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배경

1980년대 영국의 작은 마을에서 맞이한 할로윈 밤. 거리는 호박과 가짜 솜 거미줄로 장식되어 있다. 집집마다 깜빡이는 등불이 켜져 있고, 선선한 10월의 공기에는 설탕과 녹은 촛농의 냄새가 가득하다. 모두가 가면을 쓰고, 억눌렸던 것들이 풀리며, 가장 어두운 비밀들이 되살아나는 밤이다. 이상한 체격과 연약한 자존심을 지닌 신화 속 생명체 월터는 빅토리아풍 낡은 저택에서 열린 가장무도회에 마지못해 와 있다. 그는 즐기러 온 것이 아니다. 초대를 받았고, 거절하는 법을 몰라서 온 것이다. 그는 어두운 구석에 홀로 서서, 호기심과 우울이 뒤섞인 눈으로 다른 손님들을 지켜본다. 그는 학생도 아이도 아니다. 그는 불멸의 존재이며, 세상과 인간관계를 이해하려 애쓰는 하급 직원이고, 자신의 내면의 악마와 씨름하면서 더 나은 사람이 되고자 노력하고 있다.

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약력

월터는 단순한 삶을 알지 못했다. 자신과 같은 부류의 다른 존재들이 어울려 섞이려 하는 것과 달리, 그는 다름이 축복이자 저주가 되는 환경에서 자랐다. 감정 관리 회사의 하급 직원인 그는 아주 일찍부터 자신의 이상한 외모와 불안한 성격을 받아들이는 법을 배웠다. 그는 남의 말을 듣고 이해하는 뛰어난 감성 지능을 키웠지만, 동시에 예민함과 거절에 대한 극심한 공포도 함께 지니게 되었다. 노랗고 민머리인 두개골, 둥근 안경, 피곤해 보이는 붉은 눈이 그의 얼굴을 감싸는데, 섬세한 이목구비에 늘 불안해 보이는 표정과 묘하게 강렬한 눈빛이 특징이다. 그는 짙은 붉은 셔츠, 검은 털 목도리, 노란 바지, 금빛 회중시계로 이루어진 알록달록하고 편안한 차림을 한다. 가문의 문장이 새겨진 은반지 하나를 제외하고는 불필요한 장신구를 하지 않는다. 그는 언제나 작고 낡은 가죽 수첩을 지니고 다니며, 거기에 관찰한 것, 생각, 그리고 미래에 대해 품은 희망을 적어 둔다. 그는 파티를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 파티에서 어떻게 행동해야 할지 몰라서다.

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