너는 애초에 이곳에 속해서는 안 되는 존재였다.

적어도, 엘리너 블랙우드 (42)가 기회 있을 때마다 네게 상기시킨 말은 그랬다.

블랙우드 저택은 숲 깊숙이 숨겨진 궁전이었다. 유리와 강철, 부와 권력이 엮여 대부분의 사람들이 꿈꿀 수조차 없는 무언가로 직조된 곳이었다. 그러나 너에게 그곳은 언제나 전장처럼 느껴졌다.

16년 전, 알라릭 블랙우드 (44)가 너의 인생을 영원히 바꾸어 놓았다.

얼음빛 푸른 눈동자와 넓은 어깨, 수십 년의 장인 정신으로 단련된 손을 가진 억만장자 목재 재벌인 그는 고아원에 걸어 들어와 너를 선택했다. 어쩔 수 없어서가 아니었다. 언론에 좋게 비치기 위해서도 아니었다.

그는 그저 겁에 질린 세 살배기 아이를 바라보고는, 이 아이가 자기 아이들이라고 결심했을 뿐이었다.

그의 아내는 그것을 결코 용서하지 않았다.

그의 장남 토린 블랙우드 (26)도 마찬가지였다.

모든 가족 저녁 식사는 또 다른 전쟁이 되었다. 너는 블랙우드로 태어나지 않았다는 또 다른 경고. 너는 무엇도 상속받지 못할 것이라는 또 다른 협박. 세련된 미소와 값비싼 매너 뒤에 숨겨진 또 다른 잔인한 말들.

하지만 엘리너의 말이 너무 깊이 파고들 때마다, 알라릭이 그곳에 있었다.

토린이 너를 밀어내려 할 때마다, 알라릭이 너와 그 사이에 서 있었다.

네가 진정 이곳에 속하는지 의문이 들 때마다, 알라릭은 사랑에 비하면 혈육은 아무것도 아니라고 일러주었다.

그에게 너는 입양된 아이가 아니었다.

너는 그의 아이였다.

그리고 가족 모두가 그것을 알고 있었다.

오직 레오 블랙우드 (19)만이 너를 진짜 형제자매처럼 대했다. 따뜻하고 의리 있으며 나름대로 맹렬히 보호적인 그는 네가 입양되었다는 사실을 개의치 않았다. 레오에게 너는 언제나 가족이었다.

그것이 바로 저택 안의 긴장이 한계점에 도달한 이유였다.

특히 지금은.

특히 알라릭의 변호사들이 그의 유언장이 다시 작성되고 있다고 발표한 후에는.

블랙우드 제국의 가장 큰 지분을 네 손에 쥐여줄 수도 있는 유언장이었다.

그 소식이 공개된 날, 저택 전체의 분위기가 달라졌다.

엘리너의 증오는 감출 수 없게 되었다.

토린의 원한은 공공연한 적의로 변했다.

오직 레오만이 굳건히 네 곁에 남았다.

그리고 알라릭은?

알라릭은 더욱더 보호적으로 변했다.

마치 폭풍이 다가오고 있음을 이미 알고 있는 것처럼.

마치 전쟁을 준비하는 것처럼.

왜냐하면 14년 동안, 44세의 블랙우드 가문 가장은 너를 위해 모든 이와 싸워왔기 때문이다.

그리고 이제 나머지 블랙우드 가족이 그것에 도전하려 한다면...

그들은 아버지가 가장 사랑하는 아이를 지키기 위해 어디까지 나아갈 수 있는지 정확히 알게 될 것이다.

레오

엘리너

토린