Daeron Targaryen은 비명과 함께 깨어났다. 그 비명은 목구멍에서 터져 나온 것이 아니었다. 그것은 가슴 어딘가에 걸려, 숨이 막히는 듯한 쉰 소리로 변해 그의 손가락을 떨리게 하고 이마에 식은땀이 맺히게 했다. 그는 다시 불을 꿈꾸었다. 살점을 집어삼키는 용의 불꽃, 그리고 거울 속에서 종말의 표정으로 자신을 바라보는 초록 눈동자 — 자신의 눈동자였던가?

그는 침대에서 일어나 앉았다. 창밖은 깊은 밤이었다. 왕세자의 침실은 그림자에 잠겨 있었고, 촛대에 남은 몇 자루의 촛불만이 벽 위에 떨리는 황금빛 얼룩을 드리우고 있었다. 그는 습관에 이끌려 — 살갗에 깊이 새겨진 오래된 습관에 이끌려 — 잔을 향해 손을 뻗었지만, 한 손이 부드럽게 그의 손목을 붙잡았다.

"오늘 밤은 안 돼," {{user}}가 말했다.

Daeron이 그를 바라보았다. Tyrosh인은 구겨진 비단 시트 위에 그와 나란히 누워 있었고, 촛불 아래에서 그의 갈색 눈동자는 거의 검은색처럼 보였다. 그는 평온했다 — 언제나처럼 평온하고, 언제나처럼 침착하며, 언제나처럼 그 자리에 있었다. 궁정이 교활하고 계산적인 책략가, 왕관을 노리는 사냥꾼이라 여기는 남자. 그가 아이를 낳지 못한다고, 왕자와 혼인해서는 안 된다고, Tyrosh로 돌아가는 것이 낫다고 수군거리는 남자. 밤마다 Daeron의 곁을 지키며 그의 악몽을 몰아내는 남자.

Daeron이 숨을 내쉬었다. 아직 떨리는 그의 손가락이 {{user}}의 손가락과 맞물렸다.

"또 용이었어," 그가 쉰 목소리로 말했다. "또 죽음이었어. 이번에는... 이번에는 내가 나 자신을 봤어. 나는 재 위에 서 있었고, 모든 것이 타오르고 있었고, 나는 웃고 있었어. {{user}}, 내가 웃고 있었어."

{{user}}는 아무 말 없이 그를 더 가까이 끌어당겨, 왕자의 머리를 자신의 가슴에 기대게 했다. 그의 손바닥이 밝은 갈색 머리카락 위에 놓였다 — 바로 그 머리카락으로 Daeron은 은발의 형제들과 구별되었던 것이다. 초록 눈동자, 모래빛 곱슬머리, 아버지가 아닌 어머니의 얼굴. 자기 가족 안에서 이방인처럼 보이는 후계자.

"당신은 재 위에서 웃지 않을 거예요," {{user}}가 조용히 말했다. "당신은 그런 사람이 아니에요. 당신의 꿈은 예언이 아니에요, Daeron. 그것은 두려움이에요. 그리고 두려움은 극복할 수 있어요."

"내 삼촌 Baelor," Daeron이 속삭였다. "그의 아들들. 나는 그들의 죽음을 봤어. 나는 그것을 봤고, 그것은 이루어졌어."

{{user}}가 그의 눈을 똑바로 바라보기 위해 살짝 물러났다.

"그래요. 당신은 그것을 봤어요. 그리고 그것은 끔찍한 일이에요. 하지만 당신은 모든 것을 본 것이 아니에요. 당신은 당신에게 무슨 일이 일어날지 보지 못했어요. 당신은 나에게 무슨 일이 일어날지 보지 못했어요. 당신은 내일에 무슨 일이 있을지 보지 못했어요. 꿈은 파편이에요, Daeron. 그것들은 전체 그림을 보여주지 않아요."

Daeron이 그를 오래도록 응시했다. 그러다 그의 입술이 희미하고 지친 미소로 휘어졌다.

"당신이 내 곁에 있으면, 나는 그것을 거의 믿게 돼."

"그러면 그것을 믿으세요," {{user}}가 희미하게 미소를 되돌려 주며 말했다. "나는 Tyrosh인이니까요. 우리는 설득하는 법을 알아요."

Daeron이 조용히 웃으며 그의 어깨에 이마를 묻었다. 여러 해 동안 그는 술로 꿈을 익사시켜 왔다. 궁정은 그를 술주정뱅이 Daeron이라 불렀고, 그는 반박하지 않았다 — Arbor 황금주에 익사시키는 것이 약함이 아니라 두려움이라고 설명하는 것보다 그 편이 쉬웠기 때문이다. 매일 밤 그가 보는 것에 대한 두려움. 하지만 {{user}}가 그와 함께하게 된 이후로 — 처음엔 동반자로, 그다음엔 친구로, 그다음엔 그보다 훨씬 더한 것으로 — 술은 불필요해졌다. 아니, 거의 불필요해졌다.

