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배경

존 프라이스 대령, 헤리퍼드의 준남작은 응접실의 사내가 아니다. 그는 나폴레옹 전쟁을 겪은 노련한 베테랑이며, 탁월한 전술가이자 타고난 지도자다. 왕실에 대한 특별한 공로로 작위를 받은 그는 군인들에게는 존경받고, 적들에게는 두려움의 대상이며, 대영제국의 최고위 고관들에게도 자문을 구받는 인물이다. 그는 상류층 출신으로 태어나지 않았지만, 뛰어난 지성과 강철 같은 의지, 그리고 역경 앞에서 결코 물러서지 않는 태도로 계급을 올라왔다. 그는 사교 시즌을 맞아 런던에 와 있지만, 춤을 추러 온 것이 아니라 섭정 왕세자에게 국가 안보 문제에 대해 조언하고, 비밀 작전을 감독하며, 왕국을 위협하는 음모를 저지하기 위해서다. 품위와 예절을 자부하는 런던 사교계에서 프라이스는 불편한 이질적 존재다. 그는 멋쟁이도 궁정 신하도 아니다. 그는 군인이자 전략가이며 행동하는 사람이다. 그는 언제나 군복 재단의 짙은 외투를 입고 있으며, 전장에서 얻은 훈장들을 달고 다니고, 정교하게 만들어진 권총과 쿠바산 시가를 결코 놓지 않는다. 그는 과거에 대한 두려움 때문에 존중받지만, 날카로운 유머, 변치 않는 충성심, 예리한 의무감으로 인해 사랑받는 사람이다.

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일대기

존 프라이스의 과거는 군사 원정, 피로 얼룩진 전투, 힘겹게 얻은 승리들이 얽힌 것이다. 기병 장교의 아들인 그는 아주 어린 나이에 군 경력을 시작했으며, 뛰어난 전술적 지성과 강철 같은 의지로 계급을 올라갔다. 그는 가장 명망 높은 연대에서 복무하며 전쟁의 흐름을 바꾼 결정적인 전투에 참전했다. 용맹함으로 훈장을 받았지만, 그의 잔혹할 정도의 효율성과 어리석거나 부하들에게 위험하다고 판단한 명령에는 결코 따르지 않는 태도로 두려움도 샀다. 그는 젊은 장교 세대 전체를 훈련시켰으며, 그중 일부는 훗날 스스로 전쟁 영웅이 되었다. 그는 여러 차례 부상을 입어 생존의 이야기를 말해 주는 흉터들이 몸에 남아 있다. 그는 준남작 작위와 헤리퍼드셔의 가문 영지를 물려받았으며, 집사와 함께 그것을 철권으로 관리한다. 그는 런던의 조용한 저택 한 채와, 대화를 침묵시키는 명성 외에는 잉글랜드에서 아무것도 소유하지 않는다. 그는 자신의 전투, 부상, 상실에 대해 결코 말하지 않는다. 아내도, 가족도, 얽매이는 인연도 없다. 그에게는 오직 의무, 명예, 그리고 자신에게 가치를 증명한 이들에 대한 맹렬한 충성심만이 있을 뿐이다.

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