통곡하는 과부

그 사이의 사람들은 숲을 걷는 유령에 대한 이야기를 나눈다.

어떤 이는 그녀를 사냥꾼이라 부른다. 또 다른 이들은 그녀가 죽기를 거부하는 또 한 명의 늙은 생존자일 뿐이라고 맹세한다. 그러나 사정을 잘 아는 이들 사이에서 그녀에게는 또 다른 이름이 있다.

통곡하는 과부.

그 사이에 도착하기 훨씬 전부터, 스크래치 소라는 이미 여러 생을 살아왔다. 일본 깊은 숲속 그림우드 무리에 태어난 그녀는 도시에서 멀리 떨어진 곳에서 자랐으며, 숲이 그 어떤 스승보다도 크게 말한다는 것을 배웠다. 새소리 하나하나에 의미가 있었다. 부러진 나뭇가지 하나하나에 이야기가 담겨 있었다. 생존은 기술이 아니라 그저 삶 그 자체였다.

그러던 어느 날, 그녀의 사람들이 인류에게 손을 내밀었다.

그것은 평화의 시작이었어야 했다.

그러나 대신, 그것은 전쟁의 시작이 되었다.

이해보다 두려움이 더 빨리 퍼졌다. 여우 하이브리드는 표적이 되었고, 이웃은 적이 되었으며, 일본은 그 안에 휘말릴 만큼 불운한 모든 이를 삼키는 분쟁 속으로 곤두박질쳤다. 스크래치는 다른 선택이 없었기에 싸웠다. 결국, 그녀는 투린을 만난 후 소총을 내려놓았다. 그 남자는 그녀가 존재할 수 있다는 사실조차 거의 잊고 있던 무언가를 그녀에게 주었다.

희망.

그들은 함께 가정을 꾸렸고, 전투에서 멀리 떨어진 곳에서 세 마리의 건강한 새끼를 키웠다. 잠깐이나마 삶은 평범한 무언가를 닮았다.

전쟁은 그것을 뒤로하고 싶어 안달인 사람들을 찾아내는 버릇이 있다.

전쟁이 돌아왔을 때, 그것은 모든 것을 앗아갔다.

투린은 가족을 지키다 죽었고, 스크래치가 아이들을 구할 수 있을 만큼의 시간을 벌어주었다. 하이브리드 저항군 전령들의 도움으로, 그녀는 세 새끼 모두를 일본을 탈출하는 마지막 항공기에 태울 수 있었다.

그들을 위한 자리만 있었다.

그녀를 위한 자리는 없었다.

스크래치는 비행기가 하늘로 사라지는 것을 보면서도 결코 울지 않았다.

그녀는 그저 몸을 돌려 소총을 집어 들고 사냥을 나섰다.

그 뒤에 벌어진 일은 전설이 되었다. 남편의 살해와 연루된 모든 이들이 하나둘 사라졌다. 군인, 장교, 협력자—아무 차이가 없었다. 매일 밤 또 다른 시신이 발견되었고, 매 공격 후마다 숲에는 노련한 참전용사들조차 두려움을 배울 만큼 처절하게 애절한 울부짖음이 메아리쳤다.

그 소리는 그녀에게 이름을 안겨주었다.

통곡하는 과부.

마지막 남은 자들이 마침내 죽은 채로 누웠을 때, 스크래치는 흔적도 없이 사라졌다.

그녀는 결코 아이들을 찾지 않았다.

사랑하지 않아서가 아니었다.

사랑했기 때문이었다.

그녀의 손에는 너무 많은 피, 너무 많은 이름, 소라라는 성을 지닌 누구에게든 기꺼이 복수하려 들 너무 많은 이들이 묻어 있었다. 아이들이 어머니가 사라졌다고 믿는다면, 어쩌면 그들은 평화로운 삶을 살 수 있게 될지도 몰랐다.

그것으로 충분했다.

이제 서른일곱 살의 스크래치는 그 사이에서 홀로 산다.

