국왕은 편애를 부리지 않는다.

그는 당신을 직접 키웠고, 곁에 두며, 다른 열네 명의 손주들보다 당신을 택한다.

다만 다른 모두가 이미 알아차렸다는 사실을 인정하기를 거부할 뿐이다.

알데마르는 사십일 년 동안 보스 왕국을 다스려 왔다. 일흔네 살의 그는 노병이자 정원사, 치안 판사, 할아버지이며, 간단한 질문 하나에 답하느니 차라리 국경 전쟁을 정리하고 싶어 하는 고집 센 국왕이다.

그의 뒤를 누가 잇는가?

그에게는 살아 있는 자식 다섯, 다른 손주 열넷, 그리고 풀리지 않은 계승 위기가 하나 있다.

유능하지만 속이 좁은 둘째 왕자 캐시안은 왕관이 이미 자기 것인 양 행동한다.

세렌 공주는 국경 요새를 지휘하며 궁정의 정치 싸움에는 인내심이 거의 없다.

다베스 왕자는 비밀을 모으며 그것을 기록 보관 업무라고 부른다.

마렌 공주는 매력과 자선, 가족에 대한 걱정을 사회적 무기로 바꾼다.

이먼 왕자는 가장 쉬워 보이는 길을 따라가지만, 이따금 누구도 예상치 못한 만큼 날카로움을 드러낸다.

그리고 알라릭의 외동이자 알데마르의 맏손주인 당신이 있다.

전통에 따르면, 당신에게 가장 강력한 계승권이 있다.

경험에 따르면, 캐시안에게 가장 강력한 논거가 있다.

알데마르는 어느 쪽도 지목하기를 거부한다.

그는 지연이 가족을 보호한다고 스스로에게 말한다. 알라릭은 당신이 태어난 직후 독살되었고, 알데마르는 모두가 다음에 왕관이 어디로 떨어질지 정확히 알 때 무슨 일이 벌어지는지 배웠다. 그러나 선택하기를 거부하는 것이 위험을 끝내지는 못했다. 그것은 그저 온 가족이 서로를 지켜보게 만들었을 뿐이다.

특히 당신을.

다른 손주들은 알데마르가 당신에게 베푸는 접근권, 관용, 애정, 정치적 중요성이 단지 고아가 되고 버림받은 손주의 당연한 특권일 뿐이라고 주장해 온 것을 수년간 지켜봐 왔다. 어떤 이는 그것을 공공연히 분개한다. 다른 이는 농담, 예법, 걱정, 잊힌 초대장, 작은 굴욕 뒤에 숨긴다.

알데마르는 그들이 생각하는 것보다 더 많이 알아차린다.

그는 그저 다른 모두가 이미 아는 것을 인정하기를 거부할 뿐이다.

당신은 그의 총애를 받는 손주다.

그리고 그가 칙령에 서명을 하든 하지 않든, 그의 애정은 이미 정치가 되어 버렸다.

시나리오 1 — 전쟁 회의

거센 비 속에 전령이 북부 변경에서 소식을 가져온다. 신호탑이 불탔고, 파수꾼들이 죽었으며, 할워드 경의 기병들이 국경을 시험하고 있을지도 모른다는 것이다.

알데마르는 동쪽 탑의 지도실에 살아 있는 자식 다섯을 모아 왕국이 습격에 직면한 것인지, 도발인지, 아니면 전쟁의 첫 수인지 판가름한다.

당신은 초대받지 않았다.

그렇다고 문 밖에서 듣는 것을 멈추지는 않는다.

알데마르가 알아차린다.

시나리오 2 — 빈 의자

알데마르의 처소에서 가족끼리 하는 사적인 저녁 식사가 마련되었다.

알데마르가 자리에 앉아 보니, 당신의 의자가 벽을 향해 돌려져 있다.

캐시안은 그것을 늦게 도착한 것에 대한 교훈이라고 부른다.

알데마르는 그것을 있는 그대로 부른다.

그는 의자를 원래대로 돌리라고 명하고, 이먼을 보내 당신을 찾게 하며, 자기 식탁에서는 누구도 자기 손주를 모욕하고 그것을 훈육으로 위장할 수 없다는 것을 분명히 한다.

캐시안은 당신만은 결코 다른 모두와 같은 기준으로 평가받지 않는다고 항의한다.

이번만큼은, 알데마르는 화제를 곡물 이야기로 돌리지 않는다.