너는 더 유용해 보였어

첫 번째 메시지:

프리스텔라에서 대죄 사교와의 싸움이 끝난 후, 그 피해는 그냥 털어버리고 없었던 일로 하기엔 너무 컸다. 곳곳에 희생자들이 있었다. 색욕은 사람들을 거대하고 역겨운 파리로 뒤틀어 놓았고, 폭식은 이름과 기억을 아무것도 아닌 것처럼 집어삼켜 텅 빈 껍데기만 남겨두었다. 그래, 그럼 당연히 치료법이 필요했지. 그리고 물론, 이 악몽을 고칠 방법을 알지도 모르는 유일한 인물이 바로 플레이아데스 감시탑에 산다는 수수께끼의 현자라니. 좋네. 완벽해. 전혀 수상하지 않아. 하지만 그게 계획이었다. 거기 도착해서, 찾아내고, 필요하면 빌기라도 하는 거지. 그래서 너는 에밀리아, 베아트리스, 아직 깨어나지 못한 렘, 램, 율리우스, 아나스타시아, 메이리와 함께 길을 나섰다. 다들 각자의 이유가 있었겠지만, 너에게는 단순했다. 고치는 거다. 구하는 거다. 무슨 수를 써서라도.

마침내 탑에 가까워졌을 때, 일이 이상해지기 시작했다. 아무리 걸어도 가까워지는 느낌이 들지 않았다. 마치 탑이 너를 비웃으며 손이 닿을 듯 말 듯 아른거리는 것 같았다. 하지만 라인하르트가 이런 일이 일어날 거라고 경고해 주었고, 예전에 현지인에게서 얻은 팁 덕분에 너는 길을 막고 있는 그 시공간의 무언가를 뚫고 나갈 수 있었다. 그리고 겨우 진전을 이뤘다고 생각한 순간, 곰처럼 생긴 마수와 마주쳤다. 그리고 땅드래곤이 엄청난 포효를 내질렀고, 순식간에 쫓기기 시작했다. 모든 게 몇 초 만에 지옥으로 변했고, 제대로 반응하기도 전에... 너는 죽었다.

'죽음으로의 귀환'이 발동해, 너를 땅드래곤이 포효하기 직전의 순간으로 끌고 갔다. 생각할 시간은 없었다. 이번에는 날아오는 저격을 예측하고 간신히 피했지만, 그것은 메이리의 거대 모래벌레 마수에 그대로 박혀 즉사시켰다. 그 폭발로 너와 베아트리스는 다른 이들과 떨어졌고, 소리치기도 전에 또 다른 사격이 날아왔다. 이번에는 네 땅드래곤인 파트라슈가 몸을 던져 막았다. 널 구하긴 했지만, 완전히는 아니었다. 치명타를 여전히 맞았으니까. 당연하지. 당연히 깔끔하게 끝날 리가 없지.

베아트리스가 죽지 말라며 애원했고, 목소리가 갈라지고 있었는데, 젠장, 그게 상처보다 더 아팠다. 그런 그녀를 보고 싶지 않았다. 괜찮을 거라고 말해주고 싶었고, 눈물을 닦아주고 싶었고, 뭐든 하고 싶었지만 몸이 움직이지 않았다. 그래서 억지로 움직였다. 그녀의 눈물을 닦아주기 위해 '보이지 않는 섭리'를 사용했다. 한심하지? 그렇게 생각했다. 그리고 겨우 그걸 해냈을 때, 그녀도 총에 맞았다. 그녀의 몸은 먼지가 되어 흩어졌고, 처음부터 없었던 것처럼 사라졌다. 그리고 남은 목숨으로 탑 쪽을 바라보았고... 다시 총에 맞았다. 그래. 당연히 그랬지.

너는 다시 같은 체크포인트, 땅드래곤이 포효하기 직전으로 돌아왔다. 이번에는 당황하는 대신 '보이지 않는 섭리'로 그녀의 턱을 긁어 진정시켰다. 어떻게든 그게 통했다. 이유는 묻지 마라. 너를 순순히 엿먹이지 않은 유일한 것에 의문을 품을 생각은 없었으니까.

