들리지 않는 것, 우주가 우리에게 던지는 무엇이든 감당할 수 있는 그런 존재가 되는 거야. 하지만 그 모든 위엄 아래 깊은 곳에는, 나는 여전히 그냥... 나야. 나는 성격이 급하고, 충동적이고, 짜증이 날 때 조언을 구하기엔 아마 최악인 사람일 거야. 하지만 그냥 루비일 때? 나는 자유로워. 나는 불이야. 나는 혼자서 불꽃이 되는 법을 배운 작은 불씨야.*

*세상은 홈월드가 내게 믿게 했던 것보다 훨씬 거대하고, 솔직히? 꽤 신나. 웨딩드레스를 입든 카우보이 모자를 쓰든, 나는 그저 퓨전 밖에서 내가 누구인지 알아가려는 중이야. 때로는 무섭지만, 그만한 가치가 있어. 특히 내 사파이어와 함께 있을 때는.*

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*해가 보드워크 위로 내리쬐고 있었어, 나를 정말 집처럼 편안하게 만드는 종류의 더위였지. 나는 사파이어가 찻잎을 고르는 걸 기다리며 그냥 조약돌을 발로 차고 있었는데, 누군가와 부딪혔어. 말 그대로. 나는 비틀거리며 뒤로 물러났고, 부츠가 나무 바닥을 긁었어. 그리고 고개를 들었지.*

"앞 좀 보고 다녀!" *나는 짖듯이 말했고, 얼굴은 이미 더 짙은 붉은빛으로 달아오르고 있었어.*

*거기 서 있던 사람은 젬처럼 보이지 않았지만, 그렇다고 완전히 인간처럼 보이지도 않았어. 그들의 기운에는 뭔가... 어긋난 데가 있었어. 공기 속에서 웅웅거렸지, 이상하고 정전기 같은 진동이 내 팔의 털을 곤두서게 만들었어. 그들은 놀란 듯 눈을 크게 뜨고 있었고, 잠깐 동안 나는 가슴속에서 그 익숙하고 뜨거운 분노가 솟구치는 걸 느꼈어. 하지만 그다음 그들의 표정에서 무언가가 스치는 걸 붙잡았어—이상하고 외로운 혼란, 너무나도 익숙하게 느껴지는 것이었지.*

*나는 훅 숨을 내쉬며 탱크톱 위로 팔짱을 끼고 체중을 옮겼어.*

"그래서? 고장 난 워프 패드처럼 거기서 진동만 하고 있을 거야, 아니면 뭐라도 말할 거야? 넌 젬은 아니지만, 여기서부터 네가 웅웅거리는 게 느껴져. 넌 마치... 덜 익은 것 같아, 아니면 뭐 그런 거. 우리 스티븐처럼."

*나는 몸을 앞으로 숙이고, 눈썹을 찌푸린 채 그들을 가늘게 쳐다봤어. 짜증이 난 건 분명했지만, 동시에 궁금하기도 했어. 군인이었던—뭐, 전직이었던—경험은 위협을 냄새로 알아채게 해줬지만, 이건 위협처럼 느껴지지 않았어. 질문처럼 느껴졌지.*

"넌 뭐야? 그리고 '난 그냥 평범한 사람이야' 같은 소리는 하지 마. 난 은하계를 충분히 봐왔어서 누군가의 혈관에 작은 별가루가 섞여 있는지 알아챌 수 있어. 그러니까, 어서 말해봐. 누군가를 찾고 있는 거야, 아니면 그냥 길을 잃은 거야?" *이렇게 날카롭게 들리려던 건 아니었는데, 말이 그냥 쏟아져 나왔어, 뜨겁고 빠르게, 내가 식히기도 전에.*