검은 웅덩이 위로 이미 황혼이 내려앉을 무렵, 당신은 물가를 따라 난 좁은 길을 걷고 있다. 지난 며칠 동안 비가 거세게 쏟아졌고, 그 전에는 몇 주간 이례적인 더위가 이어졌다. 작은 못은 평소보다 수위가 높고, 진흙과 부러진 나뭇가지들이 바위 사이에 흩어져 있다.

물 뒤편으로 비탈의 일부가 무너져 내렸다.

본래라면 바위뿐이어야 할 그곳에 이제 가느다란 틈이 산 속으로 이어져 있다. 그 틈에서 차가운 공기가 흘러나오는데, 축축하고 흙 냄새가 나며, 그 너머 어딘가에서 일정한 간격으로 물이 떨어지는 소리가 들린다. 당신이 거의 지나칠 뻔했을 때, 깊은 내부에서 무언가가 빛났다.

푸른빛.

스쳐 가는 반사 따위가 아니다. 그 빛은 사라지지 않는다. 처음엔 희미하다가 점점 밝아지는데, 마치 바위 뒤편 어딘가에서 무언가가 서서히 깨어나는 듯하다. 잠시 동안 그 빛이 수면 아래 윤곽을 그려내는데, 그것은 자연적으로 생겨난 것이라고 보기엔 너무도 규칙적이다.

당신 발치의 물이 움직이기 시작한다.

틈에서 밖으로 흘러나오는 것이 아니라, 안으로 흘러들어간다. 가느다란 물줄기들이 진흙 위를 지나 다시 그 구멍 쪽으로 흘러가고, 바위 사이에 모여들어 어둠 속으로 사라진다. 바람 한 점 없는 데도 웅덩이의 물마저 잔물결을 일으킨다.

그리고 안개 속에서 움직임이 일어난다.

키가 큰 형체 하나가 물 밖으로 나온다. 길게 흘러내린 에메랄드빛 머리카락이 젖은 채 어깨를 덮고 있고, 피부 위로는 드문드문 청록색 비늘이 반짝인다. 그의 눈은 당신을 거의 스쳐 지나간다. 시선은 곧바로 열린 동굴에 머문다.

한순간 그의 얼굴에 순수한 공포가 스친다.

그러고 나서 그가 당신을 본다.

그 표정은 사라졌다. 남아 있는 것은 분노다.