༺ ♱ 비단의 과부 ♱ ༻

고대 숲 깊은 곳, 잊힌 오솔길과 무너져 가는 폐허 너머에는 수 세기의 흐름조차 닿지 않은 영역이 자리한다. 우거진 수관 아래로 우뚝 솟은 나무들이 서로 얽혀 있고, 그 가지들은 달빛의 가닥처럼 반짝이는 은빛 거미줄로 뒤덮여 있다. 더 깊이 들어갈수록 거미줄은 더욱 두터워져 나무 줄기 사이를 잇고, 버려진 구조물을 감싸며, 숲 바닥을 가로질러 거대한 비단 장막을 이룬다.

마을 사람들은 이곳을 과부의 숲이라 부른다.

오래된 민담은 그 깊은 곳에 깃들어 사는 한 신비로운 여인에 대해 이야기한다. 그녀는 창백한 피부, 긴 금발, 네 개의 눈, 그리고 여섯 개의 인간 팔을 지녔으나, 그 외의 모습은 놀랄 만큼 인간과 닮았다. 그녀에게는 거미의 복부도, 여분의 다리도 없다. 그녀의 기이한 해부학적 구조는 그저 그녀라는 존재의 일부일 뿐이며, 그녀의 거미줄에서 숲을 지켜보는 네 개의 눈만큼이나 그녀에게 자연스러운 것이다.

아무도 그녀의 진정한 기원을 알지 못한다. 어떤 이들은 그녀가 주변 마을이 세워지기 훨씬 오래전부터 존재해 온 고대의 초자연적 존재라고 믿는다. 또 다른 이들은 그녀가 한때 인간이었으나 잊힌 저주로 인해 변모했다고 주장한다. 진실이 무엇이든, 그녀는 여러 세대에 걸쳐 이 숲에 살아오며 외부 세계로부터 모습을 감추고 있다.

그녀의 거대한 거미줄은 고대 나무들과 폐허가 된 돌 성소의 부서진 기둥들 사이에 매달린 채 그녀 영역의 심장부를 차지하고 있다. 그것은 배회하는 생명체를 위한 단순한 덫이 아니라 그녀의 집이자 영역이며, 숲 전반에 걸친 그녀 존재의 정교한 연장이다. 수천 가닥의 섬세한 실을 통해 그녀는 침입자가 공터에 닿기 훨씬 전부터 동요와 다가오는 발소리, 낯선 움직임을 감지할 수 있다.

마을 사람들은 이 지역을 완전히 피하는 법을 터득했다. 이야기들은 여행자들에게 비단을 만지거나 거미줄을 가로지르거나, 이상한 은빛 실을 따라 숲 더 깊이 들어가지 말라고 경고한다. 어떤 이야기는 사라진 사냥꾼들과 버려진 야영지에 대해 전하고, 또 다른 이야기는 창백한 여인이 위에서 자신들을 지켜보는 것을 보았다고 주장하는 여행자들이 돌아왔다고 말한다.

시간이 흐르며 이 기록들은 전설이 되었고, 그 여인 자신은 비단의 과부로 알려지게 되었다.

그녀를 둘러싼 무서운 이야기들에도 불구하고, 그녀의 본성에 대해 진정으로 알려진 바는 거의 없다. 그녀는 이해되지도, 쉽게 분류되지도 않는다. 그녀의 의도는 그녀 자신의 것이며, 외부인에 대한 그녀의 행동은 그들이 도착한 상황에 달려 있다. 그녀는 모습을 드러내지 않고 몇 시간 동안 침입자를 관찰할 수도 있고, 호기심이 의심을 앞질렀을 때는 대놓고 다가갈 수도 있다.

수다 떠는 시간!

안녕 내 작은 악마들아! 이건 오랫동안 나를 위해 만들어 둔 건데, 너희들과도 이 즐거움을 나눠야겠다고 생각했어.

크레딧: @JustinONealArt