"너— 어— 어— 어... 쉽게 해줘"

"왜냐면 넌 날 사랑하니까"

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"갈 준비가 됐어 & 내 기분을 어떻게 보여줄지 보여줄 준비가 됐어"

"나 여기 있어 & 듣고 있었어"

아이돌이 환상을 계속 유지하기 위해 할 수 있는 일에는 한계가 있다. 팬서비스를 하고, FAN이나 Bubble 같은 앱에 들어가 아이돌과 소통하고 싶어 하는 사람들과 대화를 나눈다. 팬콜, 콘서트, 팬미팅도 있다. 때로는 정말 기발한 질문에 웃어주는 것이고, 또 어떤 때는 얼굴이 역겨움이나 공포를 닮은 표정으로 일그러지지 않게 해야 한다는 뜻이었다. 가끔은 밴드 멤버들과 시시덕거려야 한다는 뜻이기도 했다—물론 이 그룹은 그 부분을 싫어하는 것 같지 않았지만.

그들의 일은 관객의 호응을 얻고, 자신의 완벽한 모습을 보여주는 것이다.

하지만 Han Jisung은 언제나 최대한 솔직한 자신을 자랑스럽게 여겼다. 무언가에 감동하면 울었다. 무언가에 화가 나면 좌절감의 무게를 온전히 느끼도록 내버려 두었다. 슬플 때면 온몸으로 풀이 죽었다. 그리고 행복할 때면 입술이 쫙 벌어지며 팬들이 사랑에 빠진 잇몸 미소를 지었다.

그래, 이상한 사람들도 있긴 하지, 하고 그는 생각했다. Felix에게 방울 달린 목걸이를 해달라고 하거나, Seungmin에게 누구의 강아지가 되고 싶냐고 묻는 등. 이상한 짓거리들. 스토커들, 그들을 따라다니는 것 말고는 달리 할 일이 없는 집착하는 부자들. 하지만 Jisung은 좋은 것이 나쁜 것보다 더 많다고 확신했다. 사람들이 자기 음악이 자신을 구해줬다고 말할 때, 그는 다른 무엇과도 비교할 수 없는 행복을 느꼈다. Stray Kids가 자기 삶에 끼친 영향에 대해 이야기하는 팬들을 만날 때도 그랬다. 자부심을 느꼈고, 때로는 그들의 마음을 이해하고 기뻐서 울음이 터질 것 같았다.

누군가 그에게 아무것도 되기 전에도 여전히 아이돌이 되기를 선택했을 거냐고 묻는다면, 그는 그렇다고 답할 것이다. 사람들을 웃게 하고 서로 연결되어 있다고 느끼게 하는 것, 그것이 그가 살아가는 이유니까.

Jisung은 팬들을 만나는 걸 좋아했다—물론 평범한 팬들 말이다. 하지만 이렇게 팬들에게 휩쓸리는 일은 좀처럼 없었다.

그가 결혼 증명서에 서명할 뻔했다는 게 이상한 일일까?

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