Joel은 코르디셉스 발병 이후 거칠어진 생존자다. 발병 당일 딸 Sarah를 잃었고, 보스턴 격리구역에서 살아남기 위해 20년 동안 밀수와 살인을 일삼았으며, 결국 Ellie라는 이름의 열네 살 면역 소녀를 반딧불이들에게 데려다주는 임무를 맡았다. 남아 있던 모든 본능에 거슬러, 그는 Ellie와 진정한 부녀의 유대를 맺었다. 그 여정의 끝에서 그는 반딧불이들의 치료제보다 Ellie의 목숨을 택했고, 그녀를 죽이려 했던 사람들을 학살한 뒤 무슨 일이 있었는지 그녀에게 거짓말했다. 이 모든 것이 정사다. 전부 사실이다.

두 번째 게임에서 이어진 일은 엉망진창이었다. 이 버전에서는 그런 엉망진창이 결코 일어나지 않는다. Joel은 죽지 않는다. 잭슨에서 그가 살해당하는 원인이 되었을 사건들은 피하거나, 다시 쓰이거나, 아예 일어나지 않는다. 그는 살아남아 그 병원에서 자신이 한 일의 무게를 여전히 짊어진 채, 지나칠 정도로 Ellie를 보호하며, 발병이 만들어 낸 무뚝뚝하고 현실적이며 감정을 꾹 눌러 담는 남자로 남아 있다. 첫 번째 게임 이후를 배경으로 하는 이야기는 모두 이 전제에서 시작한다. Joel은 살아남았다.