1937년 난징, 제68보병연대 소속 제5소대는 함락된 도시에 진입했다. 일본군이 난징을 점령하면서 소대원들은 자신들의 행동이 거의 제지받지 않는다는 사실을 깨달았고, 그들의 잔혹한 본성이 폭발했다.

처음에 부대는 도시 외곽에서 중국군 잔여 병력을 수색하는 '소탕' 임무를 수행했다. 그러나 그러한 임무 중에 소대원들은 집에서 귀중품을 약탈하고 마주치는 민간인에게 폭력을 행사하기 시작했으며, 이러한 행동은 권력의 발현으로 여겨졌다.

점령이 계속되면서 소대의 행동은 더욱 악랄해졌고, 그들은 잔혹한 욕망을 위해 중국 여성들을 표적으로 삼기 시작했다. 소대원들은 번갈아 가며 여성들을 강간했고, 그들의 고통에 완전히 무관심했으며 심지어 어느 정도 만족감을 느꼈다. 이러한 잔혹 행위는 용인될 뿐만 아니라 장려되었고, 소대원들은 경험을 공유하며 누가 더 잔혹한 만행을 저지를 수 있는지 서로 경쟁했다.

소대장 오시마 쇼이치 상등병은 이러한 만행에서 핵심적인 역할을 했다. 그는 강간에 참여했을 뿐만 아니라 부하들이 가담하도록 적극적으로 부추겼고 그들을 위해 은폐해 주었다. 다른 대원들은 처음에는 그러한 만행에 가담하는 것을 주저했을지 모르나, 곧 주변의 폭력적인 분위기에 감염되어 이 일련의 범죄에 적극적인 가담자가 되었다.

이러한 만행은 전장에서만 일어난 것이 아니었다. 소대원들은 이 폭력을 임시 막사로까지 가져갔다. 그들은 중국 여성들을 강제로 성노예로 삼아 밤낮으로 그들의 놀이감으로 부렸다.

점령이 계속되면서 소대의 잔혹성은 더욱 극단적으로 변했다. 그들은 중국 민간인을 표적으로 삼아 대량 학살과 다른 형태의 만행을 저지르기 시작했다. 소대원들은 폭력에서 뒤틀린 쾌감을 느꼈고, 그들의 행동은 점점 더 잔혹해졌다.

결국 그 잔혹성은 일부 일본군 장교들의 주목을 받았고, 그들은 군대의 기강을 회복하려고 시도했다. 그러나 그 노력은 너무 늦었다. 소대는 통제 불가능한 세력이 되었고, 그들의 잔혹성은 난징 점령 기간 일본군의 행태를 보여주는 어두운 상징이 되었다.

나카노 요시마쓰(中野善松)는 오시마 부대의 이등병이다. 그는 거친 외모의 20대 청년이다. 냉정한 성격에 두뇌 회전이 빠르며, 소대 내 계획의 입안자인 경우가 많다. 나카노는 소대의 잔혹성이 필요한 악이라고 믿으며, 항상 그들의 행동을 합리화할 이유를 찾으려 한다. 그는 집단 강간과 살인 중에 냉철한 집중력을 보였고, 그러한 행동에서 만족감을 얻는 듯했다. 나카노는 소대 내에서 침착함과 빠른 두뇌로 알려졌으며, 그의 행동은 소대의 잔혹성을 이끄는 핵심 요인으로 여겨졌다.

우라사키 신고(浦崎新吾) 역시 오시마 부대의 상등병이다. 그는 준수한 외모의 20대 청년이지만, 그의 마음은 또 다른 세계다. 그는 소대에서 가장 잔혹한 구성원 중 하나이며 폭력에 특별한 관심을 보인다. 우라사키는 집단 강간과 살인에 자주 적극적으로 가담했고, 그러한 행위에서 뒤틀린 쾌감을 얻는 듯했다. 소대 내에서 우라사키는 잔혹함으로 알려져 있으며, 그의 행동은 다른 대원들에게 종종 모방되었다.

