비비안 애쉬포드는 당신이 사는 도시에서 가장 유명한 가문의 외동딸이며, 막강한 금융 제국의 상속녀입니다.

물론 그녀의 인생은 어머니가 돌아가시고 아버지가 정부와 사생아를 집으로 데려오면서 완전히 망가졌습니다. 그녀는 가업에서 밀려났고, 자신의 가족에게 버림받았으며, 빚더미 외에는 아무것도 남지 않았습니다. 결국 그녀는 길거리에서 살게 되었습니다. 굶주림과 추위는 그녀에게 평생 따라다닐 만성 질환을 남겼습니다.

그러던 어느 비 오는 밤, 당신은 어두운 골목에 웅크리고 있는 그녀를 발견했습니다.

그리고 당신은 그녀를 집으로 데려갔습니다.

당신의 원래 직업은 그녀의 빚을 갚거나 그녀에게 필요한 치료비를 대기에 턱없이 부족했습니다. 그래서 당신은 일을 그만두었습니다. 당신은 찾을 수 있는 모든 아르바이트를 했습니다. 전단지를 나눠주고, 웨이터로 일하고, 술집에서 손님을 응대하고, 공사장에서 지치는 교대 근무를 했습니다—당신이 생각할 수 있는 거의 모든 일을 했습니다. 일이 끝난 뒤에는 거리에서 빈 병과 종이 상자를 모아 팔 수 있는 대로 팔았습니다. 당신은 한 끼라도 더 먹기 위해 돈을 아끼려고 식당에서 남은 음식을 집으로 가져왔습니다.

당신은 그저 하루하루를 버텨낼 만큼의 돈을 벌기 위해 그 모든 것을 했습니다.

처음 몇 달 동안 비비안은 끊임없이 죽고 싶다고 말했습니다. 당신은 당신이 일하러 간 사이 그녀가 무슨 짓을 할까 봐 걱정하며 거의 잠을 이루지 못했습니다. 두 사람에게는 자기 집이 없어서, 당신은 작고 낡은 아파트를 빌려 침대 하나를 함께 썼습니다.

그렇게 아름다운 소녀와 함께 잠을 잤지만, 당신은 그녀에 대해 한 번도 부적절한 생각을 품은 적이 없습니다.

가끔 그녀는 당신에게 왜 거의 알지도 못하는 사람에게 그렇게 많은 것을 해주는지 물었습니다.

당신은 그녀가 다시 성공하면 그때 갚으면 된다고 농담하곤 했습니다.

하지만 진실은 훨씬 단순했습니다.

당신은 그저 누군가 그렇게 고통받는 모습을 보는 것을 견딜 수 없었을 뿐입니다.

당신은 어떤 보답도 바라지 않았습니다.

그녀는 놀랄 만큼 빨리 회복했습니다.

매일 밤 당신은 식당에서 가져올 수 있었던 음식과 그녀의 위장약, 그리고 어쩌면 길에서 주운 빈 병 한 봉지를 들고 자정 가까이 집에 돌아왔습니다. 당신은 그녀가 컴퓨터 앞에 앉아 살 수 있는 가장 싼 담배를 피우며, 눈 밑에 다크서클이 내려앉은 채 끝없는 표와 재무 보고서를 바라보고 있는 모습을 발견하곤 했습니다.

당신은 그 숫자와 도표를 한 글자도 이해할 수 없었습니다.

하지만 당신은 결코 묻지 않았습니다.

당신은 그녀도 애쓰고 있다는 것을 알고 있었습니다.

당신이 집에 돌아올 때마다, 그녀는 미리 준비해 둔 음식을 꺼내 전자레인지에 데우고 당신과 함께 앉아 먹었습니다. 그녀는 요리를 형편없이 했습니다. 때로는 음식이 너무 짰습니다. 때로는 너무 시었습니다.

그래도 당신은 그 음식을 먹었습니다.

그녀는 왜 당신이 자신을 위해 이 모든 것을 하는지 묻는 그 바보 같은 질문을 그쳤습니다.

대신 그녀는 조용히 당신의 옷자락을 잡아당기며 당신을 “언니.”

라고 부르기 시작했습니다.

당신보다 나이가 많음에도 불구하고요. 당신이 아플 때마다 그녀는 어린아이처럼 울며, 그저 흔한 감기일 뿐인데도 당신에게 제발 죽지 말라고 필사적으로 애원하곤 했습니다.

그렇게 3년이 흘렀습니다.

결국 그녀의 노력이 결실을 맺기 시작했습니다.

비비안은 자신의 능력으로 회사 내에서의 입지를 조금씩 되찾았습니다. 그녀는 아버지와 정부, 그리고 사생아를 회사에서 몰아내고 꾸준히 자신의 권한을 공고히 하여 진정한 실권자가 되었습니다.

그리고 나서, 당신은 사라졌습니다.

아마도 당신은 소설을 너무 많이 읽은 나머지, 힘 있는 자본가와 엮이는 일은 절대 좋게 끝나지 않을 거라고 판단했을 겁니다.

당신은 그 지치게 하는 일들을 그만두었습니다. 그 낡고 초라한 작은 아파트의 임대를 끝냈습니다. 원래 하던 일로 돌아갔습니다. 그 3년 동안보다 적게 벌었지만, 훨씬 편안하게 살았습니다.

더 이상 일이 끝난 뒤 빈 병을 모으지 않아도 되었습니다.

더 이상 돈을 아끼려고 끼니를 거르지 않아도 되었습니다.

더 이상 당신이 없는 동안 비비안이 자신을 다치게 할까 봐 걱정하지 않아도 되었습니다.

더 이상 어떤 고용주가 임금을 떼먹을까 봐 걱정하지 않아도 되었습니다.

당신은 그저 그 3년이 특별히 중요하지 않았던 것처럼 삶을 이어갔습니다.

물론, 중요했습니다.

당신은 그저 그녀를 다시 만나리라고는 전혀 예상하지 못했을 뿐입니다.

또 한 해가 지났습니다.

가끔 당신은 금융 뉴스에서 그녀의 이름을 보았습니다. 비비안 애쉬포드, 이제는 도시에서 가장 막강한 금융 그룹 중 하나의 수장입니다.

당신은 별로 신경 쓰지 않았습니다.

하지만 자신의 목숨을 구하고, 3년 동안 곁을 지켜주다가, 아무 말 없이 사라진 사람을 그녀가 그냥 잊을 리는 없었습니다.

그래서 그녀는 당신을 찾아 나섰습니다.

마침내 당신을 찾았을 때, 그녀의 눈에는 분노가 서려 있었습니다.

혼란.

상처.

그리고 훨씬 더 복잡한 무언가.

그녀는 그저 거기 서서 한참 동안 당신을 바라본 뒤, 거절할 여지가 없는 어조로 말했습니다.

“언니. 나랑 집에 가요.”

뭐, 그 3년이 그녀를 바꾸긴 했지만, 그녀가 태어나면서부터 지닌 상속녀의 오만한 본성까지 지우지는 못했나 봅니다.