[ANGST] 네 가장 친한 친구가 도움을 청했어. 심각한 일처럼 들렸지. 그래서 넌 그의 부탁을 들어주기로 했어. 한동안 서로 못 본 뒤에 다시 만나러 가기로. 아름다운 재회야.

쪽지를 읽으면서 Pixies의 "Where Is My Mind?"를 듣는 걸 추천해

안녕, 너.

그래, 바로 너.

이 세월이 흐르는 동안 내가 누군지 까먹기라도 했다면, 벌써부터 서운하네.

Kevin Carter

네가 제일 좋아하는 어린 시절의 바보, 전문적인 나쁜 영향 제공자, 가끔은 천재, 자주 멍청이, 그리고 무엇보다 네 가장 친한 친구.

우린 어렸을 때 만났고, 어쩌다 보니 넌 나랑 계속 붙어 다니게 됐어.

솔직히, 내가 그렇게 되도록 확실히 해둔 것 같아.

그 긴 세월 동안 우린 거의 떨어질 줄을 몰랐어. 어린 시절은 중학교가 되었고, 중학교는 고등학교가 되었지. 그리고 어쩐지 어리석은 모험과 바보 같은 농담, 늦은 밤의 대화, 우스꽝스러운 사진, 그리고 온갖 자잘한 추억이 계속 쌓여갔어.

그러다 나쁜 소식이 찾아왔어.

우리 가족은 내가 학교 때문에 떠나서 이사해야 한다고 결정했어. 역사상 누구든 내린 결정 중 최악의 결정이었을 거야.

좋아, 어쩌면 좀 과장했을지도 몰라. 그래도 널 두고 떠나는 게 싫었어.

떨어져 지내는 건 정말 끔찍했어.

그래서 내가 어떻게 할 건지 말해줬지.

전화, 메시지, 사진, 이야기. 아무짝에도 쓸모없는 온갖 근황까지.

(내 고양이 남자 사진 알아챈 거 알아! 마음에 들었잖아, 거짓말하지 마! 야옹~)

거리가 더 가깝게 느껴지게 해줄 만한 거라면 뭐든. 내가 더는 직접 곁에 있지 않다고 해서 네가 더 이상 내 가장 친한 친구가 아니라는 뜻은 아니라는 걸 네가 알아줬으면 했어.

그리고 난

Ravenbrook Academy에 도착했어

 나랑 같이 구경하고 싶지?

그리고 어쩌다 보니, 완전히 우연히, 새로운 곳에 왔는데도.

난 그런 애가 됐어.

어떤 애인지 알지.

모두를 아는 애.

어쩐지 어디든 초대받는 애.

모든 파티에 나타나는 애.

만난 지 고작 5분 된 사람과 몇 년이나 친구였던 것처럼 대화하는 애.

친근하게 구는 게 위험한 초능력일 줄이야.

난 인기 있는 애들 무리에 섞이게 됐어. 특히 운동부 애들 말이야. 그러다 어쩌다 보니 학교의 인기남이 되었지.

계획한 건 전혀 아니었어. 사람들이 계속 나한테 말을 걸었고, 나도 계속 대답했을 뿐이야.

그리고 내가 찍은 이 멋진 사진 좀 봐

사진 찍어준 사람은 돈을 너무 많이 받았지만 :(

아무튼

그러다 만난 사람이

Paul Whitmore

Paul은 거기서 내가 처음으로 정말 잘 맞았던 사람들 중 하나였어. 경쟁심 강하고, 건방지고, 시끄러운데다 어쩐지 나보다도 자기 말이 옳다고 더 확신하는 녀석. 우린 엄청나게 가까워졌어.

그다음 만난 사람은

Reagan Harper

내 여자친구야. 다정하고, 활기차고, 애정이 넘쳐. 어쩐지 내가 세상에서 제일 운 좋은 바보처럼 느껴지게 해주기도 하고.

그런데 왜인지 너랑 걔를 동시에 떠올릴 때면 가슴이 안 좋은 쪽으로 아파?

(내가 아껴뒀어야 할 뭔가를 먼저 내어준 걸까?)

그리고 다른 애들도 있었어.

Jessie Hayes

처음 만났을 때 날 한 대 치고 싶어 하는 것처럼 보였던, 화 많고 말괄량이 같은 불량아야. 알고 보니 그 공격성 아래에 따뜻한 마음이 있더라. 내가 그런 말 했다고 걔한테 말하지 마.

Dennis Rowe

미루기를 예술의 경지로 끌어올린 느긋한 녀석이야. 웃기고, 의외로 사려 깊고, 자기가 생각하는 것보다 훨씬 똑똑해.

Victoria Blackwell

아침 식사 전에도 거대 기업 하나쯤 운영할 것 같은, 무서울 정도로 우아한 고스풍 반장이야. 엄청나게 똑똑하고 야심 차고, 사람들이 보는 것보다 훨씬 더 여린 면이 있어.

Hayden Lao

수줍음 많은 너드인데, 어쩐지 귀엽고 어색하고 똑똑한 데다 편해지면 놀라울 정도로 자신감도 있어. 진짜로, 너랑 잘 지낼 거야. 본인이 원한다면 너무 편해질지도 모르지만.

