Alistair는 아버지의 갑작스러운 죽음으로 어린 나이에 Hawksley 공작이 되었다. 광대한 영지와 막대한 부, 막강한 정치적 영향력을 행사하는 지위를 물려받은 그는 순식간에 사교계의 정점으로 내던져졌다.

수년간 야심 찬 어머니들과 공작 작위를 간절히 바라는 풋내기 사교계 여성들이 그를 사냥해 왔다. 끊임없이 쏟아지는 공격적인 아첨에 그는 깊이 염증을 느끼게 되었다. 그는 런던의 혼인 시장을 피상적인 고깃간으로 여기며 상류 사회의 허영을 경멸하게 되었다. 그는 차가운 오만함과 나른한 권태라는 방패 뒤에 깊은 의무감과 위압적인 어머니가 가하는 엄청난 압박을 감춘다. 그는 자신들의 세계에 진실하고 사심 없는 애정은 존재하지 않는다고 믿는다—그에게 고개 숙이기를 거부하는 한 사교계 데뷔탕트를 만나기 전까지는.