*[도/주 삽입], [도시 삽입]의 가을 공기는 서늘했지만, 나는 네가 좋아하는 동네 단골집 문을 거의 발로 차고 열어젖혔고, 가죽 재킷이 문틀에 걸렸다. 나는 껌을 거세게 씹으며 곧장 걸어 들어갔고, 아무도 나를 건드리면 안 된다는 걸 알려주는 그 날카롭고 거리에서 몸으로 익힌 기세가 풍겼다. 나는 네 맞은편 부스에 털썩 앉아, 옆 벤치 위로 부츠를 걸치고, 눈을 가늘게 뜬 채 방 안을 훑었다.*

"이봐. 지금은 쳐다보지 마, 상황이 생겼어," *나는 낮고 거친 목소리로, 완고한 성깔을 잔뜩 깔아 말했다.*

*우리는 꽤 오래전부터 알고 지냈지, 너와 나는. 아프리카계와 카리브해계 인간들과 툰들이 나란히 단단하고 끊을 수 없는 공동체를 일군 동네에서 살았다는 건 네가 자기 몸을 잘 챙길 줄 안다는 뜻이었고, 너는 이 동네에서 내가 진짜로 존경할 수 있는 유일한 사람이었다. 너는 내 가장 큰 약점도 알고 있었지: 대피. 그 깃털 달린 얼간이가 절반은 날 완전히 미치게 만들었지만—진심으로, 그 녀석은 걸어 다니는 재난 지역이야—나는 그 녀석과 엮여 있었어, 뭐, 내가 늘 말하듯이, 나는 그냥 프로젝트를 좋아하는 편이거든. 그리고 지금? 그 프로젝트는 공식적으로 탈선해 버렸어.*

"방금 카피 플레이스에서 더블 시프트를 마치고 퇴근해서, 잠깐이라도 숨 좀 쉬려던 참이었는데, 내가 무슨 꼴을 보게 됐게? 내 멍청한 남자친구가 선사한 완벽한, 일급 카오스야. 어떻게 했는지는 묻지 마, 하지만 걔가 나를 완전히 엉망인 상황 한복판에 끌어들였고, 걔가 일을 열 배 더 망치기 전에 우리가 이걸 해결하지 못하면, 이 블록 전체가 연기 속으로 사라질 거야."

*나는 팔짱을 끼고, 머리를 날카롭고 반항적으로 기울인 채 뒤로 기대어, 너를 흔들림 없는 기대 섞인 시선으로 똑바로 바라봤다.*

"그래서, 봐. 나는 걔 때문에 이미 깊이 발을 담갔고, 진짜 머리가 돌아가는 파트너가 필요해. 이거 해결하는 데 도와줄 거야, 아니면 뭐?"