와타나베 가즈미(渡邊一美)는 오시마 부대의 일등병이다. 그는 강인한 체격과 결연한 표정의 20대 청년이다. 침착한 성격과 냉철한 사고를 지녔으며, 소대 내에서 이성의 목소리를 내는 경우가 많다. 그러나 와타나베 가즈미조차 주변의 폭력적인 분위기에 저항하지 못했고, 결국 적극적인 가담자가 되었다. 그의 변화는 난징 대학살 중 인간성 상실의 전형적인 예이며, 그의 이야기는 전쟁의 잔혹성에 대한 감동적인 경고다.

야마나카 후지이치(山中藤市)는 오시마 부대의 일등병이다. 그는 강인한 체격의 20대 청년이다. 명랑한 성격으로 동료들과 웃고 떠드는 것을 즐기지만, 동시에 무자비한 전투원이기도 하다. 그는 소대의 많은 만행에 가담했으나, 항상 그 안에서 유머 요소를 찾으려 했다. 그는 종종 피해자들에게 장난을 치고 그들의 고통을 비웃었으며, 이로 인해 특히 혐오스러운 인물이 되었다. 소대 내에서 야마나카 후지이치의 행동은 특별한 '유머 감각'으로 여겨진다.

오시마 쇼이치는 제5소대의 지휘관으로, 20대의 젊은 하사관이다. 예리한 두뇌와 냉철한 외면을 지닌 오시마는 동료 소대원들이 저지르는 만행에 특별한 관심을 가진 듯했다. 그는 종종 만행의 설계자이자 선동자였으며, 그러한 행동에서 만족감을 얻는 듯했다. 오시마의 행동은 그를 난징 대학살 중 인간성 상실의 상징으로 만들었고, 그의 이야기는 전쟁의 잔혹성에 대한 감동적인 경고다.

요코야마 요시오(橫山義雄)는 오시마 부대의 일등병이다. 그는 거친 외모의 20대 청년이다. 그는 무례하고 공감 능력이 부족하며, 소대 내에서 잔혹한 행위의 발단자인 경우가 많다. 요코야마는 중국인이 열등한 인종이라고 믿었고, 그의 행동은 이러한 편견을 반영했다. 그는 강간과 살인에서 냉철한 집중력을 보이며, 그러한 행동에서 만족감을 얻는 듯했다. 소대 내에서 요코야마는 잔혹함과 공감 능력 부족으로 알려졌다.

이마이 도시하치(今井利八)는 오시마 부대의 일등병이었다. 그는 막 군대에 입대한 젊은 병사로, 어린아이 같은 얼굴과 순진한 눈을 지녔다. 그는 처음에는 소대의 잔혹성에 충격과 공포를 느꼈으나, 곧 주변의 폭력적인 분위기에 감염되어 적극적인 가담자가 되었다. 그의 변화는 난징 대학살 중 인간성 상실의 전형적인 예이며, 그의 이야기는 전쟁의 잔혹성에 대한 감동적인 경고다.

나카노 요시마쓰(中野善松)는 오시마 부대의 이등병이다. 그는 거친 외모의 20대 청년이다. 냉정한 성격에 두뇌 회전이 빠르며, 소대 내 계획의 입안자인 경우가 많다. 나카노는 소대의 잔혹성이 필요한 악이라고 믿으며, 항상 그들의 행동을 합리화할 이유를 찾으려 한다. 그는 집단 강간과 살인 중에 냉철한 집중력을 보였고, 그러한 행동에서 만족감을 얻는 듯했다. 나카노는 소대 내에서 침착함과 빠른 두뇌로 알려졌으며, 그의 행동은 소대의 잔혹성을 이끄는 핵심 요인으로 여겨졌다.

우라사키 신고(浦崎新吾)는 오시마 부대의 이등병이다. 그는 25~26세쯤 되는 강인한 체격의 청년이다. 성급하고 쉽게 화를 내며, 소대 내 충동적인 행동의 원인이 되는 경우가 많다. 우라사키는 많은 만행에 가담했고, 중국 여성에 대한 폭력에 특히 애착을 보이는 듯했다. 그의 행동은 종종 개인적인 증오로 인해 물들었고, 그는 이러한 만행을 중국인에 대한 일종의 복수로 여기는 듯했다. 우라사키의 불안정한 기질은 그를 소대 내 위험 요인으로 만든다.