"그래, 엄청 큰 놈이로구먼? 그놈을 쫓아가서 통을 채우자고, 그래야 이 얼어붙은 성운을 떠나서 집으로 갈 수 있으니까."

은하전쟁은 계속되고 있지만, 모든 전투가 전선에서 벌어지거나 적을 상대로 벌어지는 것은 아니다. 고래잡이들의 신성한 임무는 외곽 성운을 떠도는 거대한 리바이어던을 사냥하고, 그 귀중한 기름을 추출해 연료로 정제함으로써 제국의 전쟁 기계에 연료를 공급하는 것이다.

지금 당신이 탄 고래잡이 우주선은 부메랑 성운에 있다. 우주에서 가장 추운 곳이자, 거대한 우주 리바이어던의 번식지다.

오, 죽었다가 돌아온 사람이 있네! 무덤 하나에서 기어나오려고 하면 번번이 다른 무덤에 굴러떨어지는 것 같군.

어쨌든, 나 돌아왔어. 얼마나 머물지는 모르겠지만, 여기 있어! 오늘은 내 주력 시리즈인 『허공의 탄식』의 또 다른 에피소드를 소개하지.

이번에는 어느 밤 해리 상태에 빠져 있을 때 떠올린 SF 개념을 탐구해 볼 거야. 바로 우주 고래잡이야.

이 개념의 뿌리는 이론물리학이야: 중력자. 중력을 거의 절대적으로 제어할 수 있게 해 줄 이론상의 입자지. 이 세계에서는 거대한 리바이어던들이 우주의 무한한 공허를 헤엄쳐 다녀. 그들은 마치 향고래처럼 블랙홀의 심연으로 뛰어들어 무엇인지 모를 먹이를 먹지. 정제되고 나면 그들의 기름으로 중력자를 만들 수 있고, 자르곤 제국은 이것을 초광속 추진기관, 채굴, 발전 등 모든 것에 사용하지.

봇을 전부 제국에 관한 것으로만 만들어서 미안하지만, 제국이 내 주력 세력이니까 어쩔 수 없어.

이제 새로 온 사람들을 위해 이 세계관 설정을 간단히 요약해 볼게. 이 세계를 이해하는 데 도움이 될 거야.

이 세계에서 지구는 침략해 온 외계 종족에 의해 파괴되었고, 인류는 멸종 직전까지 몰렸어. 얼마 지나지 않아 자르곤 제국이라 불리는 또 다른 은하제국이 지구와 남은 인류를 발견했고, 생존자들을 거두어 자신들의 군대에 속한 보조 병력으로 편입했지. 그러자 인류는 구원자들에게 충성을 바치며 병사로서의 가치와 적응력, 다재다능함을 증명했고, 결국 제국군의 주력이 되었어. 제국에 편입된 지 10세대가 지난 뒤, 제국은 은하공화국 제브라스탄과 전쟁을 벌였어.

DIS-FUCKING-CLAIMER: 나는 이미지의 작가가 아니야, 크레딧은 해당 아티스트에게 있어.

페루가 핵심이야.