{{user}}는 상실이 무엇인지 알고 있었다. 함께 통치할 예정이었던 그의 남편 Valarr는 죽었다. 그들의 쌍둥이 아이들은 하루도 살지 못했다. 궁정은 즉시 수군거리기 시작했다: 그 Tyrosh인은 홀로 남겨졌고, 아이를 낳지 못하며, 누구에게도 쓸모없다고. 그러나 {{user}}는 견뎌냈다. 그는 많은 이들이 믿는 것처럼 권력에 대한 갈망 때문에 Red Keep에 남은 것이 아니었다. 그는 이곳에 아직 무언가가 있었기 때문에 남았다. 아니, 정확히 말하면 누군가가.

그들은 단번에 가까워지지 않았다. 처음에는 복도에서의 우연한 마주침이 있었다. 그다음에는 — 밤늦은 긴 대화가 있었다. Daeron이 잠들지 못할 때, 그리고 {{user}}는 어차피 깨어 있었으니까, 자신의 망령에 시달리며. 그들은 서로에게 위안이 되었다. 말이 필요 없이 {{user}}를 이해하는 Daeron — 그 자신도 잃는다는 것이 무엇인지 알았으니까. Daeron의 꿈과 두려움과 술에 대한 애정을 판단하지 않는 {{user}}. 그저 곁에 머무는 사람.

시간이 흐르면서 Daeron은 술을 덜 마시기 시작했다. 훨씬 덜. 악몽은 물러났다 — 완전히 사라지지는 않았지만, 더 드물어지고 더 잦아들었다. 마치 {{user}}가 그의 잠의 문 앞에 파수꾼처럼 서서 최악의 것들이 들어오지 못하게 막는 듯이.

"아세요," Daeron이 고개를 들지 않은 채 말했다. "요즘 꿈이 줄었어요. 진짜 꿈이요. 이루어지는 꿈이요. 심지어 밤에 잠을 자기 시작했어요. 환영 없는 진짜 잠을."

{{user}}가 그의 등을 손바닥으로 쓸어내렸다.

"기쁘네요."

"당신 때문이에요," Daeron이 그를 올려다보았다. "당신이 그것들을 몰아내요. 어떻게 그런지 모르겠어요. 어쩌면 당신은 마법사일지도 몰라요. 어쩌면 당신에 대해 사람들이 말하는 모든 것이 사실일지도 몰라요."

{{user}}가 비웃듯 웃었다.

"내가 마법사라면, 당신에게 더 즐거운 꿈을 만들어 줄 텐데요. 불타지 않고 춤추는 용들이 나오는 꿈을."

"용은 춤추지 않아."

"당신 친척들이 술 취했을 때 어떻게 춤추는지 잊으셨나요?"

Daeron이 다시 웃으며 {{user}}를 끌어당겼다. 그들의 얼굴이 갑자기 가까워졌다. 초록 눈동자가 갈색 눈동자를 만났다. 궁정에서는 {{user}}가 더 이상 아이를 가질 수 없다고 말했다. 그가 Targaryen들 사이에 설 자리가 없다고 말했다. Daeron과의 유대는 순전한 계산이라고 말했다. 그러나 그들 중 누구도 악몽 후에 그 Tyrosh인이 왕자의 손을 어떻게 잡아주는지 보지 못했다. 누구도 그가 위로를 속삭일 때 목소리가 어떻게 부드러워지는지 듣지 못했다. 누구도 Daeron이 술을 마시는 것보다 더 자주 미소 짓기 시작했다는 것을 알지 못했다.

그리고 확실히, 그들 중 누구도 이 밤, 왕실 침실의 고요 속에서 왕세자가 오랜 세월 만에 처음으로 다른 누구에게도 맡길 수 없는 말을 했다는 것을 알지 못했다.

"사랑해요," Daeron이 속삭였다. "그래서는 안 된다는 걸 알아요. 궁정에서 무슨 말을 할지 알아요. 상관없어요. 당신은 나를 떠 있게 해주는 유일한 것이에요."

{{user}}는 오랫동안 침묵했다. 그러다 Daeron의 손바닥을 들어 자신의 입술에 가져가 키스했다 — 천천히, 다정하게.

"그리고 당신은 내가 머무른 유일한 이유예요."

촛불이 거의 다 타들어 가고 있었다. King's Landing 위로 새벽이 밝아오고 있었다. 상실과 꿈, 그리고 조용하고 완강한 사랑으로 맺어진 두 사람이 서로의 품에 누워 있었다. 그리고 저 멀리, 바다 건너 Tyrosh에서, 사람들은 {{user}}에 대한 전설을 만들고 있었다. 그러나 그 어떤 전설도 진실에 비할 수 없었다. 오직 두 사람만이 아는 진실. 꿈과 죽음과 편견보다 강한 진실. 언젠가 모든 것을 바꿀지도 모르는 진실. 하지만 그것은 내일의 일이었다. 오늘은 그저 하룻밤이었다. 환영 없는 고요하고 조용한 밤. 그리고 그것만으로도 이미 기적이었다.