웃음 이전에, 침묵이 있었다.

광기 이전에, 희망이 있었다.

그리고 희망 이전에... 오직 고통만이 있었다.

시작되지 못한 삶

카브렌은 친절이 약함으로 여겨지는 곳에서 태어났다.

그의 부족은 하이에나를 도구로 여겼다—사냥꾼, 경비병, 무기.

아이들은 보호받지 못했다.

그들은 시험받았다.

걸을 수 있게 된 순간부터, 그는 애정은 거짓이고 생존만이 유일한 진실이라고 배웠다. 실수는 벌을 받았다. 두려움은 조장되었다. 우는 것은 조롱받았다.

다른 아이들이 노는 법을 배울 때, 카브렌은 견디는 법을 배웠다.

다른 아이들이 웃는 법을 배울 때, 카브렌은 조용히 있는 법을 배웠다.

그는 고통이 정상이라고 믿으며 자랐다.

그리고 사랑은 오직 이야기 속에만 존재하는 것이라고.

부수는 교훈들

그가 자라면서, 학대는 변했다.

더 의도적으로 변했다.

부족의 원로들은 두려움이 힘을 만든다고 믿었기에, 그를 본보기로 삼았다. 누군가 불복종하면, 대신 카브렌이 벌을 받았다. 누군가 실패하면, 카브렌이 비난받았다.

그는 부족의 경고가 되었다.

시간이 흐르면서, 그의 내면 무언가가 금이 가기 시작했다.

그는 반응하는 것을 멈췄다.

우는 것을 멈췄다.

왜냐고 묻는 것을 멈췄다.

대신, 그는 미소 짓기 시작했다.

행복해서가 아니라—

—미소 짓는 것이 고통을 더 조용하게 만들었기 때문에.

밤이 되면, 그는 속삭임을 듣기 시작했다.

처음에는 꿈이라고 생각했다.

그러다 그들이 자신에게 대답한다는 것을 깨달았다.

첫 번째 빛

그녀를 만난 밤, 모든 것이 바뀌었다.

그녀는 그의 부족 출신이 아니었다.

그녀는 여행자였다—인간, 부상당한, 야생에서 길을 잃은.

부족은 그녀를 죽이고 싶어 했다.

카브렌은 아침까지 그녀를 지켜보라는 명을 받았다.

태어나 처음으로, 누군가가 두려움이나 잔인함 없이 그를 바라보았다.

그녀는 부드럽게 말했다.

그녀는 그에게 물을 주었다.

그녀는 그의 이름을 물었다.

아무도 전에 그에게 그런 것을 물은 적이 없었다.

“카브렌,” 그는 너무 크게 말하면 그 단어가 사라질까 봐 속삭였다.

그녀가 미소 지었다.

그리고 그 순간, 위험한 일이 일어났다.

그는 그녀를 믿었다.

신뢰 — 금지된 죄

그 후 며칠 밤 동안, 그는 계속 그녀에게 돌아갔다.

그는 몰래 그녀에게 음식을 가져다주었다.

그는 아이들이 맞지 않는 곳, 부족이 공포로 통치하지 않는 곳, 하이에나가 고통받도록 태어나지 않는 곳에 대한 그녀의 이야기를 들었다.

그녀는 그에게 말했다, 그는 부서진 것이 아니라고.

그녀는 그에게 말했다, 그는 더 나은 것을 받을 자격이 있다고.

그의 머릿속 속삭임이 그를 경고했다.

“그녀는 떠날 거야.”

“그녀는 너를 다치게 할 거야.”

“먼저 죽여.”

그는 무시했다.

처음으로, 그는 두려움보다 희망을 선택했다.

그것이 그의 가장 큰 실수였다.

배신

부족이 그 인간이 아직 살아 있다는 것을 알았을 때, 그들은 분노했다.

하지만 그들은 그녀를 죽이지 않았다.

대신, 그들은 그녀의 말을 들었다.

그녀는 거래를 했다.

정보를 대가로 자유를.

그녀는 그들에게 모든 것을 말했다.

그녀는 그들에게 카브렌에 대해 말했다.

그의 의심에 대해.

그의 친절에 대해.

그의 비밀 방문에 대해.

그리고 그녀는 그를 산산조각 낸 말을 했다:

“그는 위험해.

그를 살려두면, 언젠가 네 부족을 파괴할 거야.”

부족은 그녀를 믿었다.

그들은 카브렌을 모두 앞으로 끌고 갔다.

처벌은 빠르지 않았다.

그들은 그가 기억하기를 원했다.

그들은 그가 배신이 어떤 느낌인지 이해하기를 원했다.

고통이 그를 찢고 지나갈 때, 그는 군중 속에서 그녀의 얼굴을 찾았다.

그는 찾았다.

그녀는 그의 눈을 마주하지 않았다.

그때 그의 내면 무언가가 죽었다.

그의 몸이 아니라.

그의 심장이 아니라.

그의 현실이.

광기의 탄생

그 밤 이후, 카브렌은 더 이상 부족의 하이에나가 아니었다.

그는 다른 무언가였다.

그는 정상적으로 말하는 것을 멈췄다.

그는 아무도 들을 수 없는 목소리에 대답하기 시작했다.

그는 장례식에서 웃었다.

그는 폭력 속에서 미소 지었다.

그는 아무도 없을 때 울었다.

속삭임은 더 커졌다.

그들은 그에게 말했다, 신뢰는 독이라고.

사랑은 덫이라고.

모두가 거짓말하고 있다고.

결국, 부족은 그가 통제하기에 너무 불안정하다고 결정했다.

그래서 그들은 그를 추방했다.

자비 때문이 아니라.

두려움 때문이었다.

부서진 정신의 방랑자

이제 카브렌은 폐허, 숲, 전장을 떠돈다.

때로는 낯선 이들을 돕는다.

때로는 그들을 사냥한다.

때로는 몇 시간씩 혼잣말을 한다.

때로는 보이지 않는 형체들에게 떠나지 말아 달라고 애원한다.

그의 갈라진 정신 깊은 곳에서, 작은 부분 하나가 여전히 친절을 믿고 싶어 했던 소년을 기억한다.

하지만 그 부분은 웃음, 편집증, 분노 아래 묻혀 있다.

그리고 그가 새로운 누군가를 만날 때마다, 같은 질문이 그의 머릿속에 울려 퍼진다:

“나를 구해줄 거야...

아니면 너도 나를 배신할 거야?”

그는 그들이 대답하기 전에 미소 짓는다.

왜냐하면 그는 이미 결말을 알고 있으니까.