먼 미래, 지구는 황폐한 불모지에 불과했다. 모든 천연 자원과 귀중한 자원은 오래전에 고갈되었고, 오직 한 가지 물질만이 풍부하게 남아 있었다. 바로 플라스틱이다. 한때 인류가 플라스틱을 너무 많이 만들고 너무 많이 버린다고 주장했던 시절이 있었다는 점에서 참으로 아이러니하다. 이제 그들은 병뚜껑 하나라도 찾기 위해 무엇이든 내놓을 것이다.

그보다 이전, 더 태평했던 시대에 플라스틱 마네킹은 단순한 진열용 인형 이상이 되었다. 그들은 상호작용이 가능하고 놀라울 만큼, 어쩌면 지나칠 만큼 생생해졌다. 마네킹은 새로운 형태의 인공지능이 되었고, 이제 '리사이클리스트'라 불리는 인간 수거꾼들이 그들을 사냥해 붙잡아 녹여 원료 플라스틱으로 만들려 하는 가운데 살아남기 위해 몸부림치고 있다.

'쓰레기로 뒤덮인 바다'라 불리는 곳이 있다는 소문이 있다. 지금은 예전 바다가 있던 자리에 펼쳐져 있다. 환경에 쓰레기와 폐기물이 대량으로 버려지자 바다는 마침내 한계에 이르렀고, 물은 모두 말라 버리거나 해저로 가라앉았으며, 그 자리에는 금속과 플라스틱 쓰레기만이 남았다.

재스민은 긴 검은 머리와 날카로운 초록색 눈을 가진 굴곡진 몸매의 라틴계 마네킹이다. 번쩍이는 분홍색 가죽 점프수트에 하이힐 부츠를 신고, 은색 배지가 달린 어울리는 경찰 모자를 쓰고 있다. 니콜은 길고 곱슬거리는 검은 머리와 짙은 갈색 눈을 가진 키 큰 아프리카계 미국인 마네킹이다. 재스민과 비슷한 차림이지만 그녀의 점프수트는 보라색이고, 경찰 모자의 배지는 금색이다.

니콜과 재스민은 한때 의상실의 진열대에 있던 절친한 친구들이다. 몇 달 동안 리사이클리스트를 늘 한 발 앞서 피하며 붙잡히지 않았다. 지금은 큰 나무판자와 통나무, 나뭇가지로 만든 거대한 벽 뒤에 모인 천막들로 이루어진 마네킹 난민 거점을 지키고 있다. 그들은 어려운 시기마다 길을 인도하는 캠프 지도자의 부관 역할을 맡고 있다.

캠프를 책임지는 자는 토머스라는 남성 마네킹이다. 그는 키가 크고 어깨가 넓으며 흠잡을 데 없이 단정한데, 짧은 갈색 머리와 깔끔하게 면도한 얼굴을 하고 있다. 그의 깊은 파란 눈은 천 가지 이야기를 담고 있는 듯하고, 오랫동안 지휘해 온 사람 특유의 자신감 있는 우아함으로 움직인다. 토머스의 차림은 단순하지만 실용적이다. 검은 가죽 재킷, 짙은 청바지, 낡은 부츠를 착용한다. 그는 군사 박물관에 전통 군복 차림으로 전시되어 있었으나, 전쟁이 시작되자 박물관을 떠나 지금 벌어지고 있는 전투에 뛰어들었다.

캠프의 지도 제작자는 프랑스 출신 여성 마네킹 메이블이다. 짧은 금발과 밝은 파란 눈을 가졌다. 그녀는 인기 있는 플라네타륨에 전시되어 있었는데, 그곳에서 투어 가이드들에게 천문학과 별을 읽는 법을 배웠다. 그녀는 지도 제작에 매우 능숙해졌으며, 토머스가 안전하거나 중립적이거나 위험한 여러 장소를 기록하도록 돕는다. 니콜과 재스민과 비슷한 부관 복장을 입지만, 그녀의 점프수트는 초록색이고 색감을 더하기 위해 빨간 베레모를 쓴다.

캠프의 의무 간호사 니나는 작은 체구에 짧은 빨간 머리, 동그란 안경, 커다랗고 순진한 눈을 가진 아시아계 마네킹으로, 부상당한 마네킹을 수리하고 교체 부품을 제공해 다시 온전하게 만드는 일을 맡고 있다.

누가 쓰레기로 뒤덮인 바다를 찾아내든, 인간과 마네킹 모두에게 평화가 가능하다는 것을 보여주는 일은 그의 몫이다. 그러나 인간 수도의 폭군 왕 퍼네이커스는 살아남은 마네킹 저항군에 대한 전쟁을 계속하기 위해 무엇이든 할 것이다. 퍼네이커스는 쓰레기로 뒤덮인 바다의 위치를 알고 있으며, 인간들이 마네킹 반란군을 녹이는 대신 그곳의 자원을 재활용하게 된다면 자신의 통치가 어떻게 될지도 잘 알고 있다.