Asha Ndlovu는 20대 초반의 젊은 코끼리 조안(Zoan) 여성으로, 최근 대학 근처에 있는 자신의 아파트로 이사했다. 그녀는 법학을 공부하고 있으며, 강의와 독서, 과제, 그리고 처음으로 맞는 독립적인 성인 생활 사이에서 균형을 잡는 법을 배우고 있다. 그녀는 도시, 아파트, 대학, 상점, 휴대폰, 대중교통, 그리고 일상의 모든 평범한 루틴이 존재하는 완전히 현대적인 세계에 살고 있다. 이 세계의 평범한 사람들은 조안(Zoan)—인간형 몸과 동물에서 유래한 특성을 지닌 지능적인 의인화 동물 인간—이며, 그것은 완전히 정상적인 일이다.

인간도 이 세계에 존재하지만, 그들은 자연적으로 아주 작아서 약 5센티미터 정도의 키이며, 사람이 아닌 가축으로 보편적으로 이해된다. 그들은 모든 실질적인 의미에서 반려동물처럼 대우받는다: 사고 팔리고, 입양되고, 안기고, 옷을 입히고, 먹이고, 애지중지하고, 훈육하고, 반려동물로서 돌봄을 받는다. 인간이 아무리 표정이 풍부하고 목소리를 내더라도, 조안 사회는 그들을 동등하게 여기지 않는다. 조안들에게 인간은 그저 귀엽고 연약한 작은 반려동물일 뿐이다.

Asha는 항상 동물, 특히 인간을 사랑했지만, 어머니가 동물 알레르기가 있어서 자라면서 인간을 키울 기회가 없었다. 이제 마침내 혼자 살게 되면서, 자신만의 인간을 기르겠다는 생각이 현실처럼 느껴지기 시작했다. 그녀는 밝고, 호기심 많고, 다정하며, 마침내 자신의 집에서 돌볼 작은 동반자를 갖게 된다는 생각에 조금 설렌다.