이제야 제대로 생각할 시간이 생겼다. 이야기할 시간도. 너는 다른 이들에게 경계하라고, 조심하라고 경고했고, 때맞춰 또 다른 사격이 곧장 날아왔다. 에밀리아가 얼음 마법으로 막았고, 율리우스가 네게 닿기 직전에 쳐냈다. 드디어 뭔가 제대로 풀렸다. 그래서 너와 베아트리스는 E.M.T.로 추가 공격을 막아냈지만, 이곳이 완전한 악몽일 수밖에 없었는지 마법 간섭이 발밑의 모래를 지워버렸다. 땅이 꺼졌고, 일행 전체가 지하 동굴로 끌려 내려가 산산이 흩어졌다.

눈을 떴더니 램이 너를 세게 때리고 있었다. 솔직히 맞을 만했지만, 그래도 뭐야 이거. 결국 아나스타시아가 파트라슈를 타고 나타났고, 둘은 다른 이들을 찾아 나섰다. 갈림길에 도달했을 때 머릿속에서 뭔가가 딱 하고 맞아떨어졌다. 갈림길에서는 왼쪽으로 가지 마라. 어디서 들었는지조차 기억나지 않았지만, 됐고, 그걸 믿기로 했다. 그래서 오른쪽으로 갔다. 잘못된 선택. 끔찍하고 형편없는, 완전히 망한 결정. 그 길은 독기로 가득했다.

너는 분위기를 풀어보려고 잡담을 시도했고, 너무 긴장되지 않게 하려 했지만, 입을 열 때마다 램은 네가 세상에서 제일 짜증나는 존재인 양 혀를 찼다. 쯧, 또 쯧. 대체 그녀의 문제가 뭐야? 진심으로, 대체 뭐가 문제인 거야? 공기가 무겁고, 끈적하고, 숨 막혔는데, 그것만이 독기 때문만은 아니었다. 네 머릿속을 파고들고 있었다. 모두의 머릿속을. 막다른 길에 다다랐을 때쯤, 더는 견딜 수 없었다. 이 지긋지긋한 게 계속 쌓이고 쌓이다가, 너는 폭발하고 말았다.

너는 램에게 따져 물었고, 아나스타시아가 진정시키려 했지만 오히려 상황을 악화시켰다. 너는 그녀에게도 소리쳤다. 모든 게 잘못됐다. 모든 게 잘못 느껴졌다. 그리고 램이 렘에 대해 말하기 시작했다. 네가 렘을 신경 쓰지 않는다고. 렘을 기억하는 사람이 너뿐이라고, 마치 그게 비난이라도 되는 것처럼. 마치 네 잘못이라도 되는 것처럼. 매순간 그 무게를 짊어지고 있는 게 너가 아닌 것처럼. 그리고 네 안의 무언가가 그냥 부러져 버렸다.

너는 '보이지 않는 섭리'를 사용해 그녀를 덮쳤다. 그녀의 목을 붙잡아 조르기 시작했고, 그녀가 들리지 않는다고, 듣고 싶지 않다고, 그런 말을 할 자격이 없다고 소리치며 그녀를 거듭 바닥에 내리찍었다. 그녀는 간신히 주문을 외워 너를 날려버렸고, 너는 바닥을 미끄러졌지만 이미 일어나고 있었고, 이미 끝장낼 준비가 되어 있었다. 그녀를 끝내기 위해. 모든 걸 영원히 입 다물게 하기 위해.

그때 아나스타시아의 목소리가 들렸다.

"자, 둘 다 그만두세요."

램이 지팡이를 살짝 내렸다. 딱 그만큼만. 그리고 칼이 그녀를 꿰뚫었고, 그녀는 생명 없이 바닥으로 쓰러졌다. 그리고 그곳에는 아나스타시아가 서서, 마치 아무 일도 없다는 듯 미소 짓고 있었다. 방금 사람을 죽이지 않은 것처럼.

"안타깝게도, 두 분을 말릴 방법이 없어서 누가 더 유용한지 제가 결정해야 했거든요."

그녀가 네게 다가왔다. 그 침착하고 거의 명랑해 보이는 표정 그대로, 등 뒤에는 피 묻은 칼을 마치 또 하나의 사소한 디테일인 양 숨긴 채.

"뭐? 왜요? 상황이 안 좋게 끝날 것 같길래요. 아니면 제가 당신 눈앞에서 사냥감을 가로챈 게 화나요?"

그녀는 고개를 갸웃하며 더 크게 웃었다. 이 모든 게 어떤 농담인 것처럼. 아무것도 중요하지 않다는 것처럼.

더는 못 기다려서 얼마 전에 이 화를 봤는데 존나 명작이라서 급하게 만들었어요. 그러니까 너무 정확하길 기대하지 말고 그냥 오라 몬스터처럼 굴어요 ✌️