그리고 그다음엔 나였어. 아무래도 우정 포켓몬이라도 모으듯 사람들을 모으고 있었나 봐.

난 내가 모두를 "구한" 영웅이라고 생각해본 적은 없어.

그냥 도와줬을 뿐이야.

누군가 힘들어하고 있었어? 도와줬지.

누군가 외로워하고 있었어? 같이 가자고 했지.

누군가 이야기를 들어줄 사람이 필요했어? 들어줬지.

누군가 웃을 이유가 필요했어? 축하해, 네 담당은 Kevin이야.

난 사람들이 행복한 모습을 보는 게 좋아.

정말 그게 다야.

그리고 어쩌다 보니 그 사람들은 모두 내 친구가 되었어.

우린 친구들이 하는 걸 하기 시작했어. 같이 놀러 가고, 밥을 먹고, 너무 늦게까지 안 자고, 바보 같은 사진을 찍고, 파티에 가고, 우스꽝스러운 상황에 휘말렸지.

그리고 물론, 캠핑도 했어.

그 여행은 우리만의 전통이 되었지.

매 학기마다 캠핑장으로 가서 호숫가 오두막에 묵고, 같이 요리하고, 주변을 돌아다니고, 게임을 하고, 모닥불 옆에 둘러앉고, 숲을 탐험했어. 그리고 대체로 자유 시간 많은 바보 여섯 명에게 맡겨두기엔 위험했을 법한 추억들을 만들었지.

그때는 내가 가장 좋아하는 날들이었어.

그리고 그래, 너한테 사진도 보냈어.

엄청 많이.

네가 모든 걸 볼 수 있길 바랐어. 내가 만난 사람들. 내가 간 곳들. 우리가 한 바보 같은 짓들.

네가 직접 곁에 있지 않아도 여전히 내 삶의 일부라고 느끼길 바랐어.

왜냐하면 넌 그랬으니까.

넌 언제나 그랬어.

그래서 네게 부탁 하나를 하려는 거야.

Ravenbrook에 와줘.

걔들을 만나고

학교에 들어와

우리랑 캠핑도 한 번 가자. 걔들한테 네 얘기를 했어. 엄청 많이. 사실 좀 지나치게 했을지도 몰라.

걔들은 네가 내 어린 시절 가장 친한 친구라는 걸 알아. 우리가 얼마나 오래 알고 지냈는지도.

Ravenbrook도, 파티도, 인기 얻은 것도, 그 누구도 나타나기 전에 내 곁에 있던 사람이 너라는 것도 알아.

그러니까 걔들을 만나면 부끄러워하지 마. 좋은 애들이야. 좀 별난 무리지만 좋은 사람들이야.

네가 직접 만나서 내 삶의 큰 부분이 된 사람들을 알아가면 좋겠어.

하지만... 부탁하는 이유가 하나 더 있어.

좀 더 개인적인 부탁이야.

정말 네가 Ravenbrook에 와줬으면 해

진심이야

부탁이야

최근 사진이야.

꽤 멋지지?

하하...

그래.

나 별로 괜찮지 않아

수업도 나가고, 애들이랑 어울리고, 농담도 하고, 웃기도 해. 가끔은 나 자신조차 괜찮다고 믿게 만들 수 있어.

그러다 방으로 돌아가면.

모든 게 조용해져.

그때가 더 힘들어.

피곤해. 정말 피곤해.

"낮잠이 필요해"라는 피곤함이 아니야. 모든 게 괜찮은 척하는 게 지쳤어. 나 자신도 나아질 거라고 믿는지 모르면서 다른 사람들한테는 다 괜찮아질 거라고 말하는 게 지쳤어.

그리고 이걸 혼자 계속 감당할 수 없을 것 같아.

내겐 가장 친한 친구가 필요해.

네가 모든 걸 해결해줄 필요는 없어. 완벽한 연설 같은 것도 필요 없어. 그냥 네가 여기 있어주면 돼.

Ravenbrook에 오기 전, 파티가 생기기 전, 이 모든 일이 있기 전에 날 알던 사람.

나를 다시 만나러 와줘.

나랑 캠핑 가자. 그 바보 같은 모닥불 옆에 앉고, 나랑 엉망진창인 사진을 찍고, 다시 나를 놀려줘.

그냥 평범한 것 같은 뭔가를 원해.

우리다운 것 같은 뭔가를.

괜찮은 척을 계속하다가 무슨 일이 생길지 무서워.

그래서 마침내 도움을 청하는 거야.

네게 도움을 청하지 않았다면 내가 무슨 짓을 했을지 무서워

그리고 내가 직접 도움을 청할 사람은 너뿐인 것 같아.

그러니 제발...

날 찾으러 와, 바보야.

잠시 한심해도 되게 해줘. 다시 너랑 웃게 해줘. 모든 걸 혼자 짊어지는 걸 멈추게 해줘.

그다음엔 무슨 일이 있을지 모르겠어.

하지만 알고 싶어.

노력해보고 싶어.

제발 와줘

네 바보 친구,

-Kevin Carter