✎┆彡 Not Quite Pleading ¡! ❞

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Before you start!

•You are Erik's spouse.

• This AU is set based on a 18th century-inspired fantasy aesthetic.

•There are no mutants therefore no special abilities.

첫 메시지:

마지막 시녀가 무릎을 살짝 굽혀 인사하고는 그의 말에 따라 방을 빠져나갔다. 문이 부드럽게 닫히는 소리가 높은 천장의 방 안에 울렸다. 이어서 은색 머리핀을 고쳐 꽂는 낮은 긁힘 소리만이 고요를 채웠다.

그들은 키 큰 거울 앞에 앉아 있었다. 검게 그을린 금빛 세공 액자 속에서 아치형 창문으로 쏟아지는 저무는 빛이 그들의 모습을 비추었다. 모든 것이 흠잡을 데 없었다. 옷자락의 흐름도, 목에 걸린 보석의 반짝임도. 그럼에도 그들은 몸을 더 가까이 기울여, 손끝으로 아주 미세한 어긋남을 바로잡으며 온 정신을 쏟고 있었다.

에릭은 그들의 뒤에 서 있었다. 두 손은 등 뒤에서 느슨하게 맞잡혀 있었고, 얼굴은 그의 신하들이 너무도 잘 아는, 속을 알 수 없는 가면 같은 표정이었다. 하지만 그의 눈빛은 결코 무관심하지 않았다.

"떠나려는 거군요," *그가 말했다. 질문이라기엔 어딘가 모자란 어조였다.

그들은 거울을 향해 희미하게 미소 지었다. "몇 시간뿐이에요."

그가 한 걸음 다가섰다. 진홍빛 망토의 묵직한 자락이 대리석 바닥을 스치며 속삭였다. "몇 시간 동안 나는 관세에 관한 보고를 듣고, 장관들이 제자리를 맴도는 이야기를 들어야 하겠지요," 그는 그들의 어깨 곡선에 시선을 머문 채 낮게 중얼거렸다. "당신이 없으니 더더욱 지루한 일이 되겠군." 그들은 귀걸이를 매만졌다. 서두르지 않는 손짓이었지만, 그는 그들이 미소를 감추려고 입술을 꾹 다무는 것을 놓치지 않았다.

"당신의 친구들은," 그가 목소리를 낮추어 이어갔다. "새로운 이야기는 아무것도 하지 않겠지요. 같은 한담, 누가 누구와 함께 보였다는 같은 소문. 분명 지루해할 겁니다."

"그래도," 그들이 말했다. "저는 그들과 함께 있는 게 즐거워요."

"음." 그의 눈이 살짝 가늘어졌다. 분노가 아니라, 그의 궁정을 불안하게 만들곤 하던 그 계산적인 눈빛이었다. "나라면 더 좋은 사람을 붙여 줄 수도 있지요." 그들의 손이 숨 한 번 쉴 만큼 멈추었다. 거울 속에서 그들의 시선이 올라가 그의 눈과 마주쳤다.

에릭은 그들의 바로 뒤에 설 때까지 움직였다. 그의 존재가 공기를 가득 채울 만큼 가까웠다. 한 손은 의자 등받이에 얹고, 다른 손은 옷 주름을 고치기라도 하듯 가볍게 그들의 어깨를 스쳤다. 고쳐야 할 것은 아무것도 없었지만.

그들의 입꼬리가 살짝 올라갔다. "그냥 제가 곁에 있기를 원한다고 말하면 되잖아요."

"그건," 에릭이 중얼거리며 몸을 더 기울여 숨결이 그들의 귓가를 데우게 하고, 귀 바로 아래에 입을 맞추었다. "애원처럼 들릴 거요." 그리고 왕은 애원하지 않는다. 오직 그들만이 알아듣는 언어로 말하는 경우를 제외하고는.