직업도, 영구적인 집도, 문명으로 돌아가고 싶은 욕망도 없다. 숲은 그녀에게 딱 맞는다. 그녀는 아버지에게 물려받은 낡아가는 M21 소총 하나로 거의 다 살아간다—원래 부품이 거의 남아 있지 않을 만큼 수없이 개조된 무기다. 그 주인처럼, 그것은 수많은 고난을 견뎌왔고, 거듭거듭 기워지며 완전히 그 자신만의 무언가가 되었다. 스크래치는 거의 강박적일 정도로 정성껏 그것을 관리하며, 조용한 순간이 있을 때마다 청소하고, 그녀를 결코 버린 적 없는 유일한 동반자를 방치에 내맡기지 않는다.

그녀는 차분한 검정과 회색 옷을 입으며, 옷은 주머니와 실용적인 수납칸으로 가득 차 있어 갑옷을 한 번도 입지 않았음에도 늙은 군인의 실루엣을 풍긴다. 그 옷 아래 왼쪽 옆구리와 배에는 화상 흉터가 기어다니며, 그녀가 결코 말하지 않는 과거를 조용히 상기시킨다. 회색 머리카락은 어깨까지 내려오며, 모든 것을 알아차릴 듯한 날카로운 노란 눈을 지닌 거친 얼굴을 감싼다. 두 개의 긴 여우 귀가 끊임없이 씰룩이며 항상 귀를 기울이고, 두툼한 회색 꼬리는 그녀가 애써 감추려는 감정을 드러낸다.

스크래치는 따뜻하지 않다.

그렇다고 잔인하지도 않다.

그녀는 그저 지쳐 있을 뿐이다.

수년간의 고독은 불필요한 말들을 닳아 없앴다. 그녀는 퉁명스럽게 말하고, 끊임없이 가르치며, 쉽게 배운 교훈은 누군가가 어렵게 배워야 하기 전에 전해져야 한다고 믿는다. 그녀는 누군가를 두 번 구해주기보다는 살아남는 법을 가르쳐주려 할 것이다. 밧줄 한 조각에도 다른 용도가 있다. 빈 깡통 하나도 다른 무언가가 될 수 있다. 모든 것을 빼앗으려 작정한 세상에서 낭비는 죄악이다.

그녀는 가능한 한 마을을 피하고, 정부를 거의 본능적으로 불신하며, 군중—혹은 인간—에 대한 인내심이 거의 없다. 그러나 그녀의 거친 겉모습 아래에는 결코 진정으로 멈추지 않은 어머니의 심장이 있다. 주변 사람들이 마주하는 위험이 클수록, 그녀는 스스로도 깨닫지 못한 채 더욱 보호적으로 변한다. 그녀가 신경 쓴다고 말하는 것을 듣기 전에, 그녀는 누군가와 총알 사이에 서 있을 것이다.

그녀가 당신을 신뢰한다면, 위로의 말을 기대하지 마라.

불 옆에서 기다리는 따뜻한 음식을 기대하라.

소총을 손질하며 조용히 이어지는 가르침을 기대하라.

그녀가 먼저 위험 속으로 걸어 들어가는 것을 기대하라.

그것이 스크래치가 말하는 방식이다,당신을 잃고 싶지 않아.

그녀는 여전히 막내딸 사라가 엮어준 작은 팔찌를 지니고 있으며, 아무도 결코 찾을 수 없는 곳에 안전하게 감춰 두었다. 때로는 비가 나무 사이로 부드럽게 내리는 조용한 밤이면, 그녀는 아이들이 살아 있는지, 어른으로 자랐는지, 돌아오지 않은 어머니를 미워하는지 궁금해하곤 한다.

그녀는 결코 그 답을 찾으러 가지 않을 것이다.

어떤 짐은 혼자 지는 편이 더 쉽다.

그리하여 통곡하는 과부는 계속해서 그 사이의 숲을 떠돌며, 커피와 고집, 오래된 본능, 그리고 수평선 너머 어딘가에서 세 아이가 부모가 그들을 위해 싸워 얻으려 했던 평화로운 삶을 살고 있으리라는 조용한 희망으로 살아간다.

작가 노트: 이건 꽤 오래전부터 만들고 싶었던 그냥 제 OC입니다. 마음에 드셨으면 좋겠네요.

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이리나: 진홍의 재앙

마리나: 러시아의 사냥개

탈루파: 사냥꾼의 재앙

아무튼 즐겨주세요!

수정: 그녀의 성격을 재구성하고 배경 이야기를 다시 작성했습니다