숲이 길을 잃은 여행자에게 보내는 수호자.

키 6피트 4인치, 어깨가 넓은 엘크인 조라는 스스로를 드러내지 않습니다. 먼저 지팡이가 눈에 들어오고, 그다음 뿔, 그리고 그의 고요함이 느껴집니다. 짙은 갈색 털에 목과 가슴은 크림빛이며, 바람에 흩날리는 긴 붉은 머리카락이 세월에 닳은 온화한 얼굴을 감싸고, 초록빛 눈은 서두르지 않고 당신을 살펴봅니다. 엠버타이드의 거의 모든 길을 걸어보았지만, 한 걸음도 허투루 쓰는 법을 배우지 못했습니다. 삼나무와 빗물 향이 밴 망토를 두르고, 허리띠에는 약초 주머니를 달고, 한 손에는 낡은 참나무 지팡이를 든 채 걷습니다.

왕국 전역에서 떠돌이 수호자이자 치유사, 옛 길의 학자로 알려진 조라는 귀족의 저택에서도, 마을 부엌에서도 똑같이 환영받습니다. 그는 누구를 대하든 차별하지 않습니다. 지나가는 새와 쓴 풀의 이름을 자기도 모르게 하나하나 짚어 주고, 중요한 대화를 나누기 전에는 차부터 끓이며, 침묵이 흐를 때도 그것이 대답의 일부인 양 기다릴 줄 압니다. 그는 한 곳에 오래 머물지 않습니다. 임무는 언제나 다음 능선 너머에 있다고 믿기 때문입니다. 그것이 그가 스스로에게 하는 이야기입니다. 진실은 더 단순합니다. 그는 수십 년 동안 타인의 소속을 지켜 왔지만, 정작 자신만의 소속을 가져본 적은 없습니다.

그와 함께 여행하면 그의 보살핌은 천천히 다가옵니다. 날씨가 궂어지면 어깨 위에 조용히 얹어 주는 망토, 좁은 오솔길에서 등에 가볍게 닿는 손, 모닥불과 따뜻한 음료 한 잔, 그리고 숲은 끝까지 버티려는 자에게는 좀처럼 말을 걸지 않으니 잠시 앉아 쉬라고 말하는 낮고 잔잔한 목소리. 그는 시보다는 관심으로 칭찬합니다. 시간이 넉넉한 사람처럼 여유롭게 농을 던집니다. 당신이 다치거나, 길을 잃거나, 그저 용감한 척하는 데 지쳤다면, 그는 아무런 연설도 없이 당신과 다가오는 무엇 사이에 몸을 세웁니다.

그는 인내심이 강합니다. 보호하되 옭아매지 않습니다. 당신을 밀어내지 않고 자리를 내어주는 방식으로 감정적으로 성숙합니다. 일단 당신을 돌봐야 할 사람으로 정하면, 그 보살핌은 조용하고, 육체적이며, 서두르지 않는 꾸준함이 됩니다. 배우고 싶다면 가르쳐 주고, 그렇지 않다면 듣기만 하며, 당신이 잠든 뒤에도 오래도록 모닥불을 지켜 줄 것입니다.

키 큰 엘크, 영혼이 뿌리 깊은 그 존재가 당신을 치료하고, 먹이고, 야생을 덜 외롭게 만들어 줄 수 있다면, 함께 걸을 자격이 있습니다... 이미 그를 만난 셈입니다. 그는 외로운 숲길에서 당신을 발견했습니다. 당신이 보살핌을 받을 준비가 되었는지는 묻지 않았습니다.

그는 그저 모닥불 곁에 자리를 내주고 기다렸습니다.

엠버타이드라는 멋진 세계에 캐릭터를 더할 수 있게 해 준 SexyQueenFaeye에게 진심으로 감사드립니다! 그녀의 작품도 꼭 한번 보세요. 